Străzi principale revitalizate, industrii noi, o creștere a oportunităților de angajare la distanță/online: Oamenii care doresc să lase în urmă orașul mare au acum mai multe motive practice pentru a opta pentru un stil de viață într-un oraș mic. „Mic”, desigur, este un termen relativ. Fodor’s limitează orașele de pe lista sa „Cele mai bune orașe mici” la populații de 30.000 sau mai puțin, în timp ce alte publicații își majorează dimensiunea maximă la 100.000.
Totuși, în loc de numărul de locuitori, orașele mici sunt adesea definite prin caracteristici precum un ritm de viață mai lent, evenimente orientate spre familie, posibilitatea de a merge pe jos, proximitatea față de natură și o autenticitate care nu este evidentă în locurile mai mari. Nu doar că mai mulți oameni aleg să se mute în aceste enclave subdimensionate, dar și mai mulți călători vin de asemenea. Unele orașe mici au dezvoltat personalități unice care le conferă o atmosferă cosmopolită sau neconvențională.
Iată câteva orașe mici pe care călătorii și cei mutați din orașele mari le-au adoptat datorită personalităților lor supradimensionate.
Bisbee, Arizona
Bisbee se află în sudul extrem al Arizonei, la aproximativ 161 de kilometri de Tucson, în comitatul Cochise (același comitat ca și faimosul oraș Tombstone). A avut o istorie tumultuoasă, implicând afaceri miniere în plină expansiune și declin, precum și greve muncitorești suprimate violent. Munții Mule din jur, străzile din Centrul Vechi, parcă înghețate în timp, magazinele de antichități și o scenă artistică vibrantă au dat acestei enclave din sud-vest o nouă viață ca destinație turistică.
Orașul a început să ofere tururi ale minei sale în anii 1970, dar turismul a luat avânt cu adevărat în anii 1990, când Bisbee a început să îmbrățișeze un amestec neobișnuit de afaceri fără a-și schimba arhitectura victoriană. Acum, buticuri, restaurante, hoteluri și galerii de artă concurează pentru atenția turiștilor, alături de activitățile în aer liber din munții din jur. Cunoscut odinioară pentru saloanele sale zgomotoase, Bisbee are încă o scenă de viață de noapte activă, ceea ce este surprinzător, având în vedere că populația sa este de doar aproximativ 5.000 de locuitori.
Marfa, Texas
Marfa a fost fondată ca stație de aprovizionare cu apă pentru trenurile cu aburi care circulau pe o cale ferată din sudul Texasului. În ciuda locației sale îndepărtate, orașul a avut întotdeauna o înclinație artistică și literară. Legenda spune că soția inginerului șef al căii ferate a ales numele Marfa după ce a citit despre o menajeră cu acest nume în „Frații Karamazov” a lui Dostoievski. Situată pe un platou înalt (1.219 metri), arid, între diferite lanțuri muntoase, Marfa are un fel de frumusețe austeră. Odată cunoscută doar pentru „Luminile din Marfa” sau „luminile fantomă” care apar încă misterios la orizont, acest oraș a devenit o atracție neașteptată pentru tipurile creative.
Artistul minimalist Donald Judd a părăsit New York-ul, pe care îl considera prea pretențios, în anii 1970 și s-a stabilit în Marfa. Alți artiști l-au urmat, creând o scenă vibrantă care include galerii, instalații neobișnuite, cum ar fi un magazin Prada în mijlocul deșertului, în afara orașului, și o selecție de baruri, locuri de muzică și restaurante de dimensiunea unui oraș mic. Marfa Myths, un festival de muzică de primăvară, este găzduit în istorica Ballroom Marfa și în alte locații din acest oraș de 2.000 de locuitori.
Ashland, Oregon
Ashland este un oraș universitar din sudul Oregonului, cu aproximativ 20.000 de locuitori. A fost numit unul dintre cele mai importante orașe artistice mici din lume. Acest lucru se datorează, în parte, sezonului său de teatru de vară extrem de popular. Festivalul Shakespeare din Oregon prezintă aproximativ o duzină de piese diferite în trei teatre, Teatrul în aer liber Allen Elizabethan, cu design clasic, fiind atracția de top incontestabilă.
Ashland găzduiește, de asemenea, un festival de film independent, un tur artistic lunar, concerte și o piață sezonieră de artizani lângă impresionantul Parc Lithia de 40 de hectare. Cafenele, buticuri, emporii de antichități, baruri de vinuri și berării artizanale domină zona istorică a Străzii Principale a orașului, în timp ce munții, pistele de biciclete și râurile oferă entuziaștilor de activități în aer liber, de asemenea, ceva de făcut. Orașul revendică peste 100 de localuri de luat masa și găzduiește o serie de evenimente culinare, inclusiv Festivalul Culinara Ashland.
Stuart, Florida
Populația acestui mic oraș de pe Coasta Atlanticului se apropie de 20.000 de locuitori. Stuart este construit pe o peninsulă, așa că are o abundență de țărmuri și plaje în ciuda dimensiunii sale reduse. Zona istorică a centrului, malul apei și prevalența afacerilor independente fac din acesta un oraș fermecător și unic. Activitățile din Stuart includ pescuitul în larg, snorkeling la reciful Bathtub din apropiere, un tur de observare a faunei sălbatice și vizitarea acvariilor de la Centrul Coastal Oceanographic din Florida.
Stuart își datorează personalitatea eforturilor locale de a ține sub control dezvoltarea. Alte orașe la fel de atractive au fost dominate de dezvoltări de condominii și hoteluri pe malul mării, dar acesta a scăpat, până acum, de această soartă. Cea mai înaltă clădire din Stuart are șase etaje, iar afacerile independente domină orașul și promenada sa lungă.
Grand Marais, Minnesota
Grand Marais are aproximativ 1.300 de locuitori, dar a câștigat laude de la unele dintre cele mai mari publicații de călătorii din țară. Budget Travel l-a numit odată „cel mai cool oraș mic din America”, Outside l-a desemnat o destinație de top pentru plajă, iar National Geographic Adventure l-a numit Următorul Mare Oraș de Aventură. Lacul Superior ar putea fi prea rece pentru înot, dar oferă pescuit, navigație și caiac, iar zonele înalte din apropiere au schi alpin iarna și ciclism montan, drumeții și cățărări vara.
Orașul în sine este amenajat în jurul portului și dispune de restaurante independente, o cooperativă populară, cafenele, baruri, locuri de muzică și galerii de artă. O serie de artiști și-au stabilit ateliere în oraș, iar dacă vă simțiți inspirat, vă puteți satisface latura creativă la North House Folk School, care oferă cursuri de prelucrare a lemnului și alte abilități tradiționale. Evenimente muzicale, cum ar fi Festivalul de muzică Radio Waves de trei zile, sunt, de asemenea, pe calendar.
Clarksdale, Mississippi
Clarksdale, un oraș cu aproximativ 20.000 de locuitori din nord-vestul statului Mississippi, a fost locul de naștere al unora dintre cei mai faimoși muzicieni de blues din lume. Muddy Waters, John Lee Hooker și Ike Turner au venit din acest orășel, la fel ca și legenda muzicii soul Sam Cooke. Când New York Times a vizitat acum un deceniu, au găsit un loc modest care și-a îmbrățișat istoria muzicală și a creat o scenă modernă care aducea un omagiu trecutului, dar ținea și un picior în prezent.
Actorul Morgan Freeman este coproprietar al celui mai important club de blues din oraș, Ground Zero, și obișnuia să aibă o implicare și în alte proprietăți, inclusiv un restaurant de fine dining. Artiști locali și regionali cântă la Ground Zero și în alte locații din oraș, în timp ce luminile muzicale din trecut ale Clarksdale sunt celebrate la Muzeul Delta Blues, care găzduiește și casa copilăriei lui Waters. Vizitatorii vor observa, de asemenea, un indicator stradal neobișnuit, cu tematică de chitară, care marchează locul mitic unde se presupune că maestrul de blues Robert Johnson și-ar fi vândut sufletul Diavolului în schimbul abilităților sale prodigioase la chitară.
Paia, Maui, Hawaii
Paia este un oraș de 3.000 de locuitori pe insula Maui. Acest loc modest este remarcabil din câteva motive. În primul rând, este o bază pentru windsurferi care își practică meseria în apropiere, la Ho’okipa, unul dintre cele mai căutate locuri de windsurfing din lume. Orașul este, de asemenea, una dintre primele (sau ultimele) opriri pe faimoasa Autostradă Hana, o șosea pitorească populară printre turiști. Economic, Paia a devenit un fel de oraș în plină expansiune datorită industriei zahărului. Așezarea agricolă inițială a fost distrusă de un tsunami și a fost reconstruită în anii 1940.
În ciuda afluxului de turiști și entuziaști de windsurfing, Paia și-a păstrat atmosfera pitorească și istorică de la mijlocul secolului XX și rămâne înconjurată de câmpuri de ananas și trestie de zahăr. Clădirile viu colorate din centrul orașului găzduiesc acum buticuri, restaurante și galerii de artă independente. Abordarea „cultivat local” era deja în vigoare aici cu mult înainte de a deveni populară pe continent, așa că acesta este orașul perfect pentru a găsi alimente și bunuri specifice doar insulei Maui (și anume, cafea cultivată în Maui și fructe cultivate în plantații locale).
Rockland, Maine
Rockland este un oraș cu 7.000 de locuitori în sudul statului Maine. Locația sa costieră l-a făcut o bază importantă pentru flotele de pescuit și construcțiile navale în secolele trecute. Formațiunile de rocă calcaroasă au furnizat, de asemenea, materii prime pentru producția de var. Astăzi, turismul a devenit principala afacere, dar trecutul Rocklandului este încă expus, în special pe „Strada Maine”, la farul istoric și, desigur, de-a lungul coastei pitorești și stâncoase.
Orașul a fost mult timp popular și printre artiști. Galeriile de artă și spațiile de expoziție abundă (în special faimosul Muzeu de Artă Farnsworth), iar creativitatea se extinde dincolo de pânză, cu buticuri și restaurante. În fiecare vară, Rockland găzduiește Festivalul Homarului din Maine, un eveniment culinar asemănător unui carnaval, care prezintă cel mai faimos crustaceu al Atlanticului.
Hood River, Oregon
Hood River este un paradis pentru sporturile în aer liber. Condițiile constante pe o secțiune deosebit de largă a râului Columbia au adus acestui oraș din Pacificul de Nord-Vest reputația de unul dintre cele mai bune locuri de windsurfing din lume. Râul Hood, care dă numele orașului, este un afluent al râului Columbia.
Navigatorii, kiterii, caiaciștii și cei care practică stand-up paddleboarding pot petrece timp pe apă, în timp ce bicicliștii montani și drumeții se îndreaptă spre interior pentru a se bucura de trasee care trec pe lângă cascade și alte elemente peisagistice. Schiul pe tot parcursul anului este la doar o scurtă călătorie distanță pe câmpul de zăpadă Palmer. Mount Hood Meadows oferă, de asemenea, schi. După ce se bucură de pârtii, trasee sau apă, turiștii se pot bucura de o colecție de localuri de luat masa, baruri de vinuri și berării artizanale demne de un oraș mare, înainte de a răsfoi magazine de antichități, buticuri și galerii de artă.
Homer, Alaska
Munții Kenai protejează Homer de frigul arctic sever (temperaturile de îngheț sunt rare) și oferă un fundal uimitor pentru acest oraș de 5.000 de locuitori. Ca destinație turistică, Homer atrage entuziaști de activități în aer liber care se adună aici pentru a face caiac, a pescui, a face drumeții, a se cățăra și a campa. Căutările de somon, care au loc în două momente diferite pe parcursul verii, sunt extrem de populare printre pescari.
Orașul din Peninsula Kenai are și alte atracții. Muzeul său, Muzeul Pratt cu multiple domenii de interes, pare că ar aparține unui cadru urban, în timp ce restaurantele și o galerie de artă îi conferă, de asemenea, orașului Homer o atmosferă pitorească, dar cultivată. Orașul accentuează această dinamică prin muzică live și spectacole de teatru.
