Accidentele care implică petroliere sau platforme de foraj pot provoca deversări masive de petrol și pot ajunge în știrile internaționale, dar acestea nu sunt singura sursă de contaminare cu petrol în oceanele lumii. Conform unui raport din 2013 publicat de Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA), există cel puțin 87 de nave scufundate în apele SUA care reprezintă o preocupare serioasă pentru mediu din cauza scurgerilor de petrol. Aceste nave, scufundate în diferite momente de-a lungul ultimului secol, conțin încă milioane de litri de petrol, stocat în rezervoare corodate, cu risc de avarie.
Unele dintre aceste nave scufundate, precum USS Arizona din Pearl Harbor, deja eliberează petrol. Altele, precum Jacob Luckenbach, au avut scurgeri sporadice de petrol de-a lungul anilor, în ciuda încercărilor de a extrage petrolul și de a repara găurile din navă. Multe sunt petroliere din epoca celui de-al Doilea Război Mondial care nu au avut încă scurgeri de petrol, dar amenință să o facă din cauza vârstei lor și a rezervelor vaste de petrol aflate la bord.
Iată 10 naufragii care ar putea amenința mediul înconjurător din cauza petrolului pe care îl transportă.
Gulfstate
Numit epava cu cel mai mare risc pe lista NOAA, petrolierul Gulfstate a fost torpilat de un submarin german în aprilie 1943 și s-a scufundat la 883,92 metri sub suprafața oceanului, în largul coastei Florida Keys. Peste 40 de membri ai echipajului au murit.
Nava, care se afla pe ruta de la Galveston, Texas, spre Portland, Maine, nu a fost niciodată găsită, dar cercetătorii se tem că ar putea conține încă 13,25 milioane de litri de combustibil greu – petrolul dens și extrem de poluant folosit pentru a propulsa navele mari. O deversare nu numai că amenință recifele de corali și viața marină din Florida, ci și comunitățile de coastă până la nord, în Outer Banks din Carolina de Nord. NOAA a recomandat localizarea vasului pentru a-i determina starea și a afla cât petrol mai rămâne în interior.
USS Arizona
În dimineața zilei de 7 decembrie 1941, USS Arizona a fost bombardat și s-a scufundat într-un atac japonez surpriză asupra Pearl Harbor. La acea vreme, era încărcat cu 5,68 milioane de litri de combustibil greu. Deși o mare parte din acel combustibil s-a pierdut în explozia aprinsă care a ucis 1.177 de membri ai serviciului militar și a ars timp de două zile și jumătate, se estimează că 1,89 milioane de litri rămân în interior.
Rezervele de petrol ale USS Arizona se scurg încet în port – între 1,89 și 8,52 litri pe zi. Petrolul este vizibil la suprafața apei la Memorialul USS Arizona, lângă Honolulu, iar vizitatorii l-au numit „lacrimi negre”. Memorialul este gestionat în comun de National Park Service și Marina SUA, care au publicat un raport în 2008 ce a discutat impacturile asupra mediului ale scurgerii de petrol. Până în prezent, nu au fost luate măsuri pentru a atenua scurgerea, în mare parte din cauza statutului epavei de reper istoric național.
Argo
În octombrie 1937, șlepul cisternă Argo s-a scufundat în Lacul Erie, la nord-est de Sandusky, Ohio, în timpul unei furtuni violente. Încărcată cu peste 757.000 de litri de țiței și benzol (o substanță chimică similară cu diluantul de vopsea), epava nu a fost găsită timp de aproape 80 de ani. În acea perioadă, au existat rapoarte repetate despre o peliculă uleioasă pe apă, lângă locul unde probabil s-a scufundat. Din acest motiv, NOAA a inclus Argo pe lista sa, clasând-o ca fiind cea mai riscantă dintre cele cinci epave din Marile Lacuri.
În 2015, un vânător de epave a localizat Argo și a raportat un miros puternic de solvent în zonă și o decolorare la suprafața apei. Scafandrii Gărzii de Coastă au confirmat că nava conținea încă petrol și că avea scurgeri de benzol. Echipele au îndepărtat aproximativ 113.560 de litri dintr-un amestec de apă și benzol, dar persistă întrebări despre ce mai rămâne pe navă și impactul pe care l-ar putea avea asupra mediului.
Joseph M. Cudahy
În mai 1942, Joseph M. Cudahy a fost torpilat de un submarin german în Golful Mexic, la aproximativ 201,17 kilometri vest de Napoli, Florida. Petrolierul, care călătorea din Texas spre Pennsylvania, transporta peste 1,14 milioane de litri de petrol. A ars și s-a scufundat, ucigând trei ofițeri și 24 de membri ai echipajului. Cei 10 membri ai echipajului rămași au fost salvați.
O epavă, presupusă a fi Joseph M. Cudahy, se află pe fundul oceanului la aproximativ 44,20 metri sub locul unde se presupune că s-a scufundat, deși petrolierul nu a fost niciodată identificat pozitiv. Scafandrii și navigatorii au văzut pete de petrol la suprafață acolo de ani de zile, care adesea se agravează după furtuni și după ce scafandrii intră în epava subacvatică. NOAA a numit Joseph M. Cudahy una dintre cele 17 nave scufundate care ar trebui evaluate în continuare pentru a determina cât petrol mai este la bord și dacă ar fi posibilă sifonarea acestuia pentru a atenua riscurile de mediu.
W.E. Hutton
W.E. Hutton este un petrolier cu aburi din epoca celui de-al Doilea Război Mondial care s-a scufundat în largul coastei Carolinei de Nord, după ce a fost lovit de o torpilă în martie 1942. În 2014, Garda de Coastă a primit un apel de la un pescar din Carolina de Nord care a raportat că a văzut „globuri negre” ridicându-se la suprafața oceanului și o peliculă uleioasă la câțiva kilometri în largul Capului Lookout. O survolare a zonei a confirmat prezența petrolului, iar scurgerea a fost atribuită navei W.E. Hutton.
Anterior, NOAA presupusese că petrolierul nu mai conținea cei 10,22 milioane de litri de păcură care se aflau la bord când s-a scufundat. Cu toate acestea, după descoperirea pescarului, echipele de scafandri ale Gărzii de Coastă au localizat o gaură de dimensiunea unui deget în coca ruginită care avea într-adevăr scurgeri de petrol. Gaura a fost reparată, lăsând o cantitate necunoscută de petrol încă prinsă în navă. Petrolierul sigilat se află acum pe o listă de epave care trebuie monitorizate în cazul în care scurgerea de petrol reîncepe.
Coimbra
Petrolierul Coimbra, transportând peste 11,36 milioane de litri de ulei lubrifiant destinat Angliei din New York, a fost torpilat de un submarin german în ianuarie 1942. S-a rupt în trei părți și s-a scufundat în largul coastei Long Island. Explozia a fost atât de masivă încât locuitorii din Long Island aflați la 43,45 kilometri distanță puteau vedea flăcările. Căpitanul și peste 30 de membri ai echipajului au murit.
În ciuda exploziei violente care probabil a ars o mare parte din încărcătura de petrol a navei, au existat mai multe scurgeri misterioase de petrol și incidente cu sfere de gudron aduse de valuri pe plajele din Long Island de-a lungul anilor. Mulți experți cred că Coimbra, care ar putea conține încă peste 3,79 milioane de litri de petrol, este probabil vinovatul. Din acest motiv, NOAA clasează vasul scufundat printre cele 36 de epave cu cel mai mare risc și l-a inclus pe lista sa de 17 nave scufundate care necesită o evaluare suplimentară.
Edmund Fitzgerald
Scufundarea navei Edmund Fitzgerald în timpul unei furtuni pe Lacul Superior în 1975 se numără printre cele mai faimoase naufragii ale secolului XX. Cargoul, transportând 26.000 de tone de pelete de minereu de fier din Superior, Wisconsin, spre Detroit, Michigan, s-a rupt în două după ce a cedat în fața valurilor mari și a vânturilor puternice. Nu au existat apeluri de primejdie, iar corpurile tuturor celor 29 de membri ai echipajului nu au fost niciodată găsite.
Edmund Fitzgerald este una dintre cele cinci epave din Marile Lacuri de pe lista NOAA de potențiale amenințări. Este clasificată ca având un risc mediu de poluare și nu au fost raportate niciodată scurgeri de petrol, dar mulți experți cred că ar putea conține încă peste 189.270 de litri de petrol de calitate grea, extrem de distructiv, pe care îl transporta ca sursă de combustibil.
Jacob Luckenbach
Jacob Luckenbach a fost un cargou care s-a scufundat în largul coastei Californiei în iulie 1953, după o coliziune cu o altă navă, din cauza vizibilității slabe. Era echipat cu provizii pentru efortul de război din Coreea, inclusiv 1,73 milioane de litri de petrol. Deși întregul echipaj a fost salvat în siguranță, naufragiul s-a dovedit a fi costisitor din cauza scurgerilor intermitente de petrol.
Scurgerile misterioase de petrol au dus la moartea a peste 50.000 de păsări între 1990 și 2003. În 2002, după ce au urmărit căile păsărilor și au studiat curenții oceanici, cercetătorii s-au concentrat pe Jacob Luckenbach ca sursă. Cargoul avusese scurgeri de petrol de ani de zile, rezultând aproximativ 1,14 milioane de litri de petrol deversate în ocean.
Ca răspuns, Garda de Coastă a SUA a implementat un proiect de 20 de milioane de dolari pentru a sifoana petrolul de pe navă. Deși în mare parte a avut succes, cercetătorii au descoperit noi semne de scurgeri de petrol în 2016, dovezi că nava sigilată are din nou scurgeri.
George MacDonald
George MacDonald a fost o navă petrolieră care s-a scufundat în Oceanul Atlantic în 1960, după ce a suferit o defecțiune mecanică catastrofală. Deși cercetătorii estimează că petrolierul s-a scufundat la aproximativ 265,54 kilometri de Savannah, Georgia, epava nu a fost niciodată localizată. Călătorea din Texas spre New York cu peste 15,14 milioane de litri de petrol la bord. Când nava a început să se inunde și să se scufunde, toți membrii echipajului au fost salvați în siguranță, iar căpitanul a început să elibereze unele rezerve de combustibil în încercarea de a salva nava.
Spre deosebire de multe dintre naufragiile din al Doilea Război Mondial, scufundarea navei George MacDonald a fost relativ pașnică, iar cercetătorii cred că nava zace pe fundul oceanului într-o singură bucată, iar combustibilul ar putea fi sau nu încă la bord. NOAA recomandă încercarea de a localiza nava și de a inspecta zona pentru scurgeri misterioase de petrol.
R.W. Gallagher
R.W. Gallagher a fost o navă petrolieră care s-a scufundat în 1942, una dintre numeroasele nave torpilate și scufundate de submarinele germane în Golful Mexic, lângă coasta Louisianei. După ce a fost lovită, nava a luat foc, iar 10 membri ai echipajului și-au pierdut viața. Conform documentelor istorice, epava și o mare deversare de petrol au fost localizate în 1944 de către Marina SUA.
Datorită naturii violente a sfârșitului său, cercetătorii cred că majoritatea celor 12,87 milioane de litri de combustibil de la bord au scăpat deja în ocean. Cu toate acestea, alți factori ar putea însemna că epava conține încă petrol. Conform NOAA, R.W. Gallagher a fost unul dintre puținele petroliere din acea vreme care avea 24 de compartimente separate ce conțineau petrol, crescând șansele ca unele dintre compartimente să nu fi fost deteriorate de torpile. În plus, vasul s-a scufundat cu fundul în sus, iar orientarea inversată a prins probabil petrol sub cocă.
