Deseori denumite colectiv Asia Centrală, țările Kazahstan, Kârgâzstan, Tadjikistan, Turkmenistan și Uzbekistan conțin o gamă diversă de culturi și peisaje care merită experimentate personal. Repere culturale de pe Drumul Mătăsii, cum ar fi Turnul Burana din secolul al XI-lea, demonstrează ingeniozitatea arhitecturală antică regăsită în regiune, în timp ce minuni maiestuoase precum Canionul Charyn și Lacul Iskanderkul dezvăluie frumusețea sa naturală uluitoare.
Iată 10 locuri extraordinare din Asia Centrală care merită explorate.
Șoseaua Pamir
Cunoscută oficial sub numărul său sovietic M-41, Șoseaua Pamir, așa cum este numită colocvial, urmează o parte a vechiului traseu comercial al Drumului Mătăsii prin Munții Pamir. Celebrul drum a fost pavat în mare parte de sovietici în anii 1930 și are puține indicatoare sau rute formale. Șoseaua Pamir trece prin Dușanbe, capitala Tadjikistanului, de-a lungul unor terenuri montane pitorești, peste râuri și prin părți din Uzbekistan și Kârgâzstan – făcând-o una dintre cele mai bune modalități de a vedea regiunea de aproape.
Lacul Kaindy
Situat în Parcul Național Kolsay Lakes din sudul Kazahstanului, Lacul Kaindy s-a format în 1911, când o alunecare de teren calcaroasă a barajului un defileu și a fost umplut cu apă dintr-un râu de munte. Frumosul lac, care atinge 396 metri lungime și 30 metri adâncime, are o nuanță albăstruie-verzuie datorită depozitului de calcar din apă. Lacul Kaindy este, de asemenea, remarcabil prin trunchiurile de molid asiatic care se ridică deasupra suprafeței sale, dându-i porecla de „pădure scufundată”.
Mo’ynoq
În nisipurile din vestul Uzbekistanului se află fostul oraș pescăresc Mo’ynoq. Comunitatea, odată numeroasă, s-a redus cu mii de locuitori de la apogeu, în anii 1980, când Marea Aral încă atingea țărmurile de acolo. De-a lungul timpului, practicile distructive de irigație ale fermelor de bumbac din apropiere au secătuit apa într-o asemenea măsură încât în cele din urmă s-a evaporat complet. Astăzi, pescuitul, marea și majoritatea oamenilor care au trăit acolo au dispărut, lăsând doar rămășițele ruginite ale fostei zone de coastă blocate singure în nisip. Vizitatorii din Mo’ynoq pot face tururi cu Jeep-ul pentru a vedea ce a mai rămas din fostul sat de pe malul mării și pot vizita muzeul orașului, care detaliază cum era viața acolo odinioară.
Turnul Burana
În Valea Chuy din nordul Kârgâzstanului, Turnul Burana, înalt de 25 de metri, stă ca ultim vestigiu al orașului antic Balasagun. Construit de Karakhanizi în secolul al XI-lea, structura este ceea ce se numește un minaret – un turn construit lângă moschei, adesea folosit pentru chemarea la rugăciune musulmană. Turnul Burana este făcut din cărămidă și prezintă o scară exterioară spre vârf, precum și o scară pe interior. Deși turnul este una dintre cele mai vechi structuri încă în picioare din Asia Centrală, nu este în starea sa originală, fiind redus de-a lungul anilor de la înălțimea de 45 de metri de către cutremure.
Poarta Iadului
Un rezervor de gaz natural prăbușit într-o cavernă din Turkmenistan cunoscută sub numele de craterul de gaz Darvaza arde de decenii și este adesea denumit Poarta Iadului. Deși datele specifice sunt contestate, povestea spune că inginerii sovietici au descoperit câmpul de gaz cândva în anii 1970, iar când au încercat să evalueze viabilitatea sitului și să instaleze o platformă, rezervorul s-a prăbușit. Într-o încercare de a opri gazele otrăvitoare din satul vecin Darvaza, inginerii au dat foc sitului și acesta arde de atunci. Astăzi, Poarta Iadului a devenit o atracție turistică populară, vizitatorii montându-și corturi pentru a campa în nisipul deșertului din apropiere.
Canionul Charyn
Parte a Parcului Național Charyn din Kazahstan, Canionul Charyn este o minune naturală fascinantă care se întinde pe 90 de kilometri de-a lungul râului Charyn. Sculpturi frumoase de rocă formate prin eroziunea apei și a vântului pot fi găsite de-a lungul uimitoarei Văi a Castelelor, lungă de trei kilometri. Modelele colorate și complexe de gresie roșie care împodobesc pereții din întregul canion pot fi observate dintr-o varietate de trasee de drumeție sau dintr-o plută de rafting sau canoe în râul de jos.
Piața Registan
Registan, sau „loc nisipos” în persană, a fost centrul orașului antic Samarkand din Uzbekistanul modern și stă astăzi ca o rămășiță impresionantă a Imperiului Timurid. Punctul culminant al Pieței Registan sunt cele trei „madrase”, arabă pentru „școli”, care mărginesc piața. Prima construită, Madrasa Ulugh Beg, a fost construită între 1417 și 1420 de nepotul primului conducător Timurid, Timur, și prezintă o sală mare, boltită, numită iwan, cu două minarete înalte de o parte și de alta. Celelalte două madrase, Madrasa Sher-Dor și Madrasa Tilya-Kori, au fost construite secole mai târziu, la începutul și mijlocul secolului al XVII-lea.
Lacul Iskanderkul
La aproximativ 2100 de metri altitudine, în Munții Fann din provincia Sughd din Tadjikistan, se află apele verzi-albastre ale Lacului Iskanderkul. Lacul glaciar s-a format printr-o alunecare de teren care a blocat râul Saratogh și poartă numele lui Alexandru cel Mare, care a trecut prin Tadjikistan în timpul cuceririlor sale. Împreună cu pădurile, râurile și pajiștile din jur, lacul a fost desemnat rezervație naturală și este o atracție turistică populară datorită apropierii sale de capitala țării, Dușanbe. Lacul Iskanderkul și rezervația naturală din care face parte sunt casa unei mari varietăți de păsări – de la silvii cu burtă galbenă și cinteze de zăpadă cu aripi albe la sticlete himalaieni și serini cu frunte roșie.
Mormântul lui Ahmad Sanjar
Situat în orașul medieval Merv din Turkmenistanul modern, Mormântul lui Ahmad Sanjar stă ca un exemplu uimitor de arhitectură din secolul al XII-lea în regiune. Structura este construită din stuc, cărămidă, teracotă și tencuială și prezintă pereți înalți de 14 metri, în formă de cub, cu o cupolă mare deasupra. Construit inițial în 1157, mausoleul a fost ridicat în onoarea recent decedatului conducător selgiuc Ahmad Sanjar și a fost distrus de mongoli în 1221. Mormântul a fost reconstruit de mai multe ori de-a lungul secolelor de către o varietate de grupuri, însă, și astăzi este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, împreună cu restul orașului antic Merv.
Lacul Song Kul
Lacul alpin Song Kul se află la 3016 metri altitudine, în regiunea muntoasă de nord a provinciei Naryn din Kârgâzstan. Lacul, cu o suprafață de 433 de kilometri pătrați, este cel mai mare lac de apă dulce din Kârgâzstan și este situat între munții Moldo Too la sud și creasta Songkul Too la nord. Lacul Song Kul și câmpiile înierbate din jur sunt deosebit de populare printre călători în timpul verii. Vizitatorii acestui frumos lac de munte se bucură de înot, drumeții, camping și echitație în această escapadă alpină pitorească.
