Vulturul pescar (osprey) este o pasăre de pradă unică, remarcându-se prin frumusețea sa și alegerea prăzii. Un piscivor găsit pe toate continentele Pământului, cu excepția Antarcticii, vulturul pescar reprezintă o singură specie în genul și familia sa proprie. Unele dintre aceste păsări maiestuoase migrează, în timp ce cele din climatele calde rămân pe loc pe tot parcursul anului.
Vulturii pescari posedă o anvergură mare a aripilor, de 1.52 metri, și au o colorație maro, neagră și albă pe aripi și corp. Aceste păsări de pradă sunt renumite pentru cuiburile lor care sunt construite pe ramuri înalte, deschise, ale copacilor sau pe stâlpi lângă corpuri de apă. De la abilități superbe de pescuit la migrații lungi, aflați mai multe despre incredibilul vultur pescar.
1. Vulturii pescari sunt păsări de pradă
Cunoscuți și sub numele de șoim de râu, șoim de pește sau șoim de mare, vulturii pescari sunt păsări de pradă mari. Vulturii pescari includ o singură specie într-o singură familie și patru subspecii care prezintă unele variații fizice și sunt împărțite pe zone geografice.
Ei sunt remarcați pentru dimensiunea lor mare, anvergura aripilor și o pată distinctivă întunecată pe aripi. Vulturii pescari au dungi negre unice care pornesc de la cioc, trec peste ochi și coboară pe părțile laterale ale capului. Ei trăiesc lângă apă și sunt unici printre păsările de pradă datorită dietei lor bazate pe pește.
2. Ei excelează la pescuit
Mâncători oportuniști de pește, vulturii pescari se hrănesc aproape exclusiv cu pește viu. Aproximativ 80 de specii de pește constituie aproximativ 99% din dieta vulturului pescar.
Pasărea de pradă zboară la 9.75 până la 39.62 metri în aer și se scufundă, de obicei cu picioarele înainte, în apă puțin adâncă pentru a-și captura prada. Au succes în 24% până la 74% din scufundări, în funcție de condițiile meteorologice, maree și abilitate.
Ghearele unice ale vulturului pescar le permit să-și rearanjeze prada astfel încât aceasta să fie orientată înainte în timp ce o transportă la cuib.
3. Sunt larg răspândiți
Cu excepția Antarcticii, vulturul pescar, a doua cea mai larg răspândită specie de pasăre de pradă după șoimul călător, poate fi găsit pe fiecare continent.
În părțile sudice ale arealului lor, inclusiv Caraibe și Florida, vulturii pescari trăiesc pe tot parcursul anului, în timp ce în zonele nordice, vulturii pescari migrează iarna.
Principala cerință de locație a vulturului pescar este proximitatea față de pește. Ei cuibăresc pe structuri înalte adiacente lacurilor, râurilor și zonelor umede.
4. Există de milioane de ani
Specia vulturului pescar are cel puțin 11 milioane de ani și este atât de bine adaptată stilului său de viață maritim încât a evoluat caracteristici unice care o diferențiază de alte specii de păsări de pradă. Deoarece dieta sa principală este peștele, nările vulturului pescar pot fi închise în timpul scufundărilor, și are un deget exterior care poate fi angulat înapoi pentru a prinde mai bine peștii.
Specia este atât de unică încât este listată în propriul gen (Pandion) și familie (Pandionidae).
5. Vulturii pescari călătoresc extensiv
Vulturii pescari trăiesc de obicei între 15 și 20 de ani, iar cel mai vârstnic vultur pescar cunoscut avea puțin peste 25 de ani. Pe parcursul acestei vieți lungi, aceste păsări migratoare pot acumula peste 257.494 kilometri de călătorie.
Cercetătorii care au urmărit migrația vulturilor pescari între Suedia și Africa au descoperit păsări care au călătorit până la 6.759,2 kilometri pe o perioadă de 45 de zile. Un alt studiu a înregistrat un vultur pescar care a zburat din Massachusetts în Africa de Sud, o călătorie de 4.345,2 kilometri, în 13 zile.
6. Au mai multe moduri de a comunica
Vulturii pescari sunt capabili să exprime diferite semnale într-o varietate de moduri. Un studiu al comportamentului vulturului pescar a relevat că au opt vocalizări distincte pentru a exprima sentimente, inclusiv excitare, alarmă și cereri de hrană, și 11 afișări fizice pentru a transmite mesaje de curtare, protecție, odihnă și atac.
Masculii care curtează execută o demonstrație aeriană cunoscută sub numele de „dansul cerului”. În timpul dansului, masculul aduce hrană sau materiale pentru cuib în timp ce plutește, se clatină în zbor și scoate un sunet țipător pentru a atrage o femelă.
7. Sunt în general monogami
În majoritatea cazurilor, vulturii pescari sunt monogami și se împerechează pe viață. Masculul vultur pescar atrage o pereche cu o demonstrație aeriană lângă o locație de cuibărit. Perechea strânge materiale pentru a construi cuibul, de obicei amplasat pe un copac înalt sau pe un stâlp lângă apă. După câțiva ani de adăugare de materiale, cuiburile vulturului pescar pot crește până la 3.05 metri în înălțime.
Înainte de împerechere, masculul livrează hrană partenerei sale și continuă ritualul de hrănire până când puii sunt gata să zboare din cuib.
8. Vulturii pescari se întorc întotdeauna acasă
Vulturii pescari care migrează se întorc în aceeași zonă în fiecare an. Unii se întorc chiar la aceleași cuiburi. Masculii și femelele reproducătoare sosesc la locul cuibului separat, masculii apărând primii.
Când perechea se întoarce la cuib, petrec mai întâi timp făcând reparații, adăugând bețe, ierburi și carton până când cuibul este pregătit pentru depunerea ouălor.
9. Sunt mai mari decât gâștele
Pe lângă anvergura impresionantă a aripilor, vulturii pescari sunt cunoscuți pentru corpurile lor subțiri și picioarele lungi. Sunt aproximativ de aceeași mărime ca o gâscă sau mai mari, cu o lungime medie între 31.24 și 57.91 cm și o greutate medie între 1.36 și 1.99 kg.
10. Vulturii pescari sunt o poveste de succes în conservare
Populațiile de vultur pescar au fost amenințate în anumite părți ale Americii de Nord în anii ’50 și ’60 din cauza utilizării pesticidelor și substanțelor chimice precum DDT, care au subțiat coaja ouălor lor și au ucis multe păsări. După ce aceste substanțe au fost interzise, majoritatea populațiilor au reușit să se refacă.
Lista Roșie IUCN clasifică vulturul pescar ca specie cu cel mai puțin risc (least concern) datorită arealului său extins și populației în creștere, deși în unele zone păsările încă se confruntă cu amenințări rezultate din defrișări și dezvoltarea zonelor litorale.
