10 fapte divine despre gândacii de bălegar

Gândacii de bălegar nu au cel mai atrăgător nume sau cea mai atrăgătoare meserie, dar sunt esențiali pentru gestionarea gunoiului de grajd. Aproximativ 8.000 de specii de gândaci de bălegar se hrănesc cu bălegar, hoituri și vegetație în putrefacție în întreaga lume.

Dintre cele 8.000 de specii, Lista Roșie IUCN conține 780 de specii. Majoritatea sunt specii considerate cu risc scăzut sau cu date insuficiente. Cu toate acestea, trei sunt critic periclitate, iar 21 sunt periclitate. Există 49 listate ca vulnerabile sau aproape amenințate.

Află ce îi face pe gândacii de bălegar un membru atât de valoros al lumii naturale.

1. Gândacii de bălegar furnizează servicii ecosistemice valoroase

Nu putem evita faptul că gândacii de bălegar iubesc excrementele. Construiesc cu ele, își fac cuib în ele și le mănâncă, ceea ce îi face coprofagi.

Viețile lor se învârt în jurul colectării diverselor fecale de animale și reutilizării acestora. Le folosesc nu doar pentru locuințe, ci și ca sursă principală de hrană. Își depun ouăle adânc în interiorul acelor sfere hrănitoare. Se estimează că gândacii de bălegar economisesc industriei bovine din Statele Unite 380 de milioane de dolari anual prin procesarea deșeurilor animale.

2. Sunt grupați în funcție de utilizarea bălegarului

Gândacii de bălegar au trei roluri principale: rotitori (rollers), locuitori (dwellers) sau tunelari (tunnelers). Dacă o bilă de bălegar se rostogolește pe sol, fiind împinsă de un gândac, acesta este o specie rotitoare. Speciile locuitori găsesc bălegarul și trăiesc deasupra lui, își cresc puii și se hrănesc cu el. Tunelarii sapă prin grămezi de bălegar și le îngroapă în pământ. Femelele tunelar locuiesc dedesubt și sortează bălegarul adus de masculi.

3. Atrage atenția oamenilor

Tumblebugs, un tip de gândac de bălegar rotitor, nu ajung foarte des la știri. Dar în august 2019 au făcut-o, după ce vizitatorii Parcului Național Great Smoky Mountains au zărit sfere de bălegar care se deplasau pe traseele parcului. Rangerii parcului au subliniat că munca gândacilor tumblebug a menținut traseele parcului curate de excremente.

Cu siguranță nu ar fi prima dată când gândacii de bălegar au atras atenția oamenilor într-un mod spectaculos. Scarabeul este un gândac de bălegar care a jucat un rol proeminent în iconografia egipteană antică. Bila de bălegar rostogolită de scarabei reprezenta soarele care călătorea pe cer purtând în el semințele unei noi vieți.

4. Sunt cele mai puternice animale de pe Pământ

Cel mai musculos gândac — și probabil, animal — de pe planetă este Onthophagus taurus, gândacul de bălegar cu cap de taur, despre care se spune că este capabil să tracteze de peste 1.100 de ori greutatea corpului său. Această forță este echivalentă cu un om de 150 de livre (~68 kilograme) trăgând șase autobuze duble. Masculii gândaci de bălegar fie se strecoară pentru împerechere, fie se luptă cu coarnele într-un meci eliminatoriu. Abilitatea de a împinge un adversar din cale deschide drumul către femelă. Uneori, gândacii se luptă și pentru sferele de bălegar.

5. Navighează folosind orientarea celestă

Gândacii de bălegar africani se bazează pe navigația celestă în loc de soare și lună. Înainte de această descoperire, cercetătorii credeau că doar oamenii, focile și păsările folosesc stelele pentru navigație. Acești gândaci de bălegar nocturni folosesc întreaga Cale Lactee, mai degrabă decât stele individuale, pentru a naviga în linii drepte de la grămada de bălegar către locuințele lor.

Cercetările sugerează că gândacii discern gradienți variați de luminozitate pe cerul nopții, fixându-se pe puncte de lumină pentru a duce acele sfere de bălegar în locația corectă.

Alți gândaci de bălegar folosesc, de asemenea, orientarea celestă. Gândacii de bălegar diurni folosesc poziția soarelui și modelul de polarizare celestă (lumina solară difuză) pentru a-și găsi drumul.

6. Masculii și femelele își îngrijesc puii

Gândacii de bălegar sunt o raritate în lumea insectelor prin grija pe care o acordă puilor lor. Rolurile parentale sunt strict divizate pe sexe, masculul asigurând hrana, iar femela îngrijind spațiul de locuit.

Părinții gândaci de bălegar primesc ajutor în creșterea puilor de la viermii genitali pe care îi poartă. Paraziții minusculi numiți nematode ajută puii de gândac să crească prin stimularea numărului de microbi buni din creșă.

7. Au existat în perioada cretacică

Gândacii de bălegar nu sunt nou-veniți din punct de vedere evoluționist. Cercetătorii au găsit dovezi că manipulau bălegarul de dinozaur. Coprolitele, altfel cunoscute sub denumirea de bălegar fosilizat, conțin rămășițe și tunele de gândaci de bălegar. Aceste coprolite demonstrează că gândacii de bălegar au interacționat cu dinozaurii înainte ca mamiferele să fie specia dominantă. Foarte puține specii moderne de gândaci de bălegar se specializează în bălegarul păsărilor sau șopârlelor, care sunt rude mai apropiate ale dinozaurilor. Oamenii de știință nu sunt siguri dacă această schimbare în dietă este legată de aceleași comportamente care evoluează de mai multe ori sau dacă a fost pur și simplu o schimbare evoluționistă bazată pe schimbarea speciei dominante.

8. Sunt dispersori importanți de semințe

În cursul interacțiunii lor cu materia fecală, gândacii plantează multe semințe. Unele dintre acestea au trecut mai întâi prin tractul digestiv al erbivorelor. Acele semințe ajung în bălegarul pe care gândacii îl îngroapă ulterior, plantând astfel semințele. Unele plante înșeală gândacii pentru a le planta semințele. Specia Ceratocaryum argenteum are semințe care imită excrementele antilopelor locale: întunecate, rotunde și aproximativ de aceeași dimensiune ca bălegarul de bontebok. Nu numai atât, dar conțin și uleiuri care fac ca semințele să miroasă similar cu bălegarul. Gândacul rostogolește bila de bălegar falsă departe de plantă, rezultând o probabilitate crescută de germinare reușită.

9. Reduc emisiile de gaze cu efect de seră

Aceste creaturi joacă un rol important în reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră provenite din creșterea bovinelor. Gândacii de bălegar găsiți pe pășunile de vite sapă și îngroapă grămezile de bălegar de vacă. Această îngropare, amestecare și aerare a bălegarului crește fertilitatea solului și reduce eliberarea de metan. Din păcate, operațiunile agricole comerciale moderne de creștere a bovinelor creează situații care pun în pericol gândacii de bălegar. Majoritatea bovinelor nu beneficiază de condiții de pășune în cea mai mare parte a anului, iar medicamentele utilizate frecvent pentru vite fac bălegarul inutilizabil pentru gândaci. Acest lucru este regretabil deoarece gândacii de bălegar reduc și populațiile de muște purtătoare de boli cu 95%.

10. Unele specii sunt periclitate

Deoarece gândacii de bălegar se specializează în tipul de deșeuri animale pe care le gestionează, schimbările în populația de mamifere dintr-o zonă duc la epuizarea gândacilor de bălegar asociați. De asemenea, defrișările tropicale reduc acoperirea arboricolă necesară gândacilor de bălegar regionali. În Spania, o specie periclitată s-a confruntat cu efectele turismului. O mare parte din arealul său natural a fost transformată în terenuri de golf și drumuri, făcând habitatul nepotrivit pentru gândacii de bălegar și iepurii care le furnizau bălegarul. O altă specie este periclitată din cauza colectării sale pentru a fi utilizată în obiecte decorative.