Cățărarea pe gheață este o versiune extremă a escaladei care implică utilizarea de pioleți, colțari, coardă și șuruburi pentru a ascende cascade înghețate și pereți de ghețar abrupți. În SUA, oamenii se îndreaptă către Colorado, Eastern Sierra Nevada și chiar Michigan, unde are loc cel mai vechi festival de cățărare pe gheață, pentru a se bucura din plin de acest sport plin de adrenalină în fiecare iarnă. Fiind însă o distracție internațională, locuri pentru cățărare pe gheață au fost stabilite în toată lumea.
Din Patagonia și Africa de Sud până în Alpi, unde se crede că a fost inventat acest sport extrem, iată 10 destinații grozave (la propriu și la figurat) pentru cățărare pe gheață din întreaga lume.
Factor gheață
Din punct de vedere istoric, cineva se putea cățăra pe gheață doar atunci când condițiile meteorologice o permiteau. În zilele noastre, însă, facilitățile interioare imită temperatura ideală – aproximativ -1 sau -2 grade Celsius, astfel încât gheața să fie moale și nu prea fragilă – pentru cățărarea pe gheață, oferind astfel un spațiu sigur de antrenament pe tot parcursul anului. Ice Factor, sau Centrul Național de Cățărare, din Highlands-ul Scoțian este o astfel de facilitate. Dispune de un perete de 12 metri realizat din 500 de tone de zăpadă și gheață reală, presărat cu o gamă de trasee clasificate pentru alpiniști de la începători la experți.
Temperatura interioară este menținută constant sub punctul de îngheț, iar facilitatea emulează ciclul natural de îngheț/dezgheț ideal pentru cățărare. Acesta permite gheții să se înmoaie la temperaturi „calde” în timpul zilei, apoi o reîngheață noaptea. Instructori sunt întotdeauna disponibili pentru a-i ajuta pe începători să învețe tehnicile adecvate, iar centrul oferă, de asemenea, excursii în aer liber la unele dintre cele mai faimoase vârfuri din Marea Britanie, inclusiv Ben Nevis.
Parcul de gheață Ouray
Situat în lanțul muntos San Juan, Ouray, Colorado, este locul celui mai mare festival de cățărare pe gheață din America de Nord, organizat în fiecare ianuarie. Alpiniștii au descoperit pentru prima dată pereții de gheață care urcau pe partea unei defileuri abrupte acum 25 de ani. La începutul anilor 1990, modificarea surselor locale de apă a creat și mai multe trasee, punând Ouray pe harta alpinismului pentru totdeauna.
Parcul de Gheață Ouray, un loc de cățărare cu lungimea de 1,6 kilometri construit în defileul Uncompahgre, s-a deschis în iarna anului 1994, iar Festivalul de Gheață Ouray și-a sărbătorit primul sezon doi ani mai târziu. De atunci, a devenit unul dintre cele mai mari evenimente ale sportului, găzduind competiții, demonstrații de vânzători, seminarii și clinici. Parcul de Gheață Ouray are 11 zone de cățărare cu peste 100 de trasee de gheață și mixte create de om pe 4,8 kilometri de teren vertical. Este deschis ori de câte ori condițiile meteorologice permit o cățărare sigură; se poate închide încă din februarie sau poate rămâne deschis până în primăvară.
Canionul Johnston
Gheața din Canionul Johnston, lângă populara destinație sportivă de iarnă canadiană Banff, Alberta, este o atracție atât pentru alpiniștii pe gheață, cât și pentru drumeții ocazionali. În sezoanele mai calde, traseele prin canion sunt incredibil de pitorești și ideale pentru drumeții de toate vârstele. Din noiembrie până la sfârșitul lunii aprilie, drumețiile sunt mai dificile (adică sunt necesare rachete de zăpadă sau colțari), dar duc la cascade înghețate, scalabile, clasificate de la WI2 (prietenos cu începătorii) la WI6 (foarte dificil). Centrele de închiriere din zonă închiriază echipament și organizează cursuri pentru a preda elementele fundamentale ale sportului.
Rjukan
Scandinavia, în general, este un paradis pentru schi, patinaj, mushing, sărituri cu schiurile și, desigur, cățărare pe gheață. Rjukan, Norvegia – un oraș situat de-a lungul unei râpe adânci – este locul principal pentru cea din urmă. Iarna, părțile laterale ale râpei capătă formațiuni de gheață abrupte, cu forme capricioase.
Trupe de operațiuni speciale au escaladat faimosul pereții înghețați în timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru a zădărnici o încercare nazistă de a dezvolta o bombă nucleară. În timpurile moderne, alpiniștii experimentați încearcă să cucerească formațiunile aparent imposibile de dragul sportului. La fel ca Ouray, Rjukan are propriul festival de cățărare pe gheață. Și deși o mare parte a atenției se concentrează pe cele mai dificile trasee, numeroasele cascade înghețate din Rjukan oferă și opțiuni mai ușoare.
Kandersteg
Peisajul dramatic al Alpilor Elvețieni domină Kandersteg, un sat agricol din Bernese Oberland. Diferitele oportunități sportive de iarnă oferite aici – patinaj, schi alpin și fond, rachete de zăpadă, săniuș și chiar curling – îl fac o destinație completă pentru cei care ar dori să încerce cățărarea pe gheață printre alte activități. Munții de aici oferă un sortiment de ascensiuni mai lungi și provocatoare, dar Zona Oeschiwald, în special, este populară printre furnizorii de echipament care oferă cursuri practice de escaladare a cascadelor înghețate pentru începători. Gasterntal, un colț mai sălbatic al Alpilor, este mai popular printre alpiniștii experimentați pe gheață.
Ghețarul Viedma
Ghețarul Viedma, parte a Câmpului de Gheață Patagonian de Sud dintre Chile și Argentina, este ideal pentru a combina o experiență de bază de cățărare pe gheață cu o plimbare plină de aventură pe ghețar. Acesta este un loc spectaculos pentru drumeții, deoarece formațiuni capricioase, peșteri adânci de gheață și creste abrupte s-au format din diverse părți ale ghețarului care se mișcă cu viteze diferite. Alpiniștii pe gheață de aici vor putea spune că au escaladat cel mai mare ghețar din Parcul Național Los Glaciares și al doilea ca mărime din Emisfera Sudică. Viedma se află la marginea lacului cu același nume, iar multe tururi ajung cu barca, ceea ce oferă vederi panoramice de neegalat asupra ghețarului de 984 de kilometri pătrați.
Lanțurile muntoase Drakensberg și Maluti
Munții Drakensberg din Africa de Sud și lanțul Maluti (scris și Maloti) din Lesotho experimentează condiții de zăpadă și temperaturi sub punctul de îngheț iarna. Fiind în Emisfera Sudică, râurile de pe pantele expuse spre sud la altitudine mare îngheață între iunie și august. Formațiunile de gheață sunt destul de consistente, deoarece se bazează pe scurgerile din sezonul ploios. Aceasta înseamnă că, chiar dacă este puțină zăpadă în lunile cele mai reci, pot exista încă condiții bune pentru cățărarea pe gheață.
Munții Maluti din Lesotho au mai multe ascensiuni provocatoare, inclusiv ascensiunea Cascadei Lepaqoa. Drakensberg din Africa de Sud se laudă cu Pasul Sani, care are o colecție de trasee ideale pentru începători, și Giant’s Castle, un loc cu trasee ușoare și ascensiuni multipitch pentru a provoca chiar și alpiniștii experimentați. Această zonă include, de asemenea, unele trasee care nu au fost niciodată escaladate înainte, în principal din cauza lipsei de infrastructură care împiedică alpiniștii să ajungă ușor acolo.
Calota glaciară Vatnajökull
Nu este surprinzător faptul că Islanda – un paradis pentru aventurieri, care găzduiește 269 de ghețari acoperind în total 11.655 de kilometri pătrați – este o destinație serioasă pentru cățărarea pe gheață. Unul dintre cele mai accesibile terenuri de joacă înghețate este cea mai mare și cea mai voluminoasă calotă glaciară a țării, Vatnajökull, ai cărei ghețari Svinafellsjokull și Breiðarmerkujökull (cel mai mare ghețar de evacuare al calotei glaciare) sunt populari printre alpiniștii pe gheață. „Ghețarul Lacurilor”, așa cum se traduce numele său, oferă oportunități de plimbare pe ghețar și cățărare verticală pe gheață atât pentru începători, cât și pentru experți. Se află în sudul Islandei, ceea ce îl face relativ ușor de ajuns din capitala Reykjavik.
Stânca Frankenstein
Stânca Frankenstein este o destinație pentru cățărarea pe gheață în Parcul de Stat Crawford Notch din Munții White din New Hampshire. Această zonă este cunoscută de mulți alpiniști pe gheață de pe Coasta de Est, deoarece oferă o varietate de trasee diferite, de la provocări pentru începători la trasee multipitch pe care doar cei mai experimentați ar îndrăzni să le încerce. Deși consistența variază aici, există opțiuni aproape nelimitate – dar numai între decembrie și martie. Mountain Project, un ghid virtual global de alpinism, listează peste 30 de trasee de gheață (sau mixte) la Stânca Frankenstein.
Ghețarul Matanuska
Alaska este țara celor 100.000 de ghețari. Majoritatea acestor formațiuni de gheață se găsesc în colțuri îndepărtate ale statului, accesibile doar alpiniștilor profesioniști și aventurierilor care își pot permite să zboare acolo. Dar Ghețarul Matanuska este diferit. Masa înghețată de 280 de kilometri pătrați este cel mai mare ghețar din SUA accesibil cu mașina. Situat chiar lângă Autostrada Glenn, la aproximativ 160 de kilometri de Anchorage, Matanuska este preferatul ghizilor turistici deoarece oferă drumeții ușoare și are o serie de pereți scurți de gheață unde alpiniștii începători pot învăța tehnicile de bază.
Desigur, există și pereți provocatori pe Matanuska. Întregul ghețar este escaladabil, astfel încât sportivii experimentați pot stabili trasee aproape oriunde pentru o provocare la alegerea lor.
