Cardinalii roșii se află în fruntea listei celor mai ușor de identificat păsări din America de Nord, cu 18 subspecii, toate având penaj roșu viu și ciocuri scurte, conice, perfecte pentru a se hrăni cu semințe. Se discută mult despre împărțirea cardinalului roșu în până la șase specii separate, iar deși cercetările arată că pasărea îndeplinește cel mai probabil pragul pentru diviziunea speciei, societatea ornitologică de reglementare a respins cererile anterioare pe baza lipsei studiilor acustice.
Cardinalii roșii se găsesc din America Centrală până în sudul Canadei, dar locuiesc în principal în sud-estul S.U.A. Iată 10 fapte despre această specie iubită și larg recunoscută.
1. Cardinalii sunt uneori greu de observat
Deși masculii își mențin colorația roșie strălucitoare pe tot parcursul anului, unii cardinali pot fi greu de observat. Preferă să stea în arbuști denși, unde ramurile încurcate le ascund penajul pigmentat. Cuiburile sunt construite din frunziș gros și mărăciniș în zone bine adăpostite, cum ar fi arbuști sau copaci. Cardinalii cuibăresc la o înălțime de minim 0,3 metri sau maxim 4,6 metri de la sol. Una dintre cele mai bune modalități de a localiza cardinalii este ascultând după ei. Cântă mai ales la începutul zilei și în jurul amurgului.
2. Sunt teritoriali
Cardinalii sunt foarte teritoriali, mai ales în timpul sezonului de împerechere. Masculii — și uneori chiar femelele — se pot răni singuri luptându-se cu propriile reflexii atunci când cred că se luptă cu intruși. Își arată furia printr-un strigăt ascuțit „tink-tink-tink” și coborârea crestei, apoi atacă prin plonjare. Reducerea numărului de suprafețe reflectorizante de pe ferestre și uși din jurul casei tale poate ajuta la protejarea păsărilor.
3. Sunt păsări de stat și mascote comune
Cardinalul este atât de prețuit încât este cea mai populară alegere pentru pasărea de stat, adoptată de nu mai puțin de șapte state: Illinois, Indiana, Kentucky, Carolina de Nord, Ohio, Virginia și Virginia de Vest. Mai mult, este și mascota pentru nenumărate echipe profesioniste de fotbal, baseball și alte sporturi. În cazul Universității de Stat Iowa, cardinalul a devenit mascota după ce numele echipei „Cyclones” nu s-a potrivit bine unui costum.
4. Arealul lor se extinde spre nord
Arealul cardinalului roșu s-a mutat constant spre nord de la mijlocul secolului XX. În 1963, jurnalele au raportat extinderea arealului în New England. Acum, cardinalii sunt bine stabiliți în toate părțile acelei regiuni, plus sud-estul Canadei și Minnesota. Impactul schimbărilor climatice asupra temperaturilor de iarnă este probabil o parte a ecuației. Hrănitoarele pentru păsări contribuie, de asemenea, la extinderea arealului, deoarece le facilitează păsărilor găsirea hranei în timpul iernii.
5. Sunt ușor de atras în curți
Hrănitoarele pentru păsări te pot ajuta să atragi cardinali în spațiul tău. Specia preferă semințele de floarea-soarelui, semințele de șofrănel și alunele. Primăvara, o hrănitoare tip tavă cu larve, greieri și alte insecte pentru ca păsările să le ducă puilor este, de asemenea, utilă.
Cardinalii caută curți cu multă vegetație densă și frunziș. Alegerea arbuștilor și copacilor cu fructe de pădure, cum ar fi cornul, murul și sorbul de câmp, îndeplinește un dublu rol de adăpostire și hrănire a păsărilor în același timp. Arborii veșnic verzi oferă, de asemenea, un adăpost excelent pe timp de iarnă. Cardinalii nu cuibăresc în căsuțe tradiționale pentru păsări.
6. Dieta lor le face penajul roșu
La fel ca flamingo, cardinalii își obțin culoarea penajului din dietă: fructe de corn, struguri și alte fructe de pădure. Aceste alimente conțin carotenoide, sursa de fitonutrienți precum beta-carotenul și luteina. Cardinalii au o enzimă care transformă carotenoidele galbene în roșu înainte de a le depune în pene. Unii cardinali au un defect care nu reușește să transforme carotenoidele, ceea ce face ca păsările să fie galbene în loc de roșii.
7. Sunt protejați de legea tratatului privind păsările migratoare
La fel ca aproape toate păsările din America de Nord, cardinalii roșii sunt protejați de Legea Tratatului Păsărilor Migratoare (MBTA), care face ilegală vânarea, urmărirea sau vânzarea lor și a penajului lor, sau deranjarea cuiburilor lor. Regula împotriva posesiei penelor împiedică oamenii să spună că au găsit o pană în sălbăticie când, de fapt, au cumpărat-o sau au obținut-o prin vânătoare și capcane ilegale. Cardinalii nu migrează în sensul tradițional, dar ei — la fel ca celelalte specii de păsări incluse în act — necesită siguranță în timp ce își caută hrană și parteneri.
8. Atât masculii, cât și femelele cardinali cântă
La majoritatea speciilor de păsări cântătoare, doar masculii cântă. Nu este cazul cardinalilor roșii, ale căror femele cântă, de asemenea, în timpul curățării, pentru a stabili și întări legătura dintre pereche, și în timpul sezonului de cuibărit, când se crede că cântecele unei femele îl informează pe mascul că are nevoie de el să aducă hrană. Păsările masculi cântă frecvent, de asemenea — până la 100 de cântece pe oră, pe tot parcursul anului.
9. Uneori par să se sărute
Cardinalii sunt monogami seriali care se împerechează pentru un an sau mai mult, deși unele cupluri se împerechează pe viață. În timpul curățării, un mascul își dovedește puterea ca pretendent găsind semințe pentru femelă. Apoi i le oferă una câte una, din ciocul lui în al ei, într-un ritual drăgălaș care seamănă mult cu un sărut. Dacă are succes, masculul va continua să-i aducă semințe partenerii sale în timp ce ea incubează ouăle.
Desigur, acesta este doar unul dintre factorii pe care o femelă îi ia în considerare atunci când își alege un partener. Ea colectează, de asemenea, informații despre starea de sănătate a masculului prin luminozitatea penajului său. Cu cât culorile sunt mai strălucitoare, cu atât masculul este mai sănătos (și, prin urmare, mai apt să ofere material genetic de calitate).
10. Se adună în stoluri iarna
În ciuda naturii lor teritoriale, cardinalii roșii își vor lăsa garda jos după terminarea sezonului de împerechere, formând uneori stoluri de până la câteva zeci de păsări pentru iarnă. Faptul că fac parte din aceste grupuri mari îi ajută să caute hrană atunci când insectele și alte surse de hrană sunt rare. Vor fi adesea văzuți căutând hrană alături de presuri cu ochi negri (juncos), vrăbii cu gât alb, pițigoi moțați, scati și alte păsări.
