Situat în Munții Ouachita din Arkansas, Parcul Național Hot Springs este un refugiu de 2246 de hectare, popular printre iubitorii de natură care vin să se bucure de apele termale și de tradițiile vechi de secole. Iată zece curiozități fascinante despre Parcul Național Hot Springs.
Ecosistemul susține 47 de izvoare încălzite natural
Parcul Național Hot Springs este singura unitate a sistemului de parcuri naționale care are de fapt mandatul de a oferi publicului larg resursa sa naturală primară (apă minerală termală) în starea sa nealterată. Majoritatea traseului de curgere al acestor izvoare termale este ascuns sub Munții Ouachita și văile înconjurătoare, care sunt de asemenea protejate de conservatori pentru a păstra sistemul hidrologic natural care alimentează izvoarele.
Se crede că piscinele minerale încălzite natural care alcătuiesc parcul au fost folosite de popoarele indigene Quapaw și Caddo cu cel puțin 3.000 de ani în urmă.
Este unul dintre cele mai accesibile parcuri naționale din America
Potrivit Serviciului Parcurilor Naționale, parcul a înregistrat 1.467.153 de vizitatori în 2019, dar numărul de vizitatori a fluctuat din 1962, când parcul a avut 1.874.000 de vizitatori. Deoarece parcul se află în interiorul orașului Hot Springs, care are o populație de puțin peste 38.000 de locuitori, este extrem de accesibil. În plus, parcarea și intrarea în parc sunt complet gratuite, iar animalele de companie sunt permise pe toată proprietatea—inclusiv pe traseele de drumeție.
Izvoarele sunt încă studiate
Serviciul Parcurilor Naționale și Institutul Geologic al Statelor Unite continuă să studieze și să cerceteze natura și caracteristicile izvoarelor termale din Parcul Național Hot Springs. Aceștia nu numai că analizează caracteristici precum sursa reală a apei și modul în care este încălzită, dar monitorizează și potențialele impacturi asupra mediului asupra calității și cantității apei.
Este cea mai veche zonă protejată din sistemul de parcuri naționale
Deși Parcul Național Yellowstone este lăudat ca fiind primul parc național al țării, există unii care consideră că Parcul Național Hot Springs ar trebui să dețină acest titlu. În realitate, Hot Springs a fost protejat ca rezervație din 1832 și a fost declarat parc național oficial abia în 1921, ceea ce îl face cea mai veche zonă protejată din sistemul de parcuri naționale, dar nu cel mai vechi parc. Drept urmare, Hot Springs a fost primul parc care a primit propria sa monedă de 25 de cenți în seria „America the Beautiful”.
Există 42 de kilometri de trasee de drumeție în Parcul Național Hot Springs
Parcul conține aproximativ 42 de kilometri de alei de plimbare și trasee de drumeție, inclusiv Traseele Hot Springs și North Mountain și Traseele West Mountain, ambele fiind considerate scurte și fiind interconectate. Pentru ceva mai dificil, drumeții pot alege să abordeze traseul mai lung Sunset Trail, care străbate zonele mai îndepărtate și sălbatice ale parcului. Există, de asemenea, camping disponibil la Gulpha Gorge Campground, care poate găzdui atât corturi, cât și rulote.
Izvoarele nu sunt vulcanice
Când majoritatea dintre noi ne gândim la izvoare termale, tindem să ne imaginăm peisaje vulcanice, geotermale sau gheizere. Apele încălzite natural ale Parcului Național Hot Springs din centrul Arkansasului nu sunt, totuși, alimentate de magma de sub suprafață. Geologii cred în schimb că aceste izvoare sunt rezultatul unei combinații de tipuri de roci și fracturi care s-au format odată cu Munții Ouachita. Aceste pliuri și falii unice, extrem de poroase, din rocă ajută la crearea unui traseu pentru apa de ploaie să călătorească adânc sub suprafața pământului (până la 2438,4 metri adâncime), încălzindu-se încet pe măsură ce coboară. În cele din urmă, apa lovește o linie de falie și revine la suprafață. Întregul proces durează aproximativ 4.400 de ani.
Apa este bogată în minerale
Apa iese din pământ la aproximativ 62 de grade Celsius, în medie. Pe măsură ce apa se deplasează de sub suprafață, căldura ajută la dizolvarea mineralelor din roci, astfel încât atunci când iese, conține deja o varietate de silicați dizolvați, calciu, carbonat de calciu, magneziu și potasiu. Carbonatul de calciu, cunoscut și sub numele de calcar, poate fi văzut depus pe roci lângă unele dintre izvoarele expuse ale parcului.
Este cel mai mic parc național din Statele Unite
La 2246 de hectare, Parcul Național Hot Springs este cel mai mic din sistemul de parcuri naționale. Asta înseamnă că ar putea încăpea în cel mai mare sit de parc național al țării, Parcul Național Wrangell-St. Elias din Alaska, de aproape 2.400 de ori.
Apa izvoarelor este sigură pentru băut
Apa izvoarelor din Parcul Național Hot Springs nu este doar excelentă pentru îmbăiere, ci este și complet potabilă și sigură pentru băut. În fiecare an, mii de vizitatori ai parcului își umplu propriile sticle, carafe și căni pentru a duce apa acasă, o adevărată dovadă a calității sale. Pe lângă cele două băi publice unde vizitatorii se pot imersa complet, există și fântâni cu apă potabilă împrăștiate pe tot cuprinsul proprietății.
Parcul Național Hot Springs nu conține specii federale pe cale de dispariție sau amenințate
Deși Parcul Național Hot Springs adăpostește o mulțime de floră și faună unică, nu există nicio specie cunoscută ca fiind amenințată sau pe cale de dispariție care să trăiască în limitele parcului. Vizitatorii raportează regulat că întâlnesc cerbi cu coadă albă și o varietate de păsări. Alte specii găsite în parc, cum ar fi liliacul Southeastern myotis, sunt considerate o specie de interes în statul Arkansas.
Protejați fauna sălbatică a parcului
Oficialii parcului îndeamnă vizitatorii să decontamineze echipamentul înainte și după intrarea în peșteri, să evite zonele cunoscute ca adăpostind lilieci aflați în hibernare în lunile de iarnă și să raporteze rangerilor liliecii bolnavi sau răniți pentru a menține populația de lilieci protejată.
