Hidroponia este o formă de agricultură care utilizează un mediu de rădăcini constând într-o soluție nutritivă, în loc de sol, pentru a crește plantele. Numită și cultivare în rezervoare, rădăcinile plantelor hidroponice pot pur și simplu să atârne în apă conținând un amestec de nutrienți dizolvați sau pot fi susținute de un mediu de creștere inert (substrat). Adesea, irigarea și fertilizarea se realizează mecanic în spații mai mici, și chiar pe verticală (cunoscută sub numele de grădini verticale), ceea ce o face o metodă de cultivare mai economică și care necesită mai puțină muncă. Legumele precum castraveții și verdețurile cu frunze, cum ar fi spanacul, sunt printre cele mai populare plante cultivate hidroponic, dar grădinarii pot cultiva cu ușurință și ierburi aromatice sau plante fructifere precum căpșunile.
Cum funcționează hidroponia?
Hidroponia implică orice plante care sunt cultivate fără utilizarea solului, plantele obțin pur și simplu nutrienții esențiali dintr-o altă sursă. În funcție de tipul de sistem hidroponic utilizat, rădăcinile plantei pot crește direct într-o soluție lichidă sau într-un mediu precum granule de argilă, turbă sau nisip (într-un sistem cu agregat). Astfel, cultivatorul are control asupra condițiilor de mediu precum temperatura și echilibrul pH-ului, precum și asupra expunerii plantei la nutrienți.
Hidroponia poate fi atât de simplă sau de complicată pe cât doriți să fie. Unele operațiuni pot acoperi aproximativ 2323 metri pătrați și pot produce 10.000 de căpățâni de salată pe zi, dar ceva la fel de simplu ca și introducerea bazei unei legume cu frunze într-un pahar cu apă pentru a crește din nou este, de asemenea, o formă de hidroponie. Deși solul este adesea cea mai ușoară metodă de creștere în grădinile tradiționale, plantele nu au nevoie tehnic de el; procesul de fotosinteza, prin care folosesc lumina soarelui pentru a transforma dioxidul de carbon și apa în glucoză pentru energie, necesită doar apă, lumina soarelui, dioxid de carbon și nutrienți. Nutrienții pentru grădinăritul hidroponic constau atât din macronutrienți, cât și din micronutrienți, incluzând carbonul, fosforul, hidrogenul, azotul, oxigenul, sulful, potasiul, magneziul, calciul, zincul, nichelul, borul, cuprul, fierul, manganul, molibdenul și clorul.
Tipuri de hidroponie
Există mai multe tehnici atunci când vine vorba de hidroponie, toate cu diferite niveluri de dificultate, cerințe de întreținere și buget. Începătorilor li se sugerează să înceapă fie cu sistemul de bază cu fitil, fie cu sistemul de cultură în apă adâncă înainte de a trece la sisteme de nivel expert, cum ar fi tehnica peliculei de nutrienți, sistemul de reflux și flux, sistemele de picurare și sistemul aeroponic. Mediile de creștere fără sol pot include nisipul, vata minerală, turba, perlita (o formă de obsidian) și fibra de cocos (partea fibroasă, din mijlocul nucii de cocos, între coajă și învelișul exterior). Datorită versatilității hidroponiei, cultivatorii pot deveni creativi și cu materiale de mediu care altfel ar fi aruncate, cum ar fi lâna de oaie și pleava de orez.
Sistemul cu fitil
Acest sistem nu are componentă electrică și nu necesită mașini avansate, motiv pentru care este considerat cel mai simplu dintre sistemele hidroponice. Plantele sunt suspendate într-un mediu de creștere deasupra unui rezervor plin cu apă și soluție nutritivă, care sunt transportate către rădăcinile plantelor prin intermediul unui fitil (cum ar fi o bucată de sfoară sau fetru) care conectează soluția cu mediul de creștere.
Deși sistemul cu fitil este ieftin și ușor, nu este potrivit pentru plante și legume care necesită multă apă și, în plus, poate fi ineficient în livrarea nutrienților. Pasionații de hidroponie se referă la acest sistem ca la „roțile ajutătoare” ale hidroponiei.
Cultura în apă adâncă
Un alt sistem ușor pentru cultivatorii noi, sistemul de cultură în apă adâncă, constă în plante care sunt suspendate deasupra unui rezervor plin cu apă și soluție nutritivă. Rădăcinile sunt scufundate în lichid, astfel încât există o aprovizionare constantă atât cu apă, cât și cu nutrienți, dar este necesară o pompă de aer pentru a pompa continuu bule în rezervor și a furniza oxigen rădăcinilor. Este un proces recirculant, ieftin, care creează mai puține deșeuri, dar nu funcționează întotdeauna pentru plantele care sunt mai mari sau necesită perioade mai lungi de creștere.
Aeroponia
Un sistem aeroponic este, probabil, cea mai complexă și mai scumpă metodă hidroponică, dar poate fi și cea mai eficientă. Rădăcinile plantei sunt, de fapt, suspendate în aer și pulverizate cu o soluție de apă/nutrienți folosind o pompă de aer oxigenantă, fie o ceață continuă mică, fie un ciclu la intervale. Astfel, rădăcinile primesc nutrienți continuu și sunt expuse constant la oxigen, fără riscul de suprasaturare. Sistemele aeroponice sunt relativ simple de monitorizat, dar chiar și o mică defecțiune poate provoca uscarea și moartea rapidă a rădăcinilor plantelor.
Tehnica peliculei de nutrienți
În tehnica peliculei de nutrienți, soluția de apă și nutrienți este păstrată într-un rezervor mai mare cu o pompă de aer pentru a o menține oxigenată. Plantele în sine sunt cultivate într-un canal din apropiere (numite ghivece tip plasă) și pompa de apă este setată pe un temporizator care împinge apa prin canal la anumite intervale. Rădăcinile nu sunt complet scufundate, dar pompa ajută la livrarea unei pelicule subțiri de nutrienți și apă către plante.
La capătul canalului, soluția poate fi scursă înapoi în rezervorul principal pentru a fi reutilizată. Pe lângă faptul că este un sistem cu flux continuu și cu puține deșeuri, această metodă asigură că rădăcinile nu se sufocă din cauza excesului de soluție și necesită puțin sau deloc mediu de creștere. Cu toate acestea, necesită multă observație, deoarece orice defecțiune a pompelor sau înfundare a canalului poate distruge plantele.
Hidroponia acasă?
Având propriul sistem hidroponic acasă este o modalitate excelentă de a-ți crește propriile plante și legume mai repede decât prin tehnica tradițională în sol în aer liber, sau dacă locuiești într-un apartament în oraș fără acces la o parcelă de grădină în aer liber. Pentru începători, este cel mai bine să înceapă cu un sistem mai simplu, mai puțin costisitor, cum ar fi cultura în apă adâncă sau sistemul cu fitil. Toate sistemele, totuși, vor necesita un rezervor sau alt recipient mare, o sursă de nutrienți și apă, în timp ce multe pot include și o lampă de creștere, un mediu de creștere și o pompă de aer.
Pe măsură ce grădinăritul urban continuă să crească în popularitate, la fel și tehnologia. Există o mulțime de grădini hidroponice de interior sau exterior, într-o gamă largă de bugete, disponibile consumatorilor care nu au timp sau spațiu pentru a crea operațiuni hidroponice sofisticate.
Avantaje și dezavantaje
Nu numai că plantele hidroponice produc mai multe recolte, dar necesită și mai puțin spațiu și pot fi utilizate pe tot parcursul anului. În plus, plantele cultivate hidroponic folosesc de obicei mai puțină apă decât agricultura tradițională, pot da randamente mai mari și rareori necesită pesticide sau substanțe chimice. De exemplu, un studiu din 2018 în Journal of Soil and Water Conservation a constatat că sistemele hidroponice cu tehnica peliculei de nutrienți economisesc 70% până la 90% din apă în cazul legumelor cu frunze și al altor legume. Prin eliminarea completă a componentei sol, eliminați și toate problemele potențiale (cum ar fi dăunătorii și bolile plantelor) care pot apărea cu aceasta.
Apa hidroponică uzată, totuși, conține nutrienți precum fosforul și azotul care pot fi periculoși dacă ajung în cursurile de apă, cauzând potențial o creștere excesivă a algelor care ucide animalele acvatice sau contaminând apa potabilă. Majoritatea cultivatorilor elimină nutrienții hidroponici rămași prin filtrarea mineralelor și eliminarea apelor uzate rămase după purificare, iar cei care lucrează la scară mai mică pot refolosi nutrienții irosiți în proiecte hidroponice viitoare. Unii cercetători au reușit chiar să refolosească nutrienții găsiți în soluția ne-reciclată de deșeuri hidroponice pentru cultivarea altor plante în sere.
