Șerpii cu clopoței sunt suficient de adaptați pentru a trăi în dunele deșertice, zonele mlăștinoase și pajiștile verzi, așa că îi putem găsi în habitate diverse din Statele Unite, Mexic și America de Sud.
Există peste 30 de specii de șerpi cu clopoței cunoscute astăzi, dintre care două sunt considerate pe cale de dispariție din cauza pierderii habitatului și a vânătorii.
Șerpii cu clopoței sunt unii dintre cei mai neînțeleși membri ai regnului animal și joacă un rol important în natură, ca prădători care controlează populațiile de mamifere mici și ca pradă pentru animalele mai mari.
Prin urmare, aceste reptile cu sânge rece merită să fie văzute ca părți importante ale unui ecosistem echilibrat.
Iată 12 lucruri fascinante pe care poate nu le știai despre șerpii cu clopoței.
1. Clopoțeii șerpilor cu clopoței sunt făcuți din keratină
Șerpii cu clopoței sunt bine cunoscuți pentru „clopoțeii” care dau numele lor, situați la capătul cozii. Clopoțelul este format din mai multe inele interconectate din keratină—același material din care sunt făcute părul, pielea și unghiile umane.
Când șarpele ridică și vibrează capătul cozii, segmentele de keratină se lovesc între ele și produc un sunet distinct pentru a speria potențialii prădători.
2. Adaugă un segment de clopoțel de fiecare dată când năpârlesc
De fiecare dată când un șarpe cu clopoței își schimbă pielea prin procesul de năpârlire, corpul său adaugă în mod natural un segment suplimentar la clopoțel.
Cu toate acestea, nu poți spune vârsta unui șarpe doar după lungimea cozii, deoarece segmentele clopoțelului se pot rupe pe măsură ce șarpele îmbătrânește.
3. Există mai multe specii în Arizona decât oriunde altundeva
Oamenii de știință recunosc între 32 și 45 de specii diferite de șerpi cu clopoței, multe dintre ele trăind în Arizona.
Acești șerpi includ șarpele cu clopoței cu diamante occidentale, cel mai mare șarpe cu clopoței din Vest, și șarpele cu clopoței „sidewinder,” cunoscut pentru coarnele și mișcările sale laterale.
Conform Departamentului de Vânătoare și Pescuit din Arizona, patru specii de șerpi cu clopoței din stat beneficiază de protecție specială—șarpele cu clopoței de stâncă, șarpele cu clopoței cu nas crestat, șarpele cu clopoței cu pete duble și șarpele massasauga.
4. „Aud” prin simțirea vibrațiilor
Șerpii cu clopoței, ca și alți șerpi, au o structură internă a urechii fără timpan, ceea ce înseamnă că nu pot detecta sunetele din aer.
În timp ce unele reptile, cum ar fi anumite șopârle, au dezvoltat membrane timpanice, urechea internă a unui șarpe se conectează direct la maxilar.
Șerpii se bazează pe simțirea vibrațiilor prin osul maxilarului. Biologii încă dezbat dacă șerpii detectează sunetele prin presiune sau prin vibrații mecanice transmise prin corp.
5. Mușcăturile mortale de șerpi cu clopoței sunt rare
Mulți dintre noi suntem învățați să ne temem de șerpii cu clopoței—până la urmă, ei șuieră, scot sunete cu clopoțelul și, dacă sunt provocați, mușcă.
Vestea bună este că șerpii cu clopoței nu caută niciodată să întâlnească oameni. Majoritatea mușcăturilor apar atunci când oamenii calcă accidental pe un șarpe sau încearcă să-l manipuleze.
Conform Centrului de Informații despre Otrăvuri și Medicamente din Arizona, mai puțin de 1% din mușcăturile de șerpi cu clopoței duc la deces.
Totuși, acest lucru nu înseamnă că o mușcătură de șarpe cu clopoței nu este extrem de periculoasă dacă nu este tratată prompt.
Oricine este mușcat de un șarpe cu clopoței ar trebui să meargă imediat la spital. Dacă auzi infamul zgomot al clopoțelului, nu rămâne să vezi ce urmează; șerpii cu clopoței pot ataca cu o viteză de cinci zecimi de secundă.
6. Colții lor sunt articulați
Șerpii cu clopoței sunt șerpi solenoglifi care aparțin familiei viperelor, ceea ce explică colții lor deosebit de mari. Acești colți sunt goi pe dinăuntru și ascuțiți, asemănători unui ac hipodermic, și pot injecta venin.
De asemenea, sunt articulați și stau culcați pe maxilarul superior al șarpelui atunci când gura este închisă, doar pentru a sări perpendicular atunci când șarpele atacă.
Diferite specii de șerpi produc veninuri diferite, iar compoziția veninului poate varia chiar și între șerpi din aceeași specie (cum ar fi șarpele cu clopoței Mojave, al cărui venin poate fi extrem de neurotoxic sau hemoragic).
7. Ochii șerpilor cu clopoței au pupile verticale
Spre deosebire de șerpii de iarbă, șerpii cu clopoței au pupile verticale, asemănătoare ochilor de pisică.
Studiile au arătat că aceste pupile fante ajută la percepția adâncimii și îi ajută pe șerpi să își ambuscheze prada.
Cercetările au demonstrat că speciile cu pupile alungite vertical, precum șerpii cu clopoței, sunt mai susceptibile de a fi prădători care vânează atât ziua, cât și noaptea.
8. Femelele nasc pui vii
Șerpii cu clopoței sunt ovovivipari, ceea ce înseamnă că nu depun ouă. În schimb, femelele poartă și incubează ouăle în interiorul corpului timp de aproximativ 90 de zile înainte de a naște pui vii.
Când un pui de șarpe cu clopoței se naște, este complet dezvoltat și înfășurat într-o membrană pe care trebuie să o perforeze înainte de a respira pentru prima dată.
Sezonul de împerechere pentru majoritatea speciilor are loc primăvara, iar o femelă se reproduce doar o dată la doi ani.
9. Gropile lor faciale detectează căldura
Deși nu au membre, șerpii cu clopoței sunt prădători excelenți. Acest lucru se datorează parțial gropilor sensibile la căldură de pe fiecare parte a capului, care fac vizibile animalele mai mici chiar și în întuneric complet.
Gropile ajută la detectarea căldurii, trimițând impulsuri nervoase către aceeași zonă a creierului șarpelui care primește impulsurile nervului optic, astfel încât șarpele să poată „vedea” imaginea încălzită a prăzii sale.
Un animal trebuie doar să fie puțin mai cald decât împrejurimile pentru ca un șarpe cu clopoței să-l detecteze cu succes și să-l lovească precis.
Ca toți șerpii, șerpii cu clopoței au un organ Jacobson (numit și organ vomeronazal) pe acoperișul gurii pentru a detecta, gusta și mirosi substanțe din aer.
10. Mănâncă doar o dată la două săptămâni
Șerpii cu clopoței mănâncă doar atunci când le este foame, așa că un adult mănâncă de obicei o dată la două săptămâni. Timpul exact depinde de cât de mare a fost ultima masă.
Șerpii cu clopoței vânează de obicei șoareci, șobolani, veverițe și iepuri, dar vor mânca și păsări dacă le pot prinde. Un șarpe tânăr tinde să mănânce mai des, până la o dată pe săptămână.
Studiile arată că, contrar credinței populare, șerpii cu clopoței mai mari injectează mai mult venin decât cei mai mici.
Pe măsură ce un șarpe crește, cantitatea de venin stocată în glandele sale veninoase crește, astfel încât poate elibera mai mult atunci când atacă.
Deoarece mai mulți factori pot afecta gravitatea mușcăturii, inclusiv vârsta și dimensiunea corporală a victimei, provocarea șarpelui, locul mușcăturii și chiar îmbrăcămintea victimei, răspândirea anumitor mituri despre mușcăturile de șarpe duce la dezinformări periculoase.
Chiar dacă sunt mici, puii de șerpi cu clopoței au suficient venin pentru a provoca daune serioase, așa că este important să tratezi orice mușcătură de șarpe cu clopoței ca pe o urgență medicală.
12. Trei specii se confruntă cu amenințări
Deși majoritatea speciilor de șerpi cu clopoței nu sunt amenințate, există trei specii distincte care necesită atenție, conform Listei Roșii a Speciilor Amenințate IUCN.
Endemică pentru Isla Santa Catalina, șarpele cu clopoței Santa Catalina este considerat pe cale critică de dispariție, în timp ce șarpele cu clopoței întunecat Tancitaran este clasificat ca fiind pe cale de dispariție din cauza arealului său limitat din Mexic.
În mod similar, șarpele cu clopoței cu coadă lungă este listat ca „vulnerabil,” deoarece este extrem de rar, iar doar câteva exemplare din vestul Mexicului au fost identificate de-a lungul anilor.
Salvează speciile amenințate de șerpi cu clopoței
- Susține legislația și inițiativele care protejează habitatele șerpilor și promovează gestionarea responsabilă a exploatării forestiere și agriculturii.
- Învață despre siguranța în preajma șerpilor cu clopoței pentru a evita confruntările.
- Dacă locuiești într-o zonă predispusă la șerpi cu clopoței, ia în considerare instalarea unui gard „rezistent la șerpi” pe proprietatea ta și elimină grămezile de pietre sau scânduri din jurul casei.
