Șerpii boa sunt unii dintre cei mai faimoși șerpi, parțial datorită popularității lor ca animale de companie, dar și din cauza dimensiunilor lor impresionante — uneori ajung până la 4 metri lungime și cântăresc mai mult de 45 de kilograme, potrivit Institutului Național Smithsonian pentru Zoo și Biologie a Conservării.
Există peste 40 de specii de șerpi boa care trăiesc în deșerturi, păduri tropicale și savane, din Mexic până în Argentina. Veri ai anacondei verzi, acești șerpi masivi fascinează cercetătorii din mai multe motive (știați, de exemplu, că mai au încă vestigii de picioare?). Descoperiți ce face șarpele boa constrictor atât de fascinant.
1. Toți șerpii boa sunt constrictori, dar există doar un singur boa constrictor
„Boa” este un nume comun pentru mai mult de 40 de specii de șerpi constrictori, toți membri neveninoși ai familiei Boidae.2 Totuși, este și numele unui gen din această familie, iar genul Boa conține o singură specie recunoscută, boa constrictor. Acesta este unul dintre cazurile rare în care numele comun și cel științific al unei specii sunt identice (alte exemple: Aloe vera și Tyrannosaurus rex).
Șerpii boa constrictor sunt nativi din Americi, găsindu-se din nordul Mexicului până în America Centrală și de Sud.1 Există mai multe subspecii distincte, inclusiv boa cu coadă roșie (din bazinul nordic al Amazonului), boa constrictor amarali (din bazinul sudic al Amazonului), boa constrictor occidentalis (din Paraguay și Argentina) și boa constrictor nebulosa (din Dominica).3
2. Șerpii boa dau naștere puilor vii
Șerpii boa sunt ovovivipari, ceea ce înseamnă că ouăle rămân în corpul mamei până când sunt gata să eclozeze, după care ea naște pui vii.4 Acești pui de boa încep să se târască imediat după naștere și devin independenți în câteva minute.5 Majoritatea cuiburilor conțin aproximativ 30 de pui, potrivit Grădinii Zoologice din Oakland. La naștere, aceștia au între 15 și 61 de centimetri lungime, dar cresc până la 90 de centimetri în câteva luni.2 Ajung la maturitatea sexuală la 3 sau 4 ani, moment în care unii pot depăși 1,8 metri lungime.
3. Nu își ucid prada prin sufocare
Șerpii boa constrictor sunt vânători prin ambuscadă, atârnând adesea de copaci până când pot prinde un animal trecător cu fălcile lor. După ce prind prada, creează două sau mai multe bucle cu corpul lor pentru a o înconjura complet. Prin comprimarea cutiei toracice, pot presa organele vitale ale victimei și, în același timp, îi monitorizează bătăile inimii pentru a ști când prada nu mai este în viață.6
Oamenii de știință au crezut mult timp că șerpii boa își ucid prada prin sufocare, dar un studiu din 2015 a arătat că aceștia folosesc o metodă și mai rapidă: taie fluxul de sânge al victimei. Multe animale pot supraviețui o perioadă destul de lungă fără aer (așa cum se demonstrează atunci când oamenii sunt resuscitați după aproape înecare), iar deoarece prada naturală a șerpilor boa poate fi periculoasă—având adesea gheare ascuțite, dinți, copite sau ciocuri—șerpii acționează cât mai repede posibil. După o masă mare, un șarpe boa poate să nu mai aibă nevoie să mănânce timp de săptămâni.
4. Încă folosesc ceea ce a rămas din picioarele lor
Ca toți șerpii, boa constrictorii au evoluat din strămoși cu patru picioare. Totuși, ei sunt considerați șerpi primitivi, deoarece încă mai au câteva trăsături antice care au dispărut la majoritatea speciilor de șerpi.2 Aceasta include doi plămâni funcționali (alții folosesc doar un plămân, o adaptare la forma lor alungită) și resturi de picioare numite „spini pelvieni”. Deși boa constrictorii nu mai au nevoie de picioare pentru locomoție, continuă să folosească aceste membre vestigiale, care seamănă cu gheare ce ies din abdomen. Masculii le folosesc, de exemplu, pentru împerechere și se spune că sunt utile și în lupte.7
5. A trăi cu un boa este un angajament pe termen lung
Boa constrictorii sunt șerpi solitari prin natura lor, dar se pot adapta destul de bine la captivitate. Totuși, nimeni nu ar trebui să intre într-o astfel de relație cu ușurință. Boa constrictorii sălbatici pot trăi între 20 și 30 de ani, iar în captivitate au fost cunoscuți să depășească 40 de ani.8 Este o perioadă lungă pentru a hrăni și îngriji orice animal de companie, mai ales unul care necesită atât de multă întreținere a habitatului pentru a preveni probleme precum putrezirea solzilor.
Grădinile zoologice nu pot lua adesea șerpi boa abandonați din cauza spațiului necesar, iar aceștia nu ar trebui niciodată eliberați în sălbăticie, deoarece pot cauza probleme ecologice majore. Boa constrictorii rareori reprezintă o amenințare directă pentru oameni, dar șerpii mari ar trebui întotdeauna manevrați cu mare grijă și hrăniți în prezența a cel puțin două persoane.
6. În sălbăticie, ajută la controlul rozătoarelor
Deși șerpii sălbatici pot părea înfricoșători pentru unii oameni, boa constrictorii—ca majoritatea șerpilor și prădătorilor în general—oferă servicii valoroase ecosistemului în habitatele lor naturale. Șerpii, desigur, mănâncă șoareci, șobolani și alte rozătoare care uneori atacă rezervele de hrană ale oamenilor și cauzează daune dincolo de simpla lor prezență înfricoșătoare.
7. Au simțuri puternice, deși nu au urechi
Șerpii nu au urechi externe, dar compensează acest lucru prin sensibilitatea lor acută la vibrații. Pot detecta vibrațiile sonore și chiar cele mai mici mișcări subterane prin oasele maxilare, iar ochii lor pot vedea în spectrul ultraviolet.8 La fel ca toți șerpii, boa constrictorii au limbi bifurcate care preiau molecule de miros și detectează de unde provine exact acel miros.
8. Sunt în pericol
Boa constrictorii nu au fost evaluați de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și a Resurselor Naturale (IUCN), dar majoritatea subspeciilor se află pe lista CITES Anexa II („nu sunt neapărat amenințate acum cu dispariția, dar ar putea deveni astfel”) iar boa constrictor occidentalis este pe lista Anexa I („cele mai periclitate”).9 Populațiile sălbatice au scăzut din cauza pierderii habitatului, mortalității rutiere și colectării excesive pentru comerțul cu animale de companie, în special pe insulele izolate.
Salvați șerpii boa constrictor
- Gândiți-vă de două ori înainte de a adopta un boa constrictor sau orice alt animal exotic. Acești șerpi necesită multă îngrijire specializată și pot trăi câteva decenii. Dacă doriți să renunțați la boa constrictorul dumneavoastră, nu-l eliberați niciodată în sălbăticie. Contactați o organizație locală de conservare, precum Comisia pentru Pești și Faună Sălbatică din Florida, care oferă ajutor în acest sens.
- Nu participați la comerțul ilegal cu animale sălbatice. Evitați să cumpărați piei exotice, dinți sau alte obiecte atunci când sunteți în vacanță.
- Faceți donații către o organizație de conservare, cum ar fi cele care au scopul de a proteja populațiile de șerpi amenințați și de a reduce conflictul dintre oameni și șerpi la nivel global.
