Los Angeles este un loc ciudat. Pentru majoritatea vizitatorilor aflați la prima vizită, în special cei care fug din zone ale țării unde iernile sunt geroase și neîndurătoare, unul dintre cele mai remarcabile lucruri despre L.A. este cât de verde este. O abundență de floră exotică și frumoasă, orașul pare să existe într-un vid în mare parte lipsit de anotimpuri, ca un paradis verde – și dependent problematic de apă – unde poți găsi bogăție chiar și în cele mai mici colțuri urbane.
Dar pe cât de verde este L.A., este și apăsător de cenușiu. O metropolă vastă, împânzită de autostrăzi, unde cultura automobilului încă domnește suprem, cea mai distinctivă trăsătură a orașului, în bine, dar mai ales în rău, rămân drumurile sale. Deși mulți locuitori din Los Angeles aleg să sfideze tradiția și să renunțe la mașini, o veche zicală rămâne în mare parte adevărată: Nimeni nu merge pe jos în L.A.
Efectul de insulă de căldură urbană
Și deși există numeroase obiecții legate de miile și miile de kilometri de asfalt negru care leagă Los Angeles-ul, există o problemă exacerbată de asfalt pe care orașul o abordează acum direct: efectul de insulă de căldură urbană.
Așa cum explică CBS Los Angeles, asfaltul de culoare închisă se încinge teribil atunci când temperaturile cresc, absorbind 80% până la 95% din razele soarelui. Într-o zi toridă de vară, când mercurul ajunge la 37,8 grade Celsius, temperatura suprafeței drumurilor din L.A. poate urca cu până la 27,8 grade Celsius mai mult. Și când aceste drumuri ating statutul de arzătoare, căldura ambientală iradiază în cartierele înconjurătoare. Acest lucru duce la condiții sufocante și nesănătoase pentru rezidenți. De asemenea, determină creșterea bruscă a consumului de energie – pe măsură ce toate acele ventilatoare și aparate de aer condiționat sunt setate la maxim.
Deși asfaltul care absoarbe căldura nu este singurul vinovat pentru efectul de insulă de căldură urbană, un fenomen care poate ridica temperatura medie a aerului cu 12,2 grade Celsius în orașe comparativ cu zonele înconjurătoare, este relativ ușor de contracarat.
Vopsirea asfaltului negru în alb reduce temperatura suprafeței
Noua soluție, evidentă, îmbrățișată de oficialii orașului? Vopsirea asfaltului negru în alb.
Conduse de Biroul Serviciilor Stradale din Los Angeles, cruciada orașului pentru vopsirea străzilor a început serios anul trecut în cartiere pilot desemnate. Și conform testelor preliminare, a fost un succes. Conform biroului, drumurile care au fost tratate cu CoolSeal, o emulsie de asfalt pe bază de apă de culoare alb-murdar care reflectă razele soarelui în loc să le absoarbă, s-au dovedit a fi în medie cu 5,6 până la 8,3 grade Celsius mai răcoroase decât drumurile cu asfalt tradițional, netratat. CoolSeal, care se aplică de obicei în două straturi, a trecut, de asemenea, teste cruciale de durabilitate și aderență pe suprafață umedă.
În cartierul notoriu de călduros Canoga Park din San Fernando Valley, unde a început programul pilot, temperatura suprafeței unei străzi importante tratate cu CoolSeal s-a dovedit a fi cu nu mai puțin de 12,8 grade Celsius mai răcoroasă – 21,1 grade Celsius față de 33,9 grade Celsius – comparativ cu o intersecție din apropiere nevopsită în alb.
„Orașul se va încălzi din cauza schimbărilor climatice, în special acest cartier din vestul San Fernando Valley”, a declarat Greg Spotts, director adjunct al Biroului Serviciilor Stradale, pentru Los Angeles Daily News primăvara trecută. „Fenomenul numit efectul de insulă de căldură înseamnă că orașul este mai cald decât zona rurală înconjurătoare.”
„Explorăm modalități de a reduce efectul de insulă de căldură prin reducerea absorbției de căldură în mediul construit”, adaugă el.
Legiuitorii orașului precum consilierul Bob Blumenfield, al cărui district include Canoga Park, susțin pe deplin inițiativa. El numește schema „foarte faină – atât la propriu, cât și la figurat”. Cu toate acestea, el remarcă un dezavantaj: „Nu vom mai putea prăji ouă pe stradă.”
„Vom încerca să facem Los Angeles-ul cât mai răcoros posibil”, spune Jeff Luzar, director național de vânzări pentru GuardTop, producătorul de acoperiri pentru asfalt cu sediul în Orange County care produce CoolSeal, pentru Daily News. „Vom fi cea mai răcoroasă insulă din sudul Californiei.”
Deși GuardTop a aplicat CoolSeal pe parcări și locuri de joacă în trecut, aceasta este prima dată când străzile publice din Los Angeles – sau de oriunde din California, de altfel – au primit același tratament de reducere a temperaturii.
Este scump, dar merită
Conform Daily News, temperaturile medii în Los Angeles au crescut cu 2,8 grade Celsius în ultimii 100 de ani, parțial datorită efectului de insulă de căldură urbană. În lunile de vară, temperaturile medii sunt chiar mai ridicate. Mediul construit în continuă expansiune – drumuri și autostrăzi, acoperișuri, clădiri, parcări și altele asemenea – continuă să împingă acest număr în sus. Acest lucru face ca necesitatea tacticilor de răcire a orașului, precum drumurile albe, acoperișurile răcoroase și o multitudine de copaci care oferă umbră, să fie și mai urgentă.
Dar, așa cum transmite CBS Los Angeles, costul transformării asfaltului negru în alb nu este mic: pentru fiecare un singur kilometru de asfalt nou răcit, aproximativ 40.000 de dolari ies din visteria orașului. Mai mult, stratul de acoperire durează doar șapte ani.
Totuși, susținătorii sunt încrezători că progresele în tehnologia asfaltului vor reduce costul. Există și beneficii economice conexe de luat în considerare: în cartierele cândva toride, unde străzile sunt acum vopsite în alb, rezidenții vor fi mai puțin predispuși să dea drumul la aerul condiționat la maxim, ceea ce duce la economii semnificative la facturile de energie și la scăderea emisiilor. Mai mult, natura puternic reflectorizantă a asfaltului acoperit cu alb înseamnă că iluminatul stradal nu trebuie să pornească la fel de devreme seara, economisind energie suplimentară. Sănătatea publică va primi, de asemenea, un impuls, în special în timpul valurilor de căldură potențial periculoase, agravate de asfaltul care iradiază căldură.
Alte orașe cu vreme caldă iau în considerare măsura
În afara Los Angeles-ului, liderii altor orașe cu vreme caldă, făcute inconfortabil mai calde de efectul de insulă de căldură urbană, precum Phoenix, sunt atenți la cum se descurcă aceste zone de testare – în total 15, fiecare având lungimea unui bloc și fiind situate în zone rezidențiale cu trafic redus din jurul Los Angeles-ului.
Deși Phoenix nu are planuri imediate sau specifice de a-și vopsi asfaltul negru în alb, Departamentul de Transport Străzile din oraș investighează metode de reducere a temperaturilor crescute de mediul construit. În acest scop, AZCentral raportează că Phoenix plănuiește să lanseze un plan director pentru insula de căldură urbană mai târziu în acest an. O mare parte din acest plan se va axa pe menținerea, protejarea și extinderea vegetației urbane din Phoenix. În prezent, vegetația orașului este între 9% și 12%. Obiectivul este de a ajunge la o acoperire de 25% cu copaci.
„Am revenit la aceeași întrebare de mai multe ori, la fel ca mulți alții, și anume cât de mult poți răcori un oraș prin aceste strategii diferite?”, explică David Sailor, directorul Centrului de Cercetare a Climei Urbane de la Universitatea de Stat din Arizona, pentru AZCentral. „Există mai mult de o modalitate de a răcori mediul.”
