La începutul existenței umane, arborii erau considerați sacri și onorabili: Stejarii erau venerați de druizii europeni, sequoia gigantica făcea parte din ritualurile indienilor americani, iar baobabii erau o parte importantă a vieții triburilor africane. Grecii antici, romanii și oamenii de știință din Evul Mediu venerau arborii în literatura lor. Driadele și nimfele copacilor (spiritele copacilor) erau personaje importante în multe mituri grecești antice.
În timpurile moderne, naturalistul John Muir și președintele Theodore Roosevelt au apreciat sălbăticia, inclusiv arborii, pentru valoarea lor intrinsecă, stabilind mișcarea modernă de conservare și Sistemul Național de Parcuri și Serviciul Național de Parcuri. Comunitatea umană modernă apreciază pădurile pentru influența lor calmantă, așa cum demonstrează practica influențată de japonezi de „baie în pădure” sau „terapie forestieră”. Și oamenii de astăzi au alte motive, foarte practice, pentru a admira și onora arborii.
Arborii produc oxigen
Viața umană nu ar putea exista fără arbori. Un arbore matur, cu frunze, produce într-un sezon atâta oxigen cât inhală 10 oameni într-un an. Ceea ce mulți oameni nu își dau seama este că pădurea acționează și ca un filtru uriaș care curăță aerul pe care îl respirăm.
Arborii ajută la curățarea aerului prin interceptarea particulelor din aer, reducerea căldurii și absorbția unor poluanți precum monoxidul de carbon, dioxidul de sulf și dioxidul de azot. Arborii elimină această poluare a aerului prin scăderea temperaturii aerului, prin respirație și prin reținerea particulelor.
Arborii curăță solul
Termenul fitoremediere este cuvântul științific pentru absorbția substanțelor chimice periculoase și a altor poluanți care au intrat în sol. Arborii pot stoca poluanții nocivi sau pot transforma poluantul în forme mai puțin dăunătoare. Arborii filtrează apele uzate și substanțele chimice agricole, reduc efectele deșeurilor animale, curăță scurgeri de pe marginea drumurilor și curăță scurgerile de apă în râuri.
Arborii controlează poluarea fonică
Arborii amortizează zgomotul urban aproape la fel de eficient ca zidurile de piatră. Arborii, plantați în puncte strategice într-un cartier sau în jurul casei dumneavoastră, pot reduce zgomotele majore de pe autostrăzi și aeroporturi.
Arborii încetinesc scurgerea apelor pluviale
Inundațiile fulgerătoare sunt deja reduse de păduri și pot fi reduse dramatic prin plantarea a mai mulți arbori. Un molid albastru din Colorado, fie plantat, fie crescut în sălbăticie, poate intercepta anual peste 3785 de litri de apă atunci când este complet dezvoltat. Acviferele subterane care rețin apa sunt reîncărcate prin încetinirea scurgerii apei. Acviferele reîncărcate contracarează seceta.
Arborii sunt puțuri de carbon
Pentru a-și produce hrana, un arbore absoarbe și blochează dioxidul de carbon în lemn, rădăcini și frunze. Dioxidul de carbon este un „gaz cu efect de seră” despre care un consens al oamenilor de știință din întreaga lume înțelege că este o cauză majoră a încălzirii globale și a schimbărilor climatice. O pădure este o zonă de stocare a carbonului sau un „puț” care poate bloca la fel de mult carbon pe cât produce. Acest proces de blocare „stocare” carbonului sub formă de lemn, astfel încât acesta nu este disponibil în atmosferă ca gaz cu efect de seră.
Arborii oferă umbră și răcoare
Umbra care duce la răcire este ceea ce este cel mai cunoscut de la un arbore. Umbra de la arbori reduce nevoia de aer condiționat vara. Studiile au arătat că părți ale orașelor fără umbră răcoritoare de la arbori pot deveni „insule de căldură” cu temperaturi cu până la 6,7 grade Celsius mai mari decât zonele înconjurătoare.
Arborii acționează ca paravânturi
În timpul anotimpurilor vânturoase și reci, arborii situați pe partea expusă vântului acționează ca paravânturi. Un paravânt poate reduce facturile la încălzirea locuinței cu până la 30% și are un efect semnificativ asupra reducerii zăpezii. O reducere a vântului poate reduce, de asemenea, efectul de uscare asupra solului și vegetației din spatele paravântului și poate ajuta la menținerea solului prețios.
Arborii combat eroziunea solului
Controlul eroziunii a început întotdeauna cu proiecte de plantare a arborilor și a ierbii. Rădăcinile arborilor leagă solul, iar frunzele lor rup forța vântului și a ploii asupra solului. Arborii combat eroziunea solului, conservă apa de ploaie și reduc scurgerea apei și depunerea de sedimente după furtuni.
