Îngrășământul este definit ca orice substanță care crește fertilitatea solului. Pentru un gazon, există multe modalități de a crește fertilitatea solului pentru a ajuta iarba să prospere – dar unele metode sunt mult mai sustenabile din punct de vedere ecologic decât altele. Modul în care obții un gazon frumos depinde de compromisurile pe care ești dispus să le faci între un gazon superb și sustenabilitatea mediului.
Ascensiunea gazonelor
Gazonul este o invenție recentă în istorie. Vizitați orașele din Europa sau cartierele din cele mai vechi orașe ale Americii, și veți găsi ușile din față ale caselor deschizându-se direct pe trotuar. Curțile din spate erau folosite pentru aruncarea deșeurilor – nu un loc unde ai vrea să joci croquet sau să organizezi un grătar. Dincolo de oraș trăiau fermierii care nu ar irosi terenuri deschise care ar putea cultiva culturi. Iarba era pentru animale, iar animalele cosiau gazonul.
Însă, până în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, au început să apară suburbiile după ce trenurile (și mai târziu, automobilele) au făcut din călătoria de la și către zonele urbane un eveniment zilnic. Locuințele individuale înconjurate de grădini și gazon ornamental au devenit marca distinctivă a vieții suburbane. Mașina de tuns iarba, brevetată pentru prima dată în 1830, a devenit un succes comercial în anii 1860. Primele mașini de tuns iarba pe benzină din Statele Unite au apărut pe piață în 1914.
Consecințe
Iarba este cultura cea mai irigată din Statele Unite. Conform Agenției pentru Protecția Mediului (EPA), irigarea peisagistică consumă aproximativ nouă miliarde de galoane de apă pe zi. EPA estimează, de asemenea, că echipamentele de grădinărit și de tuns iarba pe benzină emit 242 de milioane de tone de poluanți în fiecare an – aproximativ 4% din emisiile de gaze cu efect de seră. Ca răspuns, nevoia de a reduce amprenta noastră de carbon și utilizarea resurselor naturale a dus la apariția mișcării „Fără cosire” – credința că cel mai sustenabil gazon este absența gazonului.
Reducerea dimensiunii gazonului sau înlocuirea lui cu o grădină perenă sau de legume nu este doar mai ecologică; poate fi și rentabilă. Cu toate acestea, dacă doriți să păstrați gazonul și să-l mențineți verde, sau dacă asociația dumneavoastră de proprietari de case impune întreținerea unui gazon, puteți face acest lucru în moduri mai sustenabile decât altele.
Îngrășământ chimic
Începând cu mijlocul secolului al XX-lea, îngrășămintele pe bază de petrol au devenit obișnuite. Fabricarea îngrășămintelor chimice pentru gazon este extrem de consumatoare de energie, emițând cantități semnificative de dioxid de carbon și metan în acest proces. Suprautilizarea îngrășămintelor chimice a dus la scurgerea în bazine hidrografice și căi navigabile, deteriorând ecosistemele prin epuizarea nivelului de oxigen și ducând la înflorirea algelor, care poate fi dăunătoare atât plantelor, cât și animalelor. Chiar și aplicat corect, îngrășămintele pe bază de azot se transformă în oxid de azot, care este de 300 de ori mai puternic ca gaz cu efect de seră decât dioxidul de carbon.
Îngrășământ organic
Fabricat din material biologic, mai degrabă decât din compuși chimici simpli, îngrășămintele organice trebuie descompuse de microorganisme pentru a fi puse la dispoziția plantelor. Principalul avantaj al îngrășămintelor organice este că acționează lent, ceea ce înseamnă mai puține scurgeri de nutrienți în exces în căile navigabile. Materia organică îmbunătățește, de asemenea, structura solului, crește reținerea apei și promovează diversitatea vieții de sub picioarele noastre.
Cel mai bun îngrășământ organic poate crește deja în curtea dumneavoastră. În timpul primăverii și verii, lăsați tăieturile de iarbă acolo unde cad. Lăsați-le să acționeze ca mulci și vor furniza aproximativ o pătrime din toți nutrienții de care are nevoie iarba dumneavoastră. Toamna, tocați frunzele cu mașina de tuns iarba. Viermii și microorganismele vor returna nutrienții esențiali ai frunzelor în sol.
Siguranța animalelor de companie
Multe îngrășăminte conțin aditivi precum organofosfați sau pesticide care pot fi dăunători pentru animalele de companie. Nu presupuneți că îngrășămintele organice cumpărate din magazine sunt mai sigure decât îngrășămintele chimice; acestea conțin adesea făină de oase sau făină de sânge (resturi de la abatoare) care pot provoca probleme gastrointestinale la câini.
Sfaturi pentru întreținerea sustenabilă a gazonului
Dacă trebuie să suplimentați solul cu îngrășăminte cumpărate din magazine, iată câteva sfaturi pentru reducerea impactului asupra mediului al gazonului dumneavoastră.
- Aplicați îngrășăminte o dată sau de două ori pe an. Fertilizați o dată la sfârșitul primăverii pentru iarba de sezon cald, o dată toamna pentru iarba de sezon rece. Mai mult decât atât, veți arunca banii pe fereastră – și în căile noastre navigabile.
- Sariți peste erbicid. Cel mai bun mod de a ține departe plantele nedorite („buruieni”) este de a crea un gazon prosper. Ierburile creează o pânză groasă care face dificilă creșterea competitorilor. Semănați gazonul cu semințe de iarbă, udați-l (responsabil) și iarba dumneavoastră va acționa ca propriul ei suprimant de buruieni.
- Buruiana unei specii este mâncarea altei specii. Priviți păpădiile din perspectiva unei albine: Păpădiile fac parte din micul dejun al unei albine, fiind printre primele flori care înfloresc în zonele unde iarna trimite majoritatea plantelor (și albinelor) în stare latentă.
- Cultivați iarba potrivită pentru solul dumneavoastră. Dacă solul dumneavoastră este bogat în nutrienți, este posibil să nu fie nevoie să adăugați deloc îngrășăminte. Testați solul pentru conținutul său mineral la extensia cooperativă a universității dumneavoastră de stat. Un simplu test de pH, disponibil la centrele de grădinărit, vă poate spune, de asemenea, ce iarbă se va dezvolta cel mai bine în solul dumneavoastră. Festuca, bluegrass-ul Kentucky, raigrasul și alte ierburi de sezon rece preferă solul alcalin (sau „dulce”). Ierburile centipede, covor, bahia și Bermuda preferă solurile acide.
- Cultivați iarbă ușor de întreținut. Cu cât cosiți mai puțin, cu atât este mai bine pentru mediu și pentru spatele dumneavoastră. Unele ierburi cu întreținere redusă includ bluegrass-ul Kentucky, festuca înaltă, festuca fină, bahiagrass, zoysia, fleur de lawn (un amestec de ierburi și plante cu creștere redusă) și UC Verde buffalograss.
- Cosiți mai puțin, cosiți mai sus. Lăsați iarba să crească la cel puțin 7-8 cm înălțime și veți reduce cantitatea de benzină pe care o veți arde, veți ajuta la răcirea solului pentru a evita arderea gazonului și veți permite ierbii să concureze cu plantele concurente, cum ar fi iarba crab.
- Udați mai puțin. Udarea excesivă „răsfață” iarba, descurajând-o să crească rădăcini mai adânci, ceea ce o face mai susceptibilă la arsuri în timpul secetelor.
- Utilizați un butoi de ploaie și irigații prin picurare. Atașați un furtun de udare cu presiune scăzută la un butoi de ploaie de 180-230 litri pentru a uda lent gazonul, mai degrabă decât să-l stropiți cu apă dintr-un aspersor. Dacă locuiți într-o climă mai rece, asigurați-vă că scurgeți butoiul de ploaie după sezonul de creștere, astfel încât butoiul să nu înghețe și să se crape iarna.
- Luați o mașină de tuns iarba cu acumulator sau o mașină de tuns iarba manuală. Singurul dioxid de carbon emis atunci când se folosește o mașină de tuns iarba manuală este cel expirat în timp ce vă antrenați tuns iarba. Deși o mașină de tuns iarba cu acumulator folosește electricitate care poate proveni din surse de combustibili fosili, electricitatea este întotdeauna mai curată decât arderea directă a benzinei. Spre deosebire de producătorii de mașini de tuns iarba, companiile de energie au toate motivele să obțină fiecare picătură de electricitate din combustibilii fosili pe care îi ard.
