Avem multe motive să le mulțumim algelor. De la organisme microscopice unicelulare până la întinderi de peste 60 de metri de alge marine, aceste plante simple stau la baza rețelei trofice marine și sunt responsabile pentru producerea a aproximativ 50% din oxigenul planetei.
Dar au și o latură întunecată, și o puteți vedea în fiecare vară când coasta Golfului din Florida este lovită de o maree roșie, sau ceea ce oamenii de știință preferă să numească o înflorire algală dăunătoare (HAB). Înflorirea din 2018 a afectat toate cele trei coaste ale Floridei – Golful, Panhandle și Atlantic – pentru a doua oară în ultimii 20 de ani, relatază Tampa Bay Times. Mii de pești morți, sute de țestoase marine și păsări marine eșuate și cel puțin o vită de mare și un rechin balenă au murit ca urmare. Guvernatorul Rick Scott a declarat stare de urgență în august, ceea ce va permite biologilor și oamenilor de știință suplimentari să ajute la eforturile de curățare și salvare a animalelor.
Mulți sperau că uraganul Michael va distruge o parte din marea roșie, dar, așa cum spune CNN, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA), acest lucru nu s-a întâmplat. „Michael nu a schimbat înflorirea”, spune oceanograful NOAA Richard Stumpf. „Nu a făcut-o mai rea. Nu a făcut-o mai bună.” Marea roșie rămâne răspândită în zona unde Michael a atins uscatul, relatează CNN, și continuă să se răspândească în alte zone de-a lungul coastei de est a statului și în Florida Keys.
HAB-urile apar atunci când coloniile de alge suferă o explozie demografică, ducând la efecte dăunătoare asupra oamenilor, peștilor, crustaceelor, mamiferelor marine și păsărilor. Aceste înfloriri de plancton microscopic dăunător – în special, un subgrup cunoscut sub numele de dinoflagelate – apar de-a lungul coastelor oceanice și sunt stimulate de o serie de factori. Temperaturile ridicate ale suprafeței, conținutul ridicat de nutrienți, salinitatea scăzută și mările calme creează mediul perfect pentru ca aceste înfloriri să prospere. Vremea însorită care urmează ploilor de vară creează condiții deosebit de fertile pentru mareele roșii. HAB-urile pot apărea în majoritatea zonelor de coastă ale Statelor Unite, datorită următoarelor trei dinoflagelate:
- Alexandrium fundyense: provoacă maree roșii de-a lungul coastei de nord-est, de la Maritimes canadiene până în sudul New England
- Alexandrium catenella: provoacă maree roșii de-a lungul coastei de vest, de la California până în Alaska
- Karenia brevis: provoacă maree roșii în Golful Mexic de-a lungul coastei de vest a Floridei
Aceste HAB-uri specifice pot transforma apa în roșu. Unele specii netoxice pot transforma apa într-o culoare roșu-brun; unii planctoni toxici pot fi suficient de abundenți pentru a fi dăunători, dar nu sunt atât de numeroși încât să coloreze apa. Există chiar și maree maronii formate din Trichodesmium, o algă albastră-verde care înflorește în Golful Mexic. Deși această algă nu este dăunătoare vieții marine și nu este o sursă de hrană pentru organisme, marea roșie Karenia brevis se hrănește cu ea, ceea ce poate ajuta marea roșie să crească mai rapid.
Mareele roșii apar pe întreaga planetă, afectând ecosistemele marine din Scandinavia și Japonia până în Caraibe și Pacificul de Sud. Primul caz documentat de maree roșie a fost toamna anului 1947 de-a lungul coastei Golfului, când locuitorii din Veneția, Florida, au observat mii de pești morți și un „gaz înțepător” care a umplut aerul. Deși aceasta a fost prima dată când fenomenul a fost înregistrat de oamenii de știință, locuitorii din Florida raportau evenimente similare încă din anii 1800.
HAB-urile ridică un semnal de alarmă deoarece au un impact asupra sănătății umane și a ecosistemelor marine, dar pot avea efecte de amploare asupra economiilor regionale, în special asupra turismului și pescuitului. Toxinele produse de aceste alge dăunătoare nu numai că descurajează înotul și fac aerul greu de respirat, dar ucid peștii și fac crustaceele periculoase pentru consum. De asemenea, aceste toxine, combinate cu mirosul de pește mort, pot declanșa simptome de astm.
De exemplu, mai mulți turiști de pe plajele din Palm County, Florida, au raportat probleme respiratorii la sfârșitul lunii septembrie, determinând oficialii locali să testeze apa. Când testele au revenit pozitiv pentru un organism care provoacă maree roșie, o duzină de plaje au fost închise. Salvamarii au fost văzuți purtând măști în timp ce îndepărtau oamenii de pe plaje, relatază WPLG. Oficialii locali au declarat că vor redeschide plajele la 3 octombrie, dar îi sfătuiesc pe cei cu probleme respiratorii să stea departe.
Îngrijorare cu privire la crustaceele contaminate cu brevetoxină
În 2012, Texas a îndurat o maree roșie exuberantă care a dus la prăbușirea industriei locale de stridii. Algele din Golf, K. brevis, produce o neurotoxină numită brevetoxină care se acumulează în crustaceele expuse și duce la intoxicație neurotoxică cu crustacee, un tip de intoxicație alimentară care aduce cu sine stres gastrointestinal sever și simptome neurologice, cum ar fi furnicături la degete sau degetele de la picioare. Brevetoxina este foarte reactivă și se atașează la alte molecule, făcându-le greu de detectat în timpul testelor de sănătate a crustaceelor. Când este combinată cu o lipidă, brevetoxinele se pot acumula în organele interne și pot deveni mai puternice pe celulele nervoase, provocând riscuri și mai mari pentru consumatorii de crustacee.
Problemele de sănătate umană care provin din consumul de crustacee contaminate cu brevetoxină sunt bine documentate, notează Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), dar oamenii de știință nu știu foarte multe despre modul în care alte forme de expunere la brevetoxină ne pot afecta. „Dovezile anecdotice sugerează că persoanele care înoată printre brevetoxine sau inhalează brevetoxine dispersate în aer pot prezenta iritații ale ochilor, nasului și gâtului, precum și tuse, respirație șuierătoare și scurtarea respirației”, spune CDC. „Dovezi suplimentare sugerează că persoanele cu boli respiratorii existente, cum ar fi astmul, pot prezenta aceste simptome mai sever.”
În afară de pești și crustacee, și alte specii sunt afectate grav de maree roșie. În 2013, sute de vite de mare au murit în sud-vestul Floridei din cauza mareelor roșii – marcând o creștere de 30% față de numărul anterior cel mai mare de mortalitate pentru acești giganți blânzi. Există o dezbatere aprinsă cu privire la faptul dacă mareele roșii se înrăutățesc sau dacă este doar o schimbare de perspectivă pe măsură ce conștientizarea și monitorizarea sunt crescute. Unii oameni, precum Rob Magnien de la NOAA, spun că a avut loc o schimbare reală. „Majoritatea oamenilor cred că nu este vorba doar de capacitatea de a detecta [înfloririle dăunătoare]”, a declarat Magnien, președintele unui panel al Națiunilor Unite privind înfloririle algale dăunătoare, pentru E&E; News Service. „Există creșteri reale ale frecvenței și severității înfloririlor.”
Audubon Magazine enumeră potențiali vinovați, cum ar fi navele care aduc din greșeală microbi și scurgerea crescută de ingrediente bogate în nutrienți, cum ar fi îngrășămintele și apele uzate în mare. Schimbările climatice pot fi, de asemenea, un factor contributiv, notează aceștia. Oamenii de știință sugerează că schimbarea practicilor agricole este probabil o cauză principală. „Inundăm oceanul cu îngrășăminte”, spune William Sunda, ecologist de fitoplancton la NOAA. Îngrășământul oferă o masă pentru dinoflagelate; îngrășămintele sunt create și utilizate pentru a face culturile și gazonul să prospere – de ce nu ar fi același lucru valabil și pentru plancton?
Deoarece HAB-urile se deplasează capricios datorită vânturilor și mareelor, localizarea unei maree roșii într-un moment dat este o provocare. Dar cercetătorii de la Serviciul Național Oceanografic lucrează de ani de zile la îmbunătățirea detectării și previzionării HAB-urilor. Între timp, dacă locuiți într-o zonă care experimentează maree roșii, asigurați-vă că respectați avertismentele locale în timpul înfloririlor algale … și dacă observați mări de culoare roșie și „gaz înțepător” în aer, știți că dinoflagelatele devin zgomotoase și este timpul să vă îndepărtați de mal.
