Ce este squalene? De ce este controversat?

• Squalenul din rechini
• Tranziția către squalenul vegetal
• Întrebări frecvente

Squalenul este un antioxidant și emolient adesea utilizat în cosmetice și produse de îngrijire a pielii. Deși apreciat pentru capacitatea sa de a imita impresionant uleiurile naturale ale pielii, ingredientul este, în general, prea ambiguu ca sursă pentru a fi clasificat ca etic sau sustenabil. Acest lucru se datorează faptului că squalenul provine adesea din organele rechinilor.

Produse care conțin squalene

Cunoscut ca un ulei lubrifiant natural cu proprietăți hidratante, squalenul se găsește în următoarele produse de înfrumusețare:

• Creme de protecție solară
• Creme anti-îmbătrânire
• Creme hidratante
• Balsamuri de păr
• Deodorante
• Farduri de pleoape
• Balsamuri de buze
• Rujuri
• Fond de ten
• Demachiant facial

Squalenul din rechini

În timp ce alți pești se bazează pe vezica înotătoare pentru flotabilitate, rechinii nu au aceste saci plini cu gaz și, în schimb, rămân la suprafață cu ficatul mare plin de ulei gras. Acest ulei este cea mai comună formă de squalen disponibilă – chiar și „squal” din numele său este derivat din cuvântul Squalus, un gen de rechini.

Deoarece rechinii de mare adâncime au ficatul deosebit de gras – necesar pentru a rezista presiunii oceanului – aceste specii sunt intens vânate pentru squalen. Conform unui studiu din 2012 realizat de coaliția pentru conservarea marină Bloom Association, 2,7 milioane de rechini sunt uciși în fiecare an doar pentru ficatul lor.

Studiul, intitulat „Prețul urât al frumuseții”, a constatat că industria cosmeticelor reprezintă o uimitoare 90% din cererea globală de ulei de ficat de rechin. Aceasta reprezintă o estimare de 1.900 de tone de squalen utilizat pentru balsamuri de păr, creme, rujuri, fond de ten, creme de protecție solară și multe altele – unele chiar etichetate cu îndrăzneală ca „cruelty-free”. Și mai rău, rapoarte mai recente spun că cererea pentru acest ingredient a crescut în ultimul deceniu.

Astăzi, uciderea în masă a rechinilor pentru prețiosul lor ulei de ficat are un impact major asupra anumitor populații. Și când prădătorii de vârf suferă, la fel și sănătatea întregului ecosistem.

când prădătorii de vârf suferă

Oceana spune că rechinii de mare adâncime – cei mai râvniți de industria de înfrumusețare – sunt deosebit de vulnerabili deoarece au o durată de viață atât de lungă și, prin urmare, rate de reproducere lente. De exemplu, rechinul-gulper cu solzi de frunză care trăiește în Oceanele Atlantic, Indian și Pacific nu ajunge la maturitatea sexuală decât la aproximativ 35 de ani. În 2019, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) a ridicat statutul speciei de la vulnerabil la pe cale de dispariție.

Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii

Suprapescuitul (pentru aripioare, carne, piele și ulei) este, potrivit rapoartelor, principalul motiv pentru care populațiile globale de rechini și raze oceanice au scăzut cu 71% din 1970 până în 2020. Conform Rob Stewart Sharkwater Foundation, există cel puțin 60 de specii care sunt pescuite pentru squalen – printre acestea se numără rechinii kitefin, rechinii-câine portughezi și rechinii-gulper – și 26 dintre aceștia sunt vulnerabili la extincție.

Rob Stewart Sharkwater Foundation

Deși multe state și țări au legi împotriva tăierii aripioarelor rechinilor – îndepărtarea aripioarei rechinului și aruncarea restului rechinului – mai puține au legi împotriva pescuitului rechinilor în general. În SUA, pescuitul rechinilor este legal, deși este puternic reglementat de Administrația Națională Oceanică și Atmosferică, care susține că are „unele dintre cele mai robuste standarde de mediu din lume”. Cu toate acestea, SUA produce, potrivit rapoartelor, 33% din squalenul mondial, restul de 67% provenind din China.

Administrația Națională Oceanică și Atmosferică

Pescuitul rechinilor este, de asemenea, legal în întreaga Uniune Europeană, dar Planul de acțiune al Comisiei Europene din 2009 pentru conservarea rechinilor a contribuit la protejarea speciilor vulnerabile prin impunerea unor restricții mai stricte asupra pescuitului și închiderea unor lacune în ceea ce privește tăierea ilegală a aripioarelor.

Într-o evaluare ulterioară publicată la 10 ani de la adoptarea planului, Comisia Europeană a abordat succesul reglementărilor mai stricte privind tăierea aripioarelor și a remarcat „progrese în gestionarea și conservarea rechinilor”, dar nu a menționat nimic despre pescuitul pentru squalen. Rechinul-gulper de mare adâncime, una dintre speciile cele mai căutate pentru uleiul de ficat, rămâne critic periclitat în largul coastelor Europei, în timp ce la nivel global este considerat vulnerabil.

Tranziția către squalenul vegetal

Culturi precum măslinele, germenii de grâu, semințele de amaranth și tărâțele de orez adăpostesc, de asemenea, rezerve de lipide prețioase. Deși squalenul vegetal nu poate concura cu randamentele de producție ale squalenului de rechin, un alt studiu Bloom publicat în 2015 a arătat o schimbare răspândită către surse non-animale.

Studiul a relevat că aproximativ 80% din tot squalenul utilizat în SUA și Europa provenea din măsline, iar încă 10% până la 20% provenea din trestia de zahăr. Ambele regiuni utilizau încă squalen de rechin, dar numai în cantități relativ mici. Raportul Bloom a arătat, de asemenea, că Asia a făcut excepție de la această tendință, utilizând încă mai mult de 50% ulei de ficat de rechin la momentul cercetării.

Squalen versus squalane

La fel ca squalenul, squalane-ul – cu un „a” – este, de asemenea, utilizat frecvent în cosmetice. De asemenea, poate proveni de la rechini, deoarece este pur și simplu o formă saturată de squalen care a suferit procesul de hidrogenare. Derivatul este mult mai ușor decât squalenul pur, este necomedogenic și are o durată de viață mai lungă, ceea ce îl face și mai popular ca ingredient de înfrumusețare.

Indiferent de trecerea globală la surse vegetale, rămâne dificil de descifrat de unde provine squalenul din cosmetice, mai ales pentru că produsele care conțin squalen de rechin pot fi etichetate legal ca „cruelty free” în SUA și Canada. Termenul nu este reglementat în aceste regiuni. Cel mai adesea înseamnă că produsul finit nu a fost testat pe animale, nu că ingredientele nu au fost testate pe animale sau provin din surse animale.

În timp ce studiul Bloom din 2012 a raportat că squalenul vegetal era cu 30% mai scump decât uleiul de ficat de rechin, un studiu ulterior publicat în 2020 a susținut că cele două aveau prețuri similare, ceea ce ar putea fi un motiv pentru tranziția bruscă de la squalenul pe bază de rechin la cel pe bază vegetală. Cu toate acestea, datorită ghidurilor neclare privind afirmațiile „cruelty free”, mulți s-au angajat să evite complet ingredientul până când nu va mai fi asociat cu pescuitul rechinilor.

Cum să identificați produsele care conțin squalene

Dacă un produs conține squalen sau squalane, acesta ar trebui clar etichetat pe lista de ingrediente ca atare. Cu toate acestea, mărcile nu sunt obligate să specifice originea squalenului din produsele lor, așa că poate fi necesar să faceți niște cercetări pentru a vă asigura că marca folosește surse 100% vegetale (aveți grijă la originile mixte animale și non-animale). Pentru a simplifica acest proces, Shark Alliance a creat propriul sigiliu fără rechini.

creat propriul sigiliu fără rechini

• Cum este utilizat squalenul?

  Pe lângă cosmetice, squalenul acționează ca un adjuvant – un agent de stimulare – în vaccinuri, făcându-le mai eficiente. Vaccinurile reprezintă o parte foarte mică din utilizările squalenului.

• De ce crește cererea de squalen?

  Squalenul este o tendință în creștere în industria cosmeticelor, în special în țări precum Brazilia, China și India. Beneficiile ingredientului – cum ar fi faptul că este un antioxidant și un stimulent al sistemului imunitar – devin cunoscute. Și, odată cu interesul tot mai mare (și disponibilitatea de a plăti) pentru cosmetice de înaltă calitate, utilizarea globală a squalenului este în creștere.

• Care sunt unele alternative la squalen?

  Squalenul poate fi înlocuit cu ușurință în produsele de înfrumusețare cu ulei de măsline, ulei de floarea soarelui, ulei de cocos și trestie de zahăr.

Pe lângă cosmetice, squalenul acționează ca un adjuvant – un agent de stimulare – în vaccinuri, făcându-le mai eficiente. Vaccinurile reprezintă o parte foarte mică din utilizările squalenului.

Squalenul este o tendință în creștere în industria cosmeticelor, în special în țări precum Brazilia, China și India. Beneficiile ingredientului – cum ar fi faptul că este un antioxidant și un stimulent al sistemului imunitar – devin cunoscute. Și, odată cu interesul tot mai mare (și disponibilitatea de a plăti) pentru cosmetice de înaltă calitate, utilizarea globală a squalenului este în creștere.

Squalenul poate fi înlocuit cu ușurință în produsele de înfrumusețare cu ulei de măsline, ulei de floarea soarelui, ulei de cocos și trestie de zahăr.