Energia geotermală este o sursă de energie regenerabilă despre care nu vorbim la fel de mult ca despre energia solară și eoliană, ceea ce este păcat, având în vedere că se estimează că există aproximativ 10 gigawați de energie potențială de exploatat la nivel mondial, cu 3 GW doar în SUA.
O parte din motivul pentru care energia geotermală nu a atins nivelul altor surse regenerabile este că localizarea și măsurarea siturilor energetice, care sunt subterane și adesea în zone îndepărtate, poate fi o muncă migăloasă și costisitoare. Din fericire, a apărut un nou instrument pentru a ajuta oamenii de știință și inginerii să găsească surse de energie geotermală fără a fi nevoie să foreze mai întâi în pământ.
Informațiile de la satelitul gravitațional GOCE, care și-a epuizat combustibilul și a căzut pe pământ în urmă cu doi ani, sunt acum utilizate de oamenii de știință de la ESA și Agenția Internațională pentru Energii Regenerabile (IRENA) pentru a crea hărți ale energiei geotermale din întreaga lume. Datele arată puncte fierbinți geotermale cunoscute, precum și unele necunoscute până acum.
„Aceste hărți pot contribui la elaborarea unui argument economic puternic pentru dezvoltarea geotermală acolo unde nu a existat anterior”, a declarat Henning Wuester, directorul Centrului de Cunoaștere, Politici și Finanțe al IRENA. „Astfel, instrumentul oferă o scurtătură pentru explorările lungi și costisitoare și deblochează potențialul energiei geotermale ca o contribuție fiabilă și curată la mixul energetic mondial.”
Anomaliile gravitaționale care au fost cartografiate au fost „în aer liber” și „Bouguer”. Harta în aer liber oferă informații despre structurile geologice, în timp ce harta Bouguer utilizează datele GOCE împreună cu topografia globală pentru a arăta diferențele de grosime a crustei din întreaga lume. Când combinați ambele seturi, obțineți o imagine clară a locului în care există rezervoare geotermale.
După ce oamenii de știință vor utiliza harta pentru a identifica locații bune pentru recoltarea energiei, vor trebui totuși să efectueze studii și măsurători pentru a determina cel mai bun loc pentru extragerea energiei, dar hărțile ne apropie cu un pas de acea energie decât eram înainte și tot ce este necesar este să privim o hartă.
Datele satelitului vor fi, de asemenea, utilizate de oamenii de știință pentru a studia circulația oceanelor, nivelul mării, schimbările de gheață și interiorul pământului, toate informații valoroase pentru monitorizarea schimbărilor climatice.
