Rața mandarin (Aix galericulata) este considerată una dintre cele mai frumoase păsări din lume. Acest lucru se datorează penajului său uimitor, alcătuit dintr-o gamă de culori pe care nu le poți ignora.
Dar această specie are mult mai mult de oferit decât doar penele sale strălucitoare. Fie că este vorba de ritualul său complex de curtare sau de semnificația sa culturală, există multe de știut despre rața mandarin. Iată câteva dintre cele mai interesante fapte despre această creatură colorată.
1. Femelele de rață mandarin nu au penajul colorat al masculilor
Rațele mandarin sunt cunoscute pentru aspectul lor atrăgător – ciocul roșu; pieptul purpuriu; creasta neagră, verde, albastră și cupru; și aripile aurii-portocalii. Și totuși, această trăsătură nu este universală pentru specie. Ca și în cazul multor alte specii de păsări, numai masculii au acest aspect orbitor, în timp ce femelele de rață mandarin au o colorare mai puțin atrăgătoare. Au pene gri sau crem, cu ciocuri care se potrivesc.
Acest lucru nu înseamnă că femelele de rață mandarin nu au trăsături distinctive. Ochii lor ies în evidență datorită unui inel alb care îi înconjoară și se extinde apoi într-o dungă de-a lungul feței.
2. Masculii de rață mandarin seamănă cu femelele în perioada de năpârlire
Ca și alte păsări acvatice, masculul de rață mandarin își năpârlește penele după sezonul de împerechere. Dar nu revine imediat la gloria sa colorată. În schimb, năpârlește într-un penaj de eclipsă format din pene maro și gri, făcându-l să arate ca omologii săi feminini. De multe ori, singura modalitate de a le deosebi în acest moment este să privești ciocurile lor – masculii își vor păstra ciocul roșu de care femelele duc lipsă.
Toamna, masculii de rață mandarin se vor năpârli din nou în penajul lor de reproducere pentru a se pregăti pentru sezonul de reproducere.
3. Sunt originare din Asia de Est, dar aria lor de răspândire este largă
Rațele mandarin sunt originare din China, Japonia, Coreea și estul Rusiei, dar distrugerea habitatului a redus populația de rațe din aceste zone. Vestea bună este că specia poate prospera în afara arealului său nativ. Populații pot fi găsite în toată Europa și în Statele Unite. Această gamă largă este motivul pentru care, în ciuda scăderii populației globale, IUCN clasifică rața mandarin ca fiind cel puțin preocupantă.
4. Creșterea ariei lor de răspândire nu s-a petrecut în mod natural
Deși rața mandarin este răspândită, această extindere nu s-a întâmplat în mod natural. Rațele au fost importate în Anglia la mijlocul secolului al XVIII-lea datorită culorilor lor frumoase. Cu toate acestea, ele nu au început să se reproducă în sălbăticie decât în anii 1930, după ce au scăpat de pe terenuri private. La mijlocul anilor 1980, populația britanică era estimată la aproximativ 7.000 de rațe.
Găsite în județele din Carolina de Nord și California, populațiile din Statele Unite pot fi urmărite probabil până la colecțiile private. Un mascul faimos a apărut în Central Park din New York în octombrie 2018, dar nimeni nu știe cum a ajuns acolo.
5. Rațele mandarin sunt simboluri ale iubirii și fidelității
Rațele mandarin sunt renumite pentru că sunt monogame, adică se împerechează pe viață. Din acest motiv, creatura a devenit un simbol al iubirii și fidelității pentru cupluri din China, Japonia și Coreea. Este obișnuit ca o pereche de figurine ale acestor rațe să fie oferite ca dar mireselor, iar ele sunt adesea utilizate ca remediu feng shui pentru a ajuta la menținerea unei relații sănătoase.
Există referiri la rață încă de la începuturile budismului; există o legendă în care o pereche de rațe mandarin impresionează prin afecțiunea lor una față de cealaltă. Ele apar și în mitologia japoneză și în confucianism.
6. Au un ritual de curtare elaborat
Deși penajul colorat al masculilor de rață mandarin îi ajută să atragă o parteneră, ei tot trebuie să muncească pentru asta. Ca și multe alte specii de păsări, rațele mandarin efectuează o rutină specializată de curtare. Masculii se scutură, își mișcă capul, se prefac că beau și se prefac că se curăță, toate acestea în timp ce își ridică creasta și penele portocalii „de vele” pentru a se etala. În ciuda faptului că sunt în general creaturi liniștite, ei încorporează și sunetul în curtarea lor sub forma unui fluierat.
7. Masculii de rață mandarin sunt tați absenți
În ciuda faptului că sunt monogame, perechile de rațe mandarin nu își asumă în mod egal responsabilitățile părintești. Masculul rămâne pe lângă ouă pe durata perioadei de incubație de 28-33 de zile, dar odată ce acestea eclozează, el pleacă. Mama rață rămâne să crească singură cei 9-12 pui.
Între timp, masculii de rață mandarin își năpârlesc penajul de eclipsă și, în cele din urmă, își reiau penajul de reproducere pentru a se pregăti pentru următorul sezon de reproducere.
8. Rațele mandarin nou-născuți sunt temerare
O mamă rață mandarin își depune ouăle în golul unui copac la o înălțime de până la 9 metri de la sol, dar după ce puii eclozează, trebuie să ajungă rapid la apă. Creaturile nou-născute nu pot zbura încă, dar acest lucru nu le împiedică să-și găsească drumul spre pământ. Cu mama rață jos, oferindu-le apeluri de încurajare, fiecare pui sare, lansându-se din golul copacului și căzând liber la pământ. Iarba și frunzele căzute îi amortizează căderea, iar micuții mandarini ies nevătămați.
