Planta de asclepia are o superputere pe care abia o descoperim. Fibrele din păstăile semințelor plantei au o formă tubulară și sunt în mod natural hidrofobe, ceea ce înseamnă că resping apa, ajutându-le să protejeze și să răspândească semințele plantei. Însă, lucrul surprinzător este că aceste fibre sunt, de asemenea, foarte bune la absorbția petrolului.
Cu aceste atribute, fibra de asclepia devine un nou instrument în curățarea deversărilor de petrol, deoarece poate absorbi petrolul, în timp ce respinge apa în care este deversat. De fapt, fibrele pot absorbi de peste patru ori cantitatea de petrol pe care o pot absorbi materialele din polipropilenă utilizate în prezent la curățarea petrolului.
Compania canadiană Encore3 a început să producă kituri de curățare a petrolului folosind fibrele de asclepia. Tehnologia constă în îndepărtarea mecanică a fibrelor din păstăi și semințe, apoi introducerea acestora în tuburi de polipropilenă care pot fi așezate pe petele de petrol de pe uscat sau din apă. Fiecare kit poate absorbi 200,63 litri de petrol la o rată de 0,23 litri pe minut, ceea ce este de două ori mai rapid decât produsele convenționale de curățare a petrolului.
Odată saturate, kiturile sunt îndepărtate de la fața locului și, dacă este necesar, pot fi aplicate altele noi.
Compania furnizează deja kiturile către Parks Canada, unde sunt transportate pe bărci și vehicule și utilizate oriunde se găsesc produse petroliere, cum ar fi zonele de alimentare cu combustibil.
Encore3 a încheiat un parteneriat cu Ministerul Agriculturii din Quebec și cu Agriculture Canada pentru a înființa o cooperativă de 20 de fermieri din provincie, care să cultive asclepia pe 323,75 hectare de teren. Alți 35 de fermieri sunt pe o listă de așteptare pentru a cultiva planta. Planta este indigenă în regiune, dar fermele vor crea prima cultură industrială de asclepia din lume și va fi cultivată fără pesticide sau îngrășăminte.
Fiecare hectar va produce suficientă fibră de asclepia pentru a fabrica 125 de kituri, care pot curăța 24983,71 litri de petrol. Și toate aceste hectare de asclepia vor avea un alt scop important: sprijinirea fluturilor monarh pe cale de dispariție care își stabilesc reședința în sudul Canadei pe timpul verii, înainte de a-și începe migrația spre sud, în Mexic, pentru lunile mai reci. Fluturele depune ouă pe plantă, aceasta fiind principala sursă de hrană pentru omida monarh.
