Ce obții atunci când încrucișezi o pană, o stea de mare și o ferigă? Obții un stilou de mare, una dintre cele mai ciudate creaturi din ocean.
Stilourile de mare sunt denumite astfel datorită formei lor asemănătoare cu o pană de scris, dar sunt de fapt o formă de coral moale („octocoral”) compusă din polipi care au fiecare câte opt tentacule. Stilourile de mare se pot stabili aproape oriunde — nisip sau moloz — și adaugă o notă colorată oricărui fund marin.
* * *
Stilourile de mare au o varietate de forme, dimensiuni și culori — inclusiv aspecte care strălucesc în întuneric. Ele pot trăi în cele mai extreme medii, la peste 6.100 de metri sub suprafață și până la sud, în Antarctica.
* * *
Pe măsură ce un stilou de mare crește, își dezvoltă mai mulți polipi din centrul său asemănător unei tulpini. La baza stiloului de mare, unul dintre polipi se adaptează într-o umflătură de apă menită să ancoreze organismul. Unele stilouri de mare ating doar câțiva centimetri în înălțime, în timp ce altele se ridică la peste 1,8 metri deasupra fundului oceanului.
* * *
Polipii de mare se reproduc și cresc unii lângă alții — cel puțin atâta timp cât acea ancoră îi împiedică să fie duși de curenții oceanici puternici. Stilourile de mare sunt, de asemenea, cunoscute pentru capacitatea de a se reloca și de a se ancora într-un loc mai practic, unde există mai mult plancton de mâncare.
În fotografia de mai sus, stilourile de mare și-au stabilit casa lângă locul unui naufragiu în Puget Sound, în largul coastei statului Washington.
* * *
Creaturi marine ciudate și frumoase se ascund în polipii unui stilou de mare. Crabul-porțelan folosește stiloul de mare ca ancoră, în timp ce ambele animale se hrănesc prin filtrarea particulelor din apă.
* * *
Gobiile au, de asemenea, o relație comensală cu stilourile de mare, ceea ce înseamnă că peștele beneficiază de protecția stiloului de mare fără a-i face acestuia vreun rău (sau bine).
* * *
Stilourile de mare par a fi o versiune vegetală a unei stele de mare amestecată cu un melc de mare, însă aceste creaturi de fapt prădează stilourile de mare.
* * *
Pot părea creaturi lipsite de viață, care se îndoaie sub curent, dar stilourile de mare sunt destul de receptive. Dacă sunt atinse, se pot retrage în rădăcina lor bulboasă. În acest fel, oamenii de știință estimează că stilourile de mare pot supraviețui mai mult de 100 de ani.
* * *
