Cormoranul stătea pe o stâncă în râu, cu spatele întors spre mine. Priveam de pe mal, lângă bibliotecă, în Camden, Maine, în timp ce soarele ne bătea pe amândoi. Am simțit razele calde încălzindu-mi pielea și am știut că ar fi trebuit să-mi aplic o doză bună de cremă de protecție solară. Dar în timp ce eu căutam umbră, pasărea îmbrățișa soarele. Și-a întins aripile în lături, le-a întins până când penele s-au desfăcut ca niște degete negre groase și a rămas acolo, bucurându-se de lumina soarelui.
Eram fascinat. În ciuda căldurii verii, am stat acolo privind-o. Oare cormoranul chiar se bronza? Cu siguranță așa părea. Timp de următoarele 20 de minute, pasărea abia s-a mișcat. Până atunci, eu începeam să mă înroșesc și știam că e timpul să mă feresc de soare. Pasărea, însă, a rămas pur și simplu nemișcată ca o statuie întunecată în mijlocul râului.
Deși nu mai văzusem niciodată acest comportament anume, se pare că băile de soare sunt o activitate destul de comună pentru multe specii de păsări, printre care și cormoranii. Potrivit British Trust for Ornithology, băile de soare joacă câteva roluri importante pentru păsări. În primul rând, ajută la răspândirea uleiurilor vitale pe pene. În al doilea rând, căldura ajută la alungarea oricăror paraziți care se hrănesc cu penajul păsării. Rezolvarea ambelor probleme contribuie la asigurarea faptului că penele păsării sunt bine întreținute atât pentru izolație, cât și pentru zbor. Între timp, al doilea aspect oferă păsării o masă rapidă, deoarece are ocazia să mănânce insectele în timp ce se îngrijește.
Nu orice pasăre care „se închină” soarelui o face în același mod. Spre deosebire de cormorani, care stau în picioare, multe specii rămân mai aproape de sol. Porumbeii tind să se întindă pe o parte cu o aripă ridicată. Unele turturele, pe de altă parte, stau pe pământ și își ridică ambele aripi. Altele se aplatizează pe sol, la fel cum facem și noi, oamenii, când ne întindem pentru a face plajă. O altă specie de turturea, turtureaua pașnică, se așează și se întinde, lăsându-și ciocul deschis. Așa cum au scris Jill și Ian Brown anul trecut pentru BirdLife Australia, efectul poate face o pasăre să pară bolnavă sau tulburată, dar de fapt se bucură doar de câteva raze.
Apropo, nu trebuie să aștepți să te împiedici de acest comportament, așa cum am făcut eu. Expertul în păsări Melissa Mayntz scrie că îți poți face curtea mai ideală pentru păsările care fac băi de soare prin tăierea vegetației din zonele însorite și prin asigurarea unei băi răcoroase pentru păsări. De asemenea, trebuie să te asiguri că pisicile nu pot ajunge la păsările care se bronzează, deoarece acestea sunt deosebit de vulnerabile pe pământ.
Dacă întâlnești o pasăre care se bronzează, fii liniștit, oferă-i spațiul de care are nevoie pentru a-și menține sănătatea și fă câteva fotografii de la distanță — sau pur și simplu privește și bucură-te. Eu sigur am făcut-o.
