Turismul spațial are avantajele sale: priveliștile incredibile, imponderabilitatea. Un beneficiu care probabil nu-ți vine în minte când îți imaginezi călătoriile spațiale, însă, este mâncarea. Asta, desigur, dacă mâncarea liofilizată sau deshidratată, stropită cu o gură de Tang, îți stârnește apetitul.
În curând, însă, bucătăria spațială ar putea deveni mult mai apetisantă datorită celei mai noi tehnologii alimentare spațiale: pâinea fără firimituri, raportează New Scientist.
O companie numită Bake In Space, fondată de vizionarul Sebastian Marcu, dorește să aducă toate mirosurile și gusturile pâinii proaspăt coapte astronauților și viitorilor turiști spațiali. Cu ajutorul Centrului Aerospațial German și al oamenilor de știință alimentari de la alte câteva organizații de cercetare, Marcu dezvoltă un amestec de aluat și un proces de coacere sigur pentru spațiu, care să permită prepararea și consumul pâinii într-un mediu fără greutate.
„Pe măsură ce turismul spațial se dezvoltă și oamenii petrec mai mult timp în spațiu, trebuie să permitem ca pâinea să fie făcută de la zero”, a spus Marcu.
Prima și ultima dată când pâinea a fost consumată pe orbită a fost în timpul misiunii Gemini 3 a NASA din 1965, când doi astronauți au strecurat la bord un sandviș cu carne de vită. Acesta aproape a compromis întreaga misiune. Firimiturile de pâine au zburat peste tot în microgravitație, putând ajunge în ochii astronauților sau, mai rău, în panourile electrice unde ar fi putut provoca un incendiu. Pâinea a fost interzisă de la zborurile spațiale de atunci.
Cel mai dificil aspect al realizării pâinii fără firimituri, se pare, este textura. Pâinea fără firimituri tinde să fie elastică și dură, ceea ce nu este exact textura pe care te-ai aștepta să o simți când muști dintr-un sandviș. Dar aluatul care produce pâine fără firimituri poate avea o textură îmbunătățită dacă este coaptă proaspăt, și aici este problema. Dacă ai crezut că firimiturile plutind în panourile electrice reprezentau un risc de incendiu, imaginează-ți riscul asociat cu un cuptor la bord.
Orice cuptor funcțional la bordul Stației Spațiale Internaționale ar trebui să poată funcționa fără a încălzi suprafețele exterioare peste aproximativ 45 de grade Celsius. De asemenea, există energie electrică limitată, așa că orice cuptor spațial ar trebui probabil să funcționeze cu o zecime din puterea unui cuptor standard.
Matthias Boehme de la OHB System AG, o companie din Bremen care dezvoltă echipamente pentru utilizare în spațiu, lucrează în prezent cu Bake In Space pentru a construi un cuptor care să corespundă acestor specificații. De asemenea, iau în considerare un proces cunoscut sub numele de coacere în vid, prin care presiunile mai scăzute scad și punctul de fierbere al apei.
Până acum, pâinea produsă de astfel de cuptoare are încă o textură diferită față de pâinea cu care ești obișnuit; este aparent „mai pufoasă”, dar cel puțin este gustoasă. S-ar putea chiar să existe o piață pentru pâinea spațială pufoasă aici pe Pământ. Cel puțin, pe asta se bazează Marcu și Boehme în timp ce așteaptă ca industria turismului spațial să prindă avânt.
„Am putea vinde chifle spațiale originale în brutării [aici pe Pământ]”, a sugerat Boehme.
