La o facilitate situată la marginea Parcului Național Nairobi, o mică mulțime de oameni zâmbitori stă liniștită. Adulți și copii din țări din întreaga lume se aliniază de-a lungul unei frânghii care împrejmuiește o zonă mare de pământ roșu. În țarc sunt bălți de apă, movile de pământ moale ruginiu, ramuri proaspăt tăiate, pline de frunze verzi, și o roabă mare plină cu biberoane supradimensionate. Zona de joacă de la creșă de elefanți pui a David Sheldrick Wildlife Trust este gata pentru puii care au adus aici atâția oameni.
Un oftat și un suspin colectiv din partea mulțimii anunță sosirea lor.
Sosind într-un mers vioi este un grup de 13 pui de elefant african, escortați de doicile lor umane dedicate, care poartă jachete verzi și pălării albe de safari. Elefanții cunosc rutina. Fiecare se îndreaptă către un bărbat care poartă două biberoane enorme. Este ora mesei, iar puii își au prioritățile în ordine. Mai întâi laptele, apoi joaca.
Nicio călătorie la Nairobi nu este completă fără o vizită la această facilitate aflată în fruntea uneia dintre cele mai emoționante și sfâșietoare sarcini din lume. David Sheldrick Wildlife Trust salvează, reabilitează și eliberează pui de elefant orfani. Este cea mai de succes facilitate din lume pentru această muncă, critică pentru supraviețuirea nu numai a acestor pui orfani, ci și a speciei în ansamblul ei. Elefanții din întreaga lume dispar rapid.
„Când nu sunt uciși pentru fildeșul lor sau pentru carnea de vânătoare, ei se luptă cu pierderea habitatului din cauza presiunilor demografice umane și a secetei”, notează National Geographic. „Un sondaj din 1979 privind elefanții africani estima o populație de aproximativ 1,3 milioane. Aproximativ 500.000 au mai rămas. În Asia se estimează că 40.000 au mai rămas în sălbăticie. Și totuși, chiar și pe măsură ce populația de elefanți scade, numărul conflictelor om-elefant crește. În Africa, rapoartele despre elefanți și săteni care intră în conflict unii cu alții apar aproape zilnic.”
Victimele acestor conflicte nu sunt doar elefanții adulți. Puii ajung adesea în îngrijirea diligentă a Fundației. Unii rămân orfani după ce sunt prinși într-o capcană pentru carne de vânătoare, alții cad în fântâni abandonate lângă malurile râurilor. Prea mulți, la doar câteva săptămâni sau luni de la naștere, rămân orfani când braconierii le ucid mamele.
Un pui de elefant depinde de mama sa pentru lapte în primii doi ani de viață, și mai durează încă doi ani pentru a fi înțărcat complet. Dacă un elefant își pierde mama în timpul acestor ani timpurii, șansele sale de supraviețuire sunt mici.
Dr. Dame Daphne Sheldrick a înființat Fundația în 1977. A fost soția lui David Sheldrick, un custode fondator al Parcului Național Tsavo East. În onoarea lui, după moartea sa, soția sa a fondat Fundația și a început cele mai de succes centre de reabilitare a puilor de elefant și de rinocer din lume. Dar a durat timp și a implicat multe încercări și erori.
Provocările creșterii puilor de elefant
Dame Sheldrick a crescut nenumărate animale pe măsură ce a crescut în Kenya și a intrat în viața de adult alături de soțul ei. Dar elefanții au reprezentat o provocare specială din cauza nevoilor lor dietetice sensibile. Obținerea formulei de lapte potrivite a fost una dintre primele probleme pe care a trebuit să le depășească. După ce a pierdut câțiva pui orfani, Sheldrick a găsit în cele din urmă combinația care a funcționat — formulă pentru sugari umani și nucă de cocos. Cu acest amestec, ea a devenit prima persoană care a crescut cu succes un pui de elefant dependent de lapte.
Laptele este prima provocare în creșterea unui pui de elefant. A doua este familia. Elefanții sunt animale extrem de sociale, iar puii au nevoie de afecțiune unii de la alții și de la figuri parentale pentru a prospera. Aceasta este îngrijirea critică pe care o pot oferi îngrijitorii de la creșă — hrană pentru puii dependenți de lapte ani la rând, și afecțiunea continuă pe care doar familia o poate oferi, chiar dacă familia ta este un amestec de elefant și om. Îngrijitorii care lucrează la Fundație vor dormi chiar și în boxe cu orfanii, astfel încât aceștia să nu fie niciodată singuri. Fiind animale extrem de sociale și avansate emoțional, iubirea și sprijinul sunt la fel de esențiale pentru supraviețuirea unui pui de elefant ca și laptele.
Ultima componentă a reabilitării oferite de Fundație este o șansă pentru puii de elefant de a se întoarce în sălbăticie. După împlinirea vârstei de patru ani, un pui este luat de la orfelinatul din Parcul Național Nairobi și dus la facilitățile de deținere din Parcul Național Tsavo, unde pot întâlni elefanți sălbatici și învăța nuanțele dinamicii sociale pe măsură ce se reintegrează încet într-o turmă sălbatică.
Reziliența elefanților orfani este inspirațională. Și-au pierdut familiile și adesea au suferit răni provocate de mâini umane. Totuși, blândețea, jucăușenia și afecțiunea lor unii față de alții și față de îngrijitorii umani sunt ușor vizibile. Această reziliență înălțătoare și încurajatoare atrage sute de oameni în fiecare zi la centru.
Deschiderea ochilor și a inimilor
În singura oră pe zi în care orfelinatul se deschide publicului în timpul băii de nămol a elefanților și a timpului de „recreație”, Fundația are șansa de a ajunge la inimile a aproximativ 200 de oameni deodată. Vizitatorii sunt compuși din oameni din țări din întreaga lume, inclusiv din cele unde comerțul cu fildeș persistă, având vârste cuprinse între copii mici și bunici. Micul nostru grup s-a alăturat mulțimii într-o dimineață înainte de a porni într-un safari cu Oceanic Society, un moment perfect pentru a obține o perspectivă crucială asupra elefanților înainte de a-i vedea în sălbăticie.
În timp ce toată lumea este acolo în primul rând pentru a vedea pui drăguți de elefant la îndemână și, poate, a mângâia unul, mulți pleacă știind mult mai mult decât se așteptau despre situația elefanților și amploarea conflictelor om-elefant. Toată lumea pleacă cu dorința de a ajuta.
Până acum, David Sheldrick Wildlife Trust a crescut cu succes peste 150 de pui de elefant. Acești pui au fost crescuți de-a lungul anilor înainte de a se alătura în cele din urmă, în ritmul lor, rudelor lor sălbatice din Tsavo. Fundația a fost, de asemenea, martoră la faptul că orfanii au devenit părinți, cu pui născuți în sălbăticie crescuți de elefanții care fuseseră odată crescuți de oameni.
Viitorul acestor elefanți, însă, este încă în mâinile omului. Noi suntem cauza posibilei lor extincții și speranța pentru supraviețuirea lor. Dacă doriți să ajutați David Sheldrick Wildlife Trust să-și continue misiunea de reabilitare a elefanților orfani și de protejare a elefanților sălbatici împotriva braconajului, puteți adopta un orfan sau face o donație Fundației.
