Turismul ar trebui întotdeauna să susțină și să îmbunătățească caracterul geografic distinctiv al unui loc, iar acest lucru necesită cooperare din partea turiștilor.
Prima dată am auzit de „geoturism” vara trecută, în timp ce călătoream în Alberta. Am luat o hartă a Munților Stâncoși de la un centru de informații turistice. Realizată de National Geographic, harta „Coroana Continentului” a servit și ca ghid de geoturism, explicând unde să mergi și cum să ai cea mai ecologică, sustenabilă și locală experiență posibilă în regiune.
Curios în legătură cu conceptul, am cercetat mai amănunțit. Termenul „geoturism” a fost creat de National Geographic în 2002, ca parte a misiunii sale continue de a îngriji numeroasele locuri pe care le vizitează și le prezintă, și de a încuraja alți călători să ia în considerare toate aspectele influenței lor în timpul vizitei într-un anumit loc.
Geoturismul este definit ca „turismul care susține sau îmbunătățește caracterul geografic distinctiv al unui loc – mediul său, patrimoniul, estetica, cultura și bunăstarea locuitorilor săi.”
Așadar, cum se traduc aceste idealuri în practică? National Geographic sugerează următoarele moduri pentru a fi un geo-călător și, prin urmare, cineva care pășește cât mai ușor pe Pământ în timp ce admiră numeroasele sale priveliști splendide:
Documentați-vă în avans. Explorați-vă destinația prin internet cât mai mult posibil. Aceasta este șansa dumneavoastră de a planifica din timp, de a vă familiariza cu punctele de interes neobișnuite, mai puțin cunoscute, și de a citi recenzii despre experiențele altor călători. Citiți sfaturi și bloguri de la persoane care cunosc bine zona.
Ieșiți de pe traseele bătătorite. Uitați-vă pe hărți și alegeți destinații care sunt departe de rutele principale, adică „Dacă hotelurile mari sunt pe partea de nord a insulei, căutați o pensiune liniștită pe partea de sud.” Planificați să mergeți în extrasezon pentru a evita aglomerația. Căutați festivaluri locale, sărbători și „pow-wows” (adunări tradiționale ale nativilor americani), care sunt o fereastră excelentă către cultura locală.
Deveniți ecologist. Înainte de a rezerva un hotel, întrebați despre practicile de mediu, cum ar fi reciclarea, proveniența alimentelor, standardele de angajare etc. Poate fi mai greu să găsiți un loc în acest fel, dar punând aceste întrebări îi va încuraja pe proprietari să ia în considerare implementarea unor practici mai bune pe viitor.
Luați în considerare voluntariatul. Voluntariatul este o modalitate excelentă de a cunoaște un loc mai intim, precum și oamenii care îl iubesc. Din hartă: „Reparați poteci de drumeție, smulgeți buruieni invazive, restaurați habitatele de pe malul râurilor, catalogați artefacte istorice.”
Cumpărați local. Când susțineți afacerile locale, banii dumneavoastră se întorc direct în comunitate; și cu cât distanța dintre dumneavoastră și producător este mai scurtă, cu atât mai mulți bani ajung direct în buzunarul artizanului. Aceasta este o situație de tip câștig-câștig pentru toți: „Când susțineți oamenii care susțin locul, aceștia vă vor recompensa de obicei cu o călătorie mai bogată, mai memorabilă.”
Renunțați la mașină. Mergeți într-o drumeție. Urcați-vă pe o bicicletă. Călătoriți cu autobuzul sau cu alt mijloc de transport public. Închiriați o canoe sau un caiac. Așa veți întâlni oameni, veți stabili contact vizual, veți cunoaște bine peisajul. Explorați poteci, străzi laterale și drumuri de țară. Dacă conduceți, optați pentru rute mai puțin circulate, chiar și drumuri de pământ atunci când este posibil. Conduceți încet, mențineți praful la minimum și oferiți spațiu faunei sălbatice.
Nu lăsați urme. Luați cu dumneavoastră toate gunoaiele dacă sunteți în sălbăticie. Folosiți obiecte refolosibile oriunde mergeți, adică sticlă de apă, șervețel, tacâmuri, purtându-le într-un rucsac de zi. Refuzați paiele la restaurante. Cumpărați produse neambalate de la piețele locale. Beți cafeaua stând în picioare la un bar, așa cum fac italienii, în loc să acceptați o ceașcă pentru la pachet.
Încetiniți. Nu vă grăbiți. Nu vă supraîncărcați programul. Faceți dreptate locului pe care l-ați venit să-l vedeți. A cunoaște mai bine o zonă mai mică este, în cele din urmă, mai satisfăcător decât a vă grăbi să vedeți cât mai mult posibil. Rămânând încă o zi, veți descoperi bijuterii culturale pe lângă care alți turiști ar trece probabil.
Întoarceți-vă acasă cu povești. Spuneți-le colegilor de călătorie și prietenilor despre experiențele dumneavoastră minunate. Explicați de ce a fost o experiență autentică. Povestiți-le despre oamenii pe care i-ați întâlnit pe parcurs. După cum spune National Geographic, „Încurajați-i pe alții să ajute la protejarea locurilor în următoarea lor călătorie și să devină ei înșiși geo-călători.”
