Noi ne gândim de obicei la ecosisteme ca fiind destul de statice, mișcându-se de-a lungul a sute de ani, nu de zile sau săptămâni. Dar unele dintre ecosistemele Pământului sunt de fapt definite de o mișcare constantă — și așa este și cu neustonul. Această zonă puțin studiată se află chiar la suprafața apei, atât deasupra, cât și dedesubt.
El conține bacterii, protozoare, anumite specii de pești, meduze, anemone de mare, crabi și velella (acele flotoare albastre care ajung pe plaje și sunt numite și navigatori purtați de vânt
). Ele pot fi găsite și în iazuri și lacuri cu apă dulce — țânțarii acvatici sau gândacii de apă sunt unele dintre insectele care fac parte din neuston în acest scenariu.
În ocean, neustonul se mișcă pasiv, urmând curenții, și poate fi găsit la mii de kilometri de țărm. Dacă acest lucru sună familiar cu plasticul din girosurile de gunoi care afectează oceanele din întreaga lume, nu este o coincidență. Teritoriul neustonului și teritoriul girosului se suprapun complet.
Puteți vedea dovezi ale acestui lucru în colecția realizată în videoclipul de mai sus, care prezintă atât o meduză, cât și bucăți de plastic pe care cercetătorii le numără pentru un studiu oceanic.
Așadar, dacă vom curăța plasticul — folosind o metodă precum proiectul The Ocean Cleanup, care implică bariere gigantice ce mătură practic suprafața oceanului — am putea, de asemenea, să curățăm și neustonul.
Și aceasta este o problemă. Neustonul este un ecosistem important, iar sănătatea sa afectează alte sisteme oceanice. La fel ca un recif, sau bancurile puțin adânci din locuri precum zonele inter-insulare din Bahamas, neustonul servește ca zonă de reproducere pentru unii pești, ceea ce îl face, de asemenea, un loc ideal pentru alte animale, cum ar fi broaștele țestoase lăcărmioare, caracatițele și alți pești, pentru a vâna hrană ușoară.
Neustonurile sunt, de asemenea, ecosisteme complexe. Rebecca Helm, expertă în meduze și profesoară la Universitatea din Carolina de Nord la Chapel Hill, scria în The Atlantic despre cât de puțin s-a scris despre neuston și despre dificultatea ei în a găsi materiale. A găsit în cele din urmă câteva articole de jurnal despre neuston, scrise de un oceanograf rus, A. I. Savilov, care realizase studii în Pacific.
Dar știm atât de puțin despre acest ecosistem — ceea ce înseamnă că l-am putea pierde înainte de a ajunge să știm cât de important este dincolo de elementele de bază.
Helm face o observație importantă și elocventă:
Grupul The Ocean Cleanup a răspuns la povestea lui Helm cu propriul său argument: Plasticul amenință deja cele 117 specii oceanice pe cale de dispariție care trăiesc acolo și provoacă daune continue acelui ecosistem. Există dovezi puternice că sutele de mii de tone de plastic toxic care plutește în ocean dăunează ecosistemelor, ceea ce, ironic, ar putea include și neustonul
, a declarat Claire Verhagen, purtător de cuvânt al The Ocean Cleanup, într-un e-mail.
În mod clar, trebuie să înțelegem mai multe despre neuston — și despre creaturile care trăiesc acolo, cum ar fi cea pe care o vedeți în videoclipul de mai jos. Mai ales înainte de a-l trage cu bariere gigantice în căutarea noastră de a elibera oceanele de plastic.
