Tisa Fortingall ar putea avea mii de ani, dar asta nu înseamnă că este demodată. De fapt, deși a fost înregistrată ca mascul timp de secole, acest copac venerabil pare să-și descopere acum latura feminină.
Situat în Perthshire, Scoția, copacul este considerat a avea aproximativ 3.000 de ani, deși unele estimări îi duc vârsta până la 5.000 de ani. Este considerat cel mai vechi copac viu din Marea Britanie și unul dintre cele mai vechi organisme vii din Europa.
Tisele sunt de obicei dioice, ceea ce înseamnă că fiecare copac este fie mascul, fie femelă. Tisa Fortingall a prezentat mult timp conuri de polen caracteristice copacilor masculi, dar în timpul unei vizite recente, Max Coleman de la Grădina Botanică Regală din Edinburgh (RBGE) a descoperit trei fructe roșii crescând pe copac — un semn distinctiv al unei tise femele.
PAUZĂ FOTO: Faceți cunoștință cu cei mai bătrâni copaci în viață de pe Pământ
„Masculii au structuri sferice mici care eliberează nori de polen când ajung la maturitate”, scrie Coleman pe blogul său. „Femelele au fructe roșii aprinse din toamnă până iarnă. A fost, prin urmare, o surpriză destul de mare pentru mine să găsesc un grup de trei fructe roșii coapte pe tisa Fortingall în octombrie, când restul copacului era în mod clar mascul.”
Acest lucru nu este neobișnuit, îi declară Coleman agenției Agence France-Presse, dar este neobișnuit. În timp ce anumite tipuri de copaci prezintă adesea părți masculine și feminine, tisele sunt de obicei fie una, fie alta. „Este o apariție rară… și nu este pe deplin înțeleasă”, spune el. „Se crede că există o modificare a echilibrului compușilor asemănători hormonilor care va provoca această schimbare de sex. Unul dintre factorii care ar putea declanșa acest lucru este stresul de mediu.”
Totuși, tisa Fortingall pare sănătoasă, adaugă el — cel puțin la fel de sănătoasă pe cât se poate aștepta de la un organism care ar putea preceda Imperiul Roman. Circumferința trunchiului său a fost măsurată la peste 15,24 metri în 1769, dar s-a diminuat semnificativ de atunci. Ceea ce a rămas este în mare parte alburn, majoritatea duramenului copacului fiind descompus de mult timp. Acest lucru face dificilă estimarea vârstei sale, dar, deoarece copacii pot supraviețui fără duramen, nu indică neapărat o boală.
Deși o schimbare de sex la un copac vechi de 3.000 de ani este o veste importantă, Coleman subliniază că tisa Fortingall pare să se joace doar cu această idee deocamdată.
„În mod normal, această trecere are loc pe o parte a coroanei, mai degrabă decât întregul copac să-și schimbe sexul”, scrie el. „La tisa Fortingall, se pare că o ramură mică din partea exterioară a coroanei a trecut și acum se comportă ca femelă.”
Este posibil ca acest copac să-și fi schimbat sexul înainte, adaugă Coleman, dar nu există nicio înregistrare în acest sens. „Acest proces s-ar putea să fi avut loc înainte, dar știm că tisa Fortingall a fost clasificată ca mascul timp de sute de ani prin înregistrări”, îi spune el ziarului The Guardian. „Schimbarea de sex nu este partea uimitoare în acest caz; este faptul că este acest copac anume.”
Fructele tisei Fortingall au fost colectate pentru analiză, iar Coleman spune că trei dintre semințele sale vor fi incluse într-un proiect de conservare a diversității genetice a tiselor. Gardurile vii perimetrale existente ale RBGE vor fi înlocuite cu un „gard viu de tisă de conservare”, crescut din butași și semințe de la populații sălbatice, precum și de la anumite tise vechi — o resursă genetică ce va reprezenta peste 2.000 de arbori individuali.
„Pe măsură ce se maturizează, gardul viu va afișa o gamă de caracteristici care reflectă diversitatea genetică a numeroșilor arbori individuali implicați”, scrie Coleman. „Tisa Fortingall însăși va fi reprezentată în gardul viu și la fel, dacă totul merge bine, și descendenții săi prin abilitatea curioasă a tiselor de a-și schimba sexul.”
