O eclipsă solară totală va traversa în curând Statele Unite pentru prima dată în 99 de ani, oferind un spectacol rar pentru milioane de oameni. Printre numeroșii privitori umani aflați pe calea totalității, se vor număra însă și nenumărate animale sălbatice, animale de companie și alte creaturi cu o înțelegere mult mai vagă a ceea ce se întâmplă.
A vedea luna blocând soarele ar trebui să fie uimitor chiar dacă te aștepți la asta. Probabil că este puțin dezorientant dacă nu știi de ce te afli în întuneric.
Propria noastră specie a fost mult timp confuză în legătură cu natura eclipselor, dar experiența trebuie să fie în continuare foarte ciudată pentru alte animale, mai ales în calea totalității. Acesta este probabil un eveniment unic în viață și pentru ele, și, deși puține studii științifice au examinat în detaliu reacțiile lor, există multe rapoarte anecdotice despre animale sălbatice, animale de fermă și animale de companie aparent păcălite sau uimite de o eclipsă solară.
Dacă intenționați să priviți Marea Eclipsă Americană luna aceasta, iată câteva lucruri de observat la orice animale non-umane care s-ar putea uita cu dumneavoastră — inclusiv un nou efort de a vă ajuta să împărtășiți observațiile cu oamenii de știință.
Animale sălbatice
Multe animale sălbatice au fost observate tratând o eclipsă solară totală ca pe o noapte bruscă în miezul zilei. „Păsările se comportă de parcă dispariția soarelui ar însemna seară, iar revenirea soarelui ar însemna dimineață — într-un interval de timp accelerat, desigur”, declară ornitologul Wolfgang Fiedler de la Institutul Max Planck pentru publicația germană Deutsche Welle.
Asta înseamnă că multe păsări cântătoare se retrag acolo unde dorm în mod normal, își interpretează serenada tipică de crepuscul și apoi se liniștesc pentru „noapte”. Când eclipsa se termină câteva secunde sau minute mai târziu, ele o interpretează ca dimineață și răspund cu un cor matinal. Această perturbare este însă scurtă și, se pare, nu afectează ceasurile interne ale păsărilor sau tiparele mai largi care dictează lucruri precum migrația.
Observații din eclipsele solare anterioare
Deși majoritatea rapoartelor despre animalele confuze din timpul eclipselor sunt observații informale, au existat și câteva studii științifice pe această temă. De exemplu, în timpul unei eclipse solare totale din iunie 2001, astronomul Paul Murdin a observat cum au reacționat diverse animale sălbatice în Parcul Național Mana Pools din Zimbabwe. El a văzut porumbei și alte păsări cântătoare adoptând rutine de culcare, tăcând pentru scurt timp înainte de a cânta când soarele a reapărut.
„Egrettele, păsările-vaci, ibisul, pasărea rinocer trompetistă și gâștele au încetat să se hrănească și s-au îndreptat spre locurile de odihnă”, a scris el, menționând că doar unele s-au întors să se hrănească după eclipsă. Un grup de hipopotami s-a dispersat în apă în timpul totalității, așa cum fac la amurg, dar apoi „au manifestat nervozitate pentru restul după-amiezii” și le-a luat o zi să revină la normal.
O veveriță de soare a rămas în vizuina ei în ziua eclipsei, a scris Murdin, „aparent concluzionând din eclipsă că dormise prea mult până la lăsarea nopții”. Albinele s-au retras în stupul lor în stadiile târzii ale eclipsei, a adăugat el, apoi au încercat recunoașterea: „Două albine-cercetaș au părăsit stupul după eclipsă și s-au întors mai târziu, dar orice ar fi raportat, roiul de albine nu a mai părăsit stupul în acea după-amiază”.
În timpul unei eclipse solare totale din iulie 1991, cercetătorii au studiat reacțiile păianjenilor țesători de pânze orizontale în Mexic. Păianjenii au acționat normal până la totalitate, când mulți și-au desprins pânzele — doar pentru a le reconstrui când soarele a reapărut.
Animalele crepusculare confundă adesea eclipsele solare cu amurgul. Greierii și broaștele pot începe un cor de seară, iar țânțarii și musculițele pot începe roiurile lor de seară. Și în mijlocul unei eclipse solare totale, poate fi suficient de întuneric nu doar pentru a liniști animalele diurne, ci și pentru a atrage „schimbul de noapte”. Există multe rapoarte despre animale nocturne care sunt active în timpul totalității, inclusiv lilieci și bufnițe.
Reacțiile variază însă foarte mult în funcție de specie. Babunii și-au revenit rapid după eclipsa din 2001, a scris Murdin, și a observat un efect redus asupra crocodililor, leilor sau zebrelor. Elefanții masculi solitari „au părut optimiști în privința eclipsei”, a adăugat el, „deși doi s-au alăturat și au stat pasiv unul lângă altul în perioada de întuneric maxim”.
Animale de companie
Cu rutinele zilnice influențate de programele umane, precum și de nivelurile de lumină solară, animalele de companie și alte animale non-sălbatice au adesea reacții relativ blânde la o eclipsă.
Câinii și pisicile pot fi confuzi de o eclipsă solară totală, sau în unele cazuri chiar speriați, dar probabil mai puțin decât de artificii sau tunete. Totalitatea durează cel mult câteva minute, iar eclipsa în sine este silențioasă, neprovocând niciunul dintre zgomotele care sperie de obicei animalele de companie în timpul furtunilor și artificiilor. Totuși, este în general o idee bună să țineți animalele de companie în lesă dacă sunt în aer liber cu dumneavoastră în timpul eclipsei.
Așa cum a declarat recent un ofițer de control al animalelor din Illinois pentru Southern Illinoisan, animalele de companie sunt mai predispuse să se sperie de mulțimile de oameni decât de eclipsa în sine, astfel încât reacțiile lor ar putea depinde în mare măsură de mediul înconjurător. „Este un fel de Patru Iulie, dar triplat”, a spus el. „Vom avea concerte, oameni care vor trage artificii în întunericul soarelui de la amiază, zgomote puternice și străini”.
Ar trebui animalele de companie să poarte ochelari de protecție?
Oamenii ar trebui să poarte cu siguranță protecție oculară pentru a privi eclipsa. Există însă opinii împărțite cu privire la dacă ar trebui să punem ochelari de eclipsă și animalelor de companie.
„Într-o zi normală, animalele dumneavoastră de companie nu încearcă să privească soarele și, prin urmare, nu își deteriorează ochii. În această zi, nici ele nu o vor face”, a declarat Angela Speck, director de astronomie la Universitatea din Missouri, la o conferință de presă recentă cu NASA. „Nu mă voi îngrijora pentru pisica mea”.
Totuși, este posibil ca unele animale de companie să își deterioreze ochii privitor la eclipsă. Pisicile pot fi mai distante, dar, deoarece câinii pot urmări privirea umană și îndreptarea degetului, este de imaginat că oamenii care privesc și arată spre eclipsă ar putea tenta câinii să facă același lucru. Și astfel, multe persoane își echipează câinii cu ochelari de eclipsă.
Animale de la grădina zoologică
Animalele de la ferme și din grădinile zoologice au fost observate acționând ciudat în timpul unei eclipse solare totale, sau retrăgându-se ca și cum ar fi căzut noaptea. Și când o eclipsă parțială a avut loc deasupra Germaniei în 1999, zoologul Lydia Kolter a observat, de asemenea, o reacție diferită la unele animale de la Grădina Zoologică din Köln. „Chiar dacă nu este o eclipsă solară, se poate întuneca foarte, foarte brusc — de exemplu, chiar înainte de o furtună”, spune Kolter pentru Deutsche Welle. „Atunci, animalele se ascund în zone protejate, pentru că se așteaptă să plouă”.
Un grup de cimpanzei în captivitate a arătat o reacție înfiorător de asemănătoare la o eclipsă solară inelară din 1984. „[C]ând cerul a început să se întunece și temperatura a început să scadă, femelele solitare și femelele cu pui s-au mutat în vârful unei structuri de cățărare”, au scris cercetătorii care au studiat comportamentul cimpanzeilor. „Pe măsură ce eclipsa a progresat, alți cimpanzei au început să se adune pe structura de cățărare și să-și orienteze corpurile în direcția soarelui și a lunii”.
„[Î]n perioada de eclipsă maximă, animalele au continuat să-și orienteze corpurile spre soare și lună și să-și ridice fețele în sus”, au adăugat ei. „Un juvenil a stat în picioare și a gesticulat în direcția soarelui și a lunii”.
Proiectul de știință-cetățenească „Viața răspunde” din 2017
Pentru oricine este suficient de norocos să vadă eclipsa din 21 august, vedetele spectacolului sunt, evident, soarele și luna. Dar fără a distrage atenția de la evenimentul principal, unii oameni de știință speră că publicul va ajuta cu o mică colectare de date. Deoarece eclipsele solare totale sunt atât de rare, majoritatea a ceea ce știm despre reacțiile animalelor este încă anecdotic.
Academia de Științe din California (CAS) organizează un proiect de știință-cetățenească, numit Viața Răspunde, pentru a documenta cum reacționează fauna sălbatică nord-americană la eclipsă. Odată ce eclipsa s-a terminat, oricine poate trimite date folosind aplicația iNaturalist.
„Sperăm doar ca oamenii care privesc eclipsa, în locuri cu diferite niveluri de totalitate, să își facă timp să observe animalele din jurul lor și să vadă cum răspund la eclipsă”, spune Rebecca Johnson, șefa proiectelor de știință-cetățenească pentru CAS. „Multă lume este interesată să studieze cum răspund animalele la o eclipsă, dar, după cum vă puteți imagina, nu este o modalitate super ușoară de a înființa un proiect de cercetare”.
Așadar, în loc să urmărească eclipsele prin lume pentru a studia fauna sălbatică, oamenii de știință pot obține date prin crowdsourcing de la mulțimi de oameni care oricum vor fi afară observând. Dacă este posibil, Johnson sugerează să inspectați locul de observare în avans. „Cerem oamenilor să fie curioși și să fie atenți, și ideal să iasă înainte de eclipsă și să-și dea seama ce animale ar putea observa și ce ar putea fi în jur”, spune ea.
Chiar dacă nu vă luați ochii de la eclipsă, ați putea fi atenți la ce animale cântă (sau nu cântă), cum ar fi păsările cântătoare, insectele și bufnițele. Și dincolo de animale, Johnson menționează că unele plante s-ar putea încolăci sau desface în timpul totalității.
Oricât de mult ar înțelege oamenii ce se întâmplă în timpul unei eclipse solare, nu ar trebui să ne simțim prea mulțumiți de confuzia observată la alte specii. Așa cum subliniază Johnson, încă avem multe de învățat despre lumea naturală din jurul nostru. „Există multe lucruri pe care probabil nu le știm”, spune ea. „Există multe lucruri pe care știm că nu le știm”.
