Lucrurile nu arată bine în privința schimbărilor climatice atât la nivel global, cât și național, deoarece superputerile lumii continuă să amâne luarea de măsuri pentru reducerea emisiilor mondiale de gaze cu efect de seră, iar politicienii americani continuă să dezbată importanța (sau existența) încălzirii globale.
Oricât de deprimantă ar fi situația la cele mai înalte niveluri de guvernare, există câteva raze luminoase de speranță în organismele legislative locale. Orașe individuale și orașe mai mici își elaborează propriile răspunsuri la provocările schimbărilor climatice induse de om. Ele fac lucruri precum adoptarea energiei regenerabile și curățarea propriei „case” ecologice prin trecerea la vehicule și facilități mai eficiente, construind modele pe care alte orașe le pot urma și de la care pot învăța. Următoarele cinci orașe americane și orașe mai mici se ridică la înălțimea provocării ecologice, fiind lideri în mișcarea către o societate cu adevărat sustenabilă.
Portland, Oregon
Portland este considerat de mulți oameni cel mai verde oraș din SUA și unul dintre cele mai verzi din lume. Portland are aproximativ o jumătate de milion de locuitori în limitele sale administrative și este cunoscut pentru sistemul său excelent de transport public și rețeaua extinsă de piste de biciclete. Orașul este presărat cu parcuri și spații verzi, iar în 1995 a votat să aloce fonduri pentru a achiziționa și a conserva zonele ecologic sensibile din apropiere, un efort care a protejat mii de hectare de teren. Orașul oferă stimulente financiare proprietarilor de case și afacerilor care utilizează energie solară, iar în 2006 a comandat și acceptat un plan pentru atenuarea efectelor vârfului de producție petrolieră.
Soldiers Grove, Wisconsin
Soldiers Grove este un mic sat cu mai puțin de o mie de locuitori, care se autointitulează „Primul Sat Solar al Americii”. Satul a fost inițial amplasat chiar lângă râul Kickapoo, dar a ales cu înțelepciune să se mute pe un teren mai înalt din apropiere în 1979, după ce fusese lovit de inundații sporadice timp de aproximativ un secol. Criza petrolieră din acel an i-a stimulat pe locuitori să adopte o ordonanță care impunea ca noile clădiri comerciale să obțină cel puțin jumătate din încălzirea lor de la soare. O lege conexă interzicea construirea unei clădiri care ar putea bloca lumina solară a structurilor existente. Constructorii locali au trebuit să învețe despre tehnicile solare pasive dacă doreau să liciteze cu succes pentru proiecte.
Greensburg, Kansas
În 2007, micul oraș Greensburg a fost lovit de o tornadă masivă de gradul EF5 (cea mai înaltă clasificare) care a distrus 95 la sută din clădiri și a ucis 11 persoane. Tornada a fost estimată a fi mai lată decât orașul însuși și a pur și simplu a intrat și a distrus totul. Casele și afacerile au fost rase, copacii dezgoliți și smulși din pământ. După ce vânturile au trecut și cei pierduți au fost plânși, Greensburg și-a propus sarcina de a se reconstrui într-o direcție mai verde. Consiliul orașului a adoptat o lege care impune ca toate clădirile orașului să îndeplinească certificarea LEED platină și sprijină activitatea Greensburg GreenTown, o organizație non-profit care îi ajută pe rezidenți să învețe despre beneficiile vieții sustenabile. Pe lângă toate acestea, orașul își obține electricitatea exclusiv de la o fermă eoliană din apropiere.
Gainesville, Florida
Orașul Gainesville are puțin peste 125.000 de locuitori și găzduiește Universitatea din Florida și cei peste 50.000 de studenți ai săi. Orașul este acum faimos în cercurile ecologiste pentru programul său de tarife de injecție în rețea (feed-in tariff), care permite afacerilor să vândă surplusul de energie electrică utilizând energie regenerabilă către utilitatea locală la un preț de 0,32 USD per kilowatt-oră. Tariful a fost responsabil pentru un boom al energiei regenerabile în jurul Gainesville, în special în instalarea de panouri solare. Acest boom a catapultat Gainesville pe lista celor mai alimentate cu energie solară orașe pe cap de locuitor din lume.
Boulder, Colorado
Există o vorbă grozavă despre Boulder: „Keep Boulder Weird.” (Păstrează Boulder ciudat). Zicala a fost inventată de localnici pentru a sublinia caracterul unic al orașului. Locuitorilor din Boulder le plac lucrurile locale și cu personalitate. Orașul a început să cumpere și să conserve parcele de teren din împrejurimi în anii ’70 și a construit o zonă tampon care îl separă de comunitățile vecine invadatoare. Locuitorii sunt pasionați de protejarea mediului și le place să facă lucrurile în felul lor. Ei au adoptat obiectivele Protocolului de la Kyoto în 2002 și au adoptat prima taxă pe CO2 din țară în 2006. În noiembrie, au dus lucrurile la un nivel cu totul nou și au votat pentru opțiunea de a achiziționa centrala electrică locală pentru a înființa o utilitate municipală, cu scopul de a crește includerea producției de energie eoliană și solară.
