Pentru a-ți crea propria lume extraterestră pe Pământ, urmează îndeaproape următoarea rețetă:
1. Sape o serie de tuneluri subterane înguste și mici bazine în calcar.
2. Conectează-ți peștera la un rezervor spongios de apă din calcar, neatins de zeci de mii de ani.
3. Adaugă o veritabilă Arcă a lui Noe de creaturi înfiorătoare, inclusiv scorpioni, păianjeni, lipitori și râme. Pentru un plus de efect, adaugă mai mulți păianjeni.
4. Sigilează întregul ecosistem într-un strat gros de argilă pentru a-l face impermeabil la elementele de la suprafață.
5. Coace la 25 de grade Celsius timp de 5,5 milioane de ani.
Ușor, nu-i așa? Acum imaginează-ți că ești prima persoană care găsește accidental o astfel de creație. În 1986, în timpul studiilor pentru amplasarea unei centrale electrice lângă Marea Neagră în România, muncitorii care săpau la peste 18 metri adâncime au pătruns în acest ecosistem bizar, neatins anterior.
Numită Peștera Movile, această minune subterană a fost sigilată timp de aproximativ 5,5 milioane de ani. Aerul este cald și letal, cu gaze nocive și puțin oxigen, tunelurile sunt înguste, iar întunericul pur și absolut este materialul din care sunt făcute coșmarurile. Dar ceea ce i-a șocat pe puținii oameni de știință care au intrat în această Pământ de Mijloc subteran al Grozăviilor este faptul că locul abundă absolut de viață.
Mai exact, viață de creaturi înfiorătoare.
Scorpioni de apă, viermi, păianjeni, lipitori prădătoare și microbi necunoscuți anterior sunt doar câteva dintre creaturile din Movile. De fapt, din cele 48 de specii care au fost identificate, un număr remarcabil de 33 sunt noi pentru știință.
„Toate creaturile pe care le-am văzut sunt complet albe”, a declarat într-un interviu microbiologul Rich Boden, unul dintre cei doar 30 de oameni care au intrat în Movile. „Niciuna dintre ele nu are pigmentație în corp, deoarece nu există lumină solară – poți vedea prin ele.”
Majoritatea speciilor nu au nici ochi, evoluția renunțând de mult la acest simț în favoarea unor antene și brațe mai lungi.
„Mi s-a părut ciudat că păianjenii încă țes pânze acolo jos, deoarece nu există muște, dar apoi vezi că există aceste mici insecte numite colembole, care sar în aer și sunt prinse de pânze”, a adăugat Boden. „Este cu adevărat materialul din care este făcută științifico-fantastica.”
Deoarece nicio materie organică de la suprafață nu pătrunde în Movile, oamenii de știință au fost inițial nedumeriți cu privire la modul în care o întreagă lume ar putea prospera în condiții atât de dure. Răspunsul se află în „covoare” vaste de pe suprafața apelor și pereților peșterii. Aceste covoare conțin milioane și milioane de bacterii minuscule numite autotrofi. În loc de fotosinteză, acești autotrofi folosesc un proces numit chimosinteză, care obține energie chimică din oxidarea compușilor de sulf și a amoniacului din apele peșterii, explică Murrell Lab, parte a Școlii de Științe ale Mediului de la Universitatea din East Anglia. Filmul lăptos de microorganisme rezultat servește drept fundament pentru restul ecosistemului Movile.
„Este foarte probabil ca bacteriile să fi fost acolo mult mai mult de 5 milioane de ani, dar ca insectele să fi rămas blocate acolo în jurul acelei perioade”, a declarat pentru BBC microbiologul J. Colin Murrell de la Universitatea din East Anglia. „Ar fi putut pur și simplu să cadă și să rămână prinse atunci când roca de calcar s-a prăbușit, sigilând peștera până la redescoperirea ei în 1986.”
Condițiile unice de viață din Movile sunt atât de extraterestre încât presa română a citat un om de știință spunând că „dacă un război nuclear ar șterge viața de pe Pământ, acel ecosistem ar fi un supraviețuitor”.
Deși doar câțiva oameni de știință selectați vor obține vreodată acces în Movile, poți experimenta și tu puțin din această minune naturală. În 2011, Boden și-a filmat coborârea în această lume subterană unică.
