Vânturile care alimentează incendiile catastrofale din nordul Californiei rezultă dintr-un amestec complex de meteorologie, fizică, geografie și topografie.
În 2017, comitatele Sonoma și Napa se aflau în plin mijloc al unora dintre cele mai grave incendii din istoria Californiei. Cei din Statul de Aur se așteaptă la incendii masive în sălbăticie, dar acea furtună de foc particulară a încălcat convențiile normale și a devorat cartiere întregi într-un ritm terifiant. Era ca și cum un aruncător de flăcări gigant fusese țintit către blocuri întregi de case îngrijite, lăsând în urmă puțin mai mult decât moloz carbonizat, punctat de stâlpii stranii ai coșurilor de fum.
Există multe povești despre oameni care s-au trezit la mirosul de fum și au văzut flăcări în depărtare, doar pentru a vedea acele flăcări avansând spre ei cu o viteză furibundă. Atât de lacome au fost acele incendiile, încât mulți au raportat că au fugit din casele lor doar în halate și papuci, lăsând totul, de la portofele la animalele de companie, pentru a ieși la timp.
Pentru oricine nu a experimentat vânturile fierbinți și suprarealiste din California – Santa Anas în sud și vânturile Diablo (cunoscute și sub numele de Diablos sau El Diablo) în nord – poate fi greu de înțeles cum un incendiu ar putea devora o parcelă de teren de dimensiunea unui teren de fotbal în trei secunde. Dar dacă cunoașteți aceste vânturi, totul este mult prea trist de înțeles.
Practic, imaginați-vă un uscător de păr gigantic setat pe cea mai fierbinte treaptă, fiind pornit la maxim în rafale aleatorii – și când spun maxim, mă refer la forța unui uragan. Acest vânt este fierbinte, uscat și puternic; și dacă nu ar fi fost relația sa diabolică cu incendiile de vegetație, ar putea fi chiar un lucru atractiv. Dar nu, în acest moment este pur și simplu îngrozitor.
Vânturile își au originea în Marele Bazin, pe care îl puteți vedea pe harta de mai jos.
Wikimedia Commons/CC BY 2.0
Dr. Marshall Shepherd, un expert internațional de frunte în meteorologie și climă, o descrie astfel:
(El intră apoi în detaliile compresiei adiabatice și ale Primei Legi a Termodinamicii – și mult, mult mai mult, toate putând fi citite pe Forbes.)
Pentru furtuna perfectă din 2017, combustibilii se aflau la sau se apropiau de un record istoric de uscăciune, conform analizelor efectuate de agențiile de gestionare a terenurilor. Serviciul meteorologic a descris o abundență de ierburi produse de „ploile record din iarnă combinate cu o vegetație mai densă, stresată de ani de secetă extremă și boli.” Amestecați asta cu puțin vânt de la diavol și rezultatul este un peisaj ars, sterp, devastat și sumbru.
În povestea scurtă a emblematicului scriitor californian Raymond Chandler, „Vântul Roșu”, vânturile fierbinți ca un cuptor ale statului sunt o componentă atât de proeminentă a narațiunii încât practic devin un personaj de sine stătător. Povestea se deschide cu o descriere elocventă:
Același lucru este valabil și pentru ruda diabolică a vântului roșu din nord. Orice se poate întâmpla atunci când Vântul Diablo începe să alimenteze haosul.
