Este frumos să visăm la o lume fără deșeuri, în care oamenii își amintesc întotdeauna să-și ia recipientele refolosibile la magazinele care le umplu cu bucurie și nu există grămezi de plastic reciclabil de scos la bordură în fiecare săptămână. Deși nu ar trebui să încetăm să luptăm pentru acest ideal, este nerealist să credem că va prelua controlul lumii prea curând. Va exista o nevoie de recipiente de unică folosință, de aruncat, pentru mult timp de acum încolo, fie din motive de igienă, fie pentru comoditate în mișcare.
Acolo poate ajuta inovația. Proiectarea unor recipiente biodegradabile autentice, fabricate din materiale naturale, este o soluție bună care ar putea reduce deșeurile de plastic, iar un grup de oameni de știință de la Universitatea Northeastern din Boston a făcut tocmai asta. Condusă de Hongli (Julie) Zhu, echipa a venit cu un set de ustensile de masă ecologice, fabricate din celuloză de trestie de zahăr și bambus.
Celuloza de trestie de zahăr, cunoscută și sub denumirea de bagasse, este reziduul fibros rămas după zdrobirea trestiei de zahăr pentru a extrage sucul. Este un produs secundar al industriei alimentare și adesea se irosește, așa că acest lucru îi conferă un nou scop. Cercetătorii l-au țesut împreună cu fibre de bambus pentru a crea un material atât stabil mecanic, cât și complet biodegradabil. Dintr-un comunicat de presă:
Zhu a confirmat pentru PlanetaNoastra că ustensilele de masă se vor descompune într-un compostor de grădină și nu necesită căldura intensă a unei instalații industriale de compostare, așa cum o fac multe recipiente așa-numite biodegradabile.
Ustensilele de masă conțin și dimeri de alchil cetenă (AKD), o substanță chimică ecologică utilizată pe scară largă în industria alimentară pentru a îmbunătăți rezistența la ulei și apă și pentru a asigura robustețea la umezeală. „Prin adăugarea acestui ingredient, noile ustensile de masă au depășit recipientele alimentare biodegradabile comerciale, cum ar fi alte ustensile bazate pe bagasse și cartoanele de ouă, în ceea ce privește rezistența mecanică, rezistența la grăsimi și non-toxicitatea.”
Întrebată dacă a avut loc vreo înmuiere după expunerea prelungită sau repetată la o băutură, Zhu a declarat pentru PlanetaNoastra că ustensilele de masă au rămas complet intacte după două ore. În primele 30 de minute a conținut apă clocotită, dar aceasta s-a răcit în timp, așa cum s-ar întâmpla cu orice băutură fierbinte.
Și mai impresionantă este amprenta de carbon redusă a acestor ustensile de masă. Procesul său de fabricație „emite cu 97% mai puțin CO2 decât recipientele din plastic disponibile comercial și cu 65% mai puțin CO2 decât produsele din hârtie și plasticul biodegradabil.” Este, de asemenea, substanțial mai ieftin de produs, costând 2.333 $/tonă comparativ cu plasticul biodegradabil la 4.750 $/tonă. Ultimul obstacol este să devină mai rentabil decât paharele convenționale din plastic, care costă doar 2.177 $/tonă – dar nu este prea departe de acest obiectiv.
Zhu a declarat pentru PlanetaNoastra că ustensilele de masă sunt potrivite pentru o gamă largă de utilizări unice, de la cafenele, supermarketuri și zone de alimentație din centre comerciale, până la petreceri private și uz casnic. Ea a spus în comunicatul de presă: „Este dificil să interzici oamenilor să folosească recipiente de unică folosință, deoarece sunt ieftine și convenabile. Dar cred că o soluție bună este să folosim materiale mai durabile, să folosim materiale biodegradabile pentru a fabrica aceste recipiente de unică folosință.”
S-ar putea să nu fie o lume perfectă fără deșeuri, dar a avea recipiente care se pot descompune complet în propriul compostor de acasă este destul de aproape.
Detalii despre noile ustensile de masă vor fi publicate pe 12 noiembrie în revista Matter.
