Cu toții am auzit clișeul despre eschimoși care ar avea 50 – sau 100, sau câteva sute – de cuvinte pentru zăpadă. Ideea a pătruns în imaginația noastră publică, unde ne încântă prin poezia și sugestia sa de simplitate. Frumusețea unei culturi atât de conectate cu mediul său natural este greu de negat.
Dar este cu adevărat adevărat? Se pare că această presupunere referitoare la zăpadă a fost subiectul unei dezbateri aprinse între lingviști de ani de zile.
Totul a început la sfârșitul secolului al XIX-lea, când antropologul și lingvistul Franz Boas a petrecut timp în sălbăticia înghețată a Insulei Baffin din nordul Canadei, studiind comunitățile locale inuite. Dintre numeroasele sale observații, cea conform căreia eschimoșii au zeci, dacă nu sute, de cuvinte pentru zăpadă a fost poate una dintre cele mai durabile moșteniri ale lui Boas. Totuși, de-a lungul anilor, experții lingvistici au denigrat conceptul, acuzându-l pe Boas de erudiție superficială și hiperbolă.
Și de atunci, lingviștii au încercat să respingă așa-numitul mit al „țării minunilor” sale iernatice de cuvinte. Într-un eseu, „Marea farsă a vocabularului eschimoșilor”, autorul merge până acolo încât descrie afirmațiile lui Boas ca fiind „saga jenantă a neglijenței academice și a dorinței populare de a îmbrățișa fapte exotice despre limbile altor popoare fără a vedea dovezile. Faptul este că mitul multiplelor cuvinte pentru zăpadă se bazează pe aproape nimic. Este un fel de farsă dezvoltată accidental, perpetuată de comunitatea lingvisticii antropologice asupra ei înseși.”
Câte cuvinte există pentru „au”?
Dar există vești bune pentru cei dintre noi care iubesc ideea că ar putea exista cu adevărat atât de multe cuvinte pentru zăpadă – și de ce nu ar exista? Zăpada este un fenomen frumos de complex. Recent, teoria lui Boas a câștigat teren în rândul lingviștilor care analizează mai atent enigma zăpezii.
În primul rând, trebuie menționat că nu există o singură limbă cunoscută sub numele de „eschimoșă” (sau eschimoană, sau chiar eschimo-eză). După cum subliniază lingvista Arika Okrent, „eschimoș” este un termen vag pentru popoarele inuite și yupik care trăiesc în regiunile polare din Alaska, Canada, Groenlanda și Siberia. „Ei vorbesc o varietate de limbi, cele mai importante fiind yupikul central-alaskian, groenlandeza de vest (Kalaallisut) și inuktitut. Există multiple dialecte pentru fiecare.” Unele au mai multe cuvinte pentru zăpadă decât altele, adaugă ea.
În cadrul familiei de limbi eschimoșe există o formare numită polisinteză, care permite unui cuvânt să preia diverse sufixe pentru sensuri diferite. Datorită acestei funcții, detractorii lui Boas au decis că multe dintre cuvinte erau prea similare pentru a fi considerate separate.
Dar Igor Krupnik, antropolog la Centrul de Studii Arctice al Muzeului Național de Istorie Naturală Smithsonian din Washington, D.C., a concluzionat că Boas a numărat doar cuvintele suficient de diferite pentru a fi distinse individual și că a făcut acest lucru cu grijă. „Aplicând aceeași grijă în propria lor muncă”, raportează New Scientist, „Krupnik și alții au cartografiat vocabularul a aproximativ 10 dialecte inuite și yupik și au concluzionat că acestea au într-adevăr mult mai multe cuvinte pentru zăpadă decât engleza.”
Și cu atâtea dialecte în cadrul familiei, lista este destul de extinsă. The Washington Post notează că yupikul siberian central are 40 de termeni pentru zăpadă, în timp ce dialectul inuit vorbit în regiunea Nunavik din Canada are cel puțin 53. Lista continuă, iar atunci când se iau în considerare și alte culturi legate de zăpadă, cuvintele sunt practic infinite.
Ole Henrik Magga, un lingvist din Norvegia, subliniază că sami din nordul Scandinaviei folosesc peste 180 de cuvinte legate de zăpadă și gheață și au până la 1.000 de cuvinte pentru reni!
Dar de ce o asemenea exuberanță legată de zăpadă? Limba evoluează pentru a se potrivi nevoilor vorbitorilor săi. Dacă trăiești într-un mediu aspru, este logic ca limba să urmeze această direcție. „Acești oameni trebuie să știe dacă gheața este bună de mers pe ea sau dacă se va rupe sub picioare”, spune lingvistul Willem de Reuse de la Universitatea din North Texas. „Este o chestiune de viață și de moarte.”
„Toate limbile găsesc o modalitate de a spune ceea ce trebuie să spună”, este de acord Matthew Sturm, geofizician la Corpul Inginerilor Armatei din Alaska. Pentru el, fascinația nu constă în găsirea unui număr exact de cuvinte, ci mai degrabă în expertiza pe care aceste cuvinte o transmit.
Pe măsură ce tot mai mulți indigeni se detașează de obiceiurile tradiționale, cunoștințele conținute în vocabularul lor se estompează. Din această cauză, experți precum Krupnik încearcă să compileze și să furnizeze dicționare comunităților locale pentru a-i ajuta să-și asigure moștenirea durabilă.
Așa cum notează Sturm, cunoștințele inuiților despre diferite tipuri de zăpadă și formațiuni de gheață, și modul în care acestea sunt create, sunt formidabile. Un bătrân, spune el, „știa la fel de multe despre zăpadă ca și mine după 30 de ani ca om de știință.” Pentru Sturm, documentarea și păstrarea acestor cunoștințe sunt mult mai importante decât numărarea exactă a câtor cuvinte pentru zăpadă există.
Deci da, se pare că există cel puțin 50 de cuvinte pentru zăpadă, dar poate că întrebarea mai relevantă este dacă acestea vor rezista.
Având în vedere acestea, iată câteva dintre preferatele noastre, așa cum au fost compilate de Phil James de la SUNY Buffalo:
Kriplyana: zăpadă care arată albastră dimineața devreme.
Hiryla: zăpadă în bărbi.
Ontla: zăpadă pe obiecte.
Intla: zăpadă care a fost adusă de vânt în interior.
Bluwid: zăpadă care este scuturată de pe obiecte de vânt.
Tlanid: zăpadă care este scuturată și apoi se amestecă cu zăpada căzută din cer.
Tlamo: zăpadă care cade în fulgi mari și umezi.
Tlaslo: zăpadă care cade încet.
Priyakli: zăpadă care pare că urcă.
Kripya: zăpadă care s-a topit și a înghețat din nou.
Tlun: zăpadă sclipitoare sub lumina lunii.
