Fetița de opt ani Sophia Spencer iubește insectele. Îi place să le culeagă și să le țină, să citească despre ele și să le studieze. Îi place chiar să le lase să-i urce și să-i coboare pe braț. Acasă, mama ei considera că dragostea ei pentru insecte era uimitoare. Dar la școală, Sophia a fost hărțuită din cauza asta. Așa că mama ei a contactat entomologi pentru ajutor, iar aceștia au răspuns în număr mare. Acum Sophia are prieteni din întreaga lume care îi încurajează pasiunea. Și are chiar și o mențiune de autor într-o lucrare științifică care detaliază povestea ei.
Acum puțin peste un an, Nicole Spencer, mama Sophiei, a trimis un e-mail către Societatea Entomologică din Canada, cerând ajutor pentru fiica ei. La școală, copiii o numeau pe Sophia „ciudată” și „stranie” din cauza dragostei ei pentru insecte, iar Nicole a putut observa că fiica ei devenea mai retrasă și confuză din această cauză. În e-mailul său, ea a cerut ajutorul unui entomolog profesionist care ar putea vorbi cu ea la telefon sau chiar ar putea deveni un prieten prin corespondență cu Sophia pentru a o ghida în studiile ei și a o asigura că nu era nici ciudată, nici stranie pentru că iubea insectele.
E-mailul a ajuns pe biroul lui Morgan Jackson, un doctorand la Universitatea din Guelph, care este, de asemenea, voluntar pentru rețelele sociale al societății entomologice. Jackson a publicat scrisoarea lui Nicole online, sperând să găsească câțiva membri ai comunității care ar fi interesați să o susțină pe Sophia. El a inclus hashtag-ul #BugsR4Girls în postarea sa.
Postarea lui Jackson a primit peste 1.000 de răspunsuri și peste 130 de mesaje directe, toate conținând note de încurajare pentru Sophia și multe cu oferte de a trimite echipament, provizii și cunoștințe pentru a o ghida în călătoria ei.
Povestea Sophiei — și răspunsul viral la postarea lui Jackson — a devenit rapid un exemplu de utilizare corectă a rețelelor sociale și cum implicarea în social media poate contribui la dezvoltarea nu doar a unei singure fete, ci a unei întregi comunități profesionale. Astfel, Jackson a fost rugat să scrie o lucrare care urma să fie publicată în Annals of the Entomological Society of America, detaliind eforturile sale de a o susține pe Sophia. El a decis că era firesc să includă o relatare la persoana întâi a poveștii din partea Sophiei, și așa a devenit ea co-autoarea unei lucrări publicate într-o revistă științifică.
„Prin încurajarea dragostei unei tinere fete pentru insecte și entomologie, printr-o revărsare de sprijin comunitar posibilă prin intermediul rețelelor sociale, entomologii și pasionații de insecte nu numai că au făcut o diferență în viața acelei fete, dar și-au răspândit influența și entuziasmul în întreaga lume”, a declarat Jackson în lucrare.
Dar vestea cu adevărat bună este că, potrivit lui Nicole, Sophia a revenit la vechea ei stare de încredere, fericită și iubitoare de insecte. Sophia explică de ce în partea ei din lucrare:
