Noi cercetări care au de fapt mult sens sunt pe cât de incitante, atât de surprinzătoare.
Majoritatea oamenilor nu au nicio problemă să omoare o insectă. Lucrurile înfiorătoare, târâtoare, zburătoare… ele mușcă și înțeapă, sunt considerate murdare, bâzâitul lor enervează și pot fi vectori de boli. O palmă și gata, fără nicio ezitare.
Dar dacă insectele ar fi mai mult decât niște roboți cu creier minuscul, conduși de instinct? Acesta este ceea ce cercetătorii de la Universitatea Macquarie din Australia au explorat într-un studiu despre insecte și originile conștiinței. Concluzia lor? Insectele au capacitatea „pentru cel mai de bază aspect al conștiinței: experiența subiectivă.” Oh, Doamne. Super… dar înfiorător.
Ceea ce au descoperit este că, deși pot fi minuscule, creierele insectelor împărtășesc similitudini structurale cu cele ale oamenilor, ceea ce ar putea indica „o formă rudimentară de conștiință”, raportează Smithsonian:
„Vrem să știm ceva mai mult: dacă insectele pot simți și percepe mediul dintr-o perspectivă la persoana întâi”, scriu cercetătorii. „În jargonul filosofic, aceasta este uneori numită ‘conștiință fenomenală’.”
Autorii studiului descriu un simț rudimentar al egoului, deși destul de diferit de înălțimile uimitoare pe care le pot atinge ego-urile noastre atât de umane. Egoul insectelor se referă mai mult la discernerea indiciilor ambientale importante – la ce să acționeze și ce să ignore. „Nu acordă atenție tuturor intrărilor senzoriale în mod egal”, îi spune Klein lui Jennifer Viegas la Discovery News. „Insecta acordă atenție selectiv la ceea ce este cel mai relevant pentru ea în momentul respectiv, de unde (este) egocentrică.”
Chiar dacă comportamentul insectelor este complet diferit de al nostru, ar putea exista similitudini importante între creierele lor și ale noastre, notează autorii. Există o teorie conform căreia centrul conștiinței umane nu se află în neocortexul nostru uman mare, ci în creierul mijlociu mai primitiv – un loc mult mai modest care sintetizează datele într-un mod care ne ajută să înțelegem elementele de bază ale mediului nostru.
„La oameni și alte vertebrate (animale cu coloană vertebrală și/sau șira spinării) există dovezi solide că creierul mijlociu este responsabil pentru capacitatea de bază a experienței subiective”, îi spune Klein lui Viegas. „Cortexul determină mult din ceea ce suntem conștienți, dar creierul mijlociu este cel care ne face capabili să fim conștienți în primul rând. Face acest lucru, foarte rudimentar, prin formarea unei singure imagini integrate a lumii dintr-un singur punct de vedere.”
Aceasta, combinată cu cercetări recente asupra creierelor insectelor, arată că sistemul lor nervos central îndeplinește probabil aceeași funcție pe care o îndeplinește creierul mijlociu la animalele mai mari, raportează Smithsonian.
„Acesta este un motiv puternic să credem că insectele și alte nevertebrate sunt conștiente. Experiența lor despre lume nu este la fel de bogată sau de detaliată ca experiența noastră – neocortexul nostru mare adaugă ceva vieții”, scriu Klein și Barron. „Dar totuși, se simte ca ceva să fii o albină.”
