Efluentul leopard de zăpadă a fost listat pe Lista Roșie IUCN ca specie pe cale de dispariție în 1986. În 2017, statutul său s-a schimbat la vulnerabil – un pas sub pe cale de dispariție – și rămâne așa până în ziua de azi. Cu toate acestea, IUCN spune că numărul populației de leoparzi de zăpadă este încă în scădere, iar această felină continuă să se confrunte cu un risc ridicat de extincție.
Cercetătorii nu sunt siguri câți leoparzi de zăpadă au mai rămas în lume. IUCN estimează că există între 2.710 și 3.386 de leoparzi de zăpadă, în timp ce Snow Leopard Conservancy a calculat în 2010 că existau între 4.500 și 7.500 de feline mari care trăiesc în munții reci și înalți din Asia Centrală și de Sud.
Amenințări
Aproape toate amenințările principale la adresa leopardelor de zăpadă provin de la oameni care invadează teritoriul lor. Leoparzii de zăpadă sunt amenințați de pierderea habitatului, braconaj și uciderea din represalii atunci când se îndreaptă spre animalele domestice pentru hrană. Nicio amenințare nu se remarcă ca fiind mult mai mare decât alta; toate contribuie la un mediu în care leoparzii de zăpadă se luptă să supraviețuiască și să prospere.
Pierderea habitatului
Leopardul de zăpadă trăiește în zece țări, în principal în zone montane din Asia Centrală și de Sud. Pe măsură ce tot mai mulți oameni se mută în domeniul leopardului de zăpadă, construiesc case, ferme, fabrici și infrastructură, luând tot mai mult din habitatul felinei. Copacii sunt tăiați pentru a face loc pășunatului pentru animale, ceea ce îndepărtează adăpostul atât pentru leopardul de zăpadă, cât și pentru prada sa.
Exploatarea minieră și alte dezvoltări la scară largă amenință, de asemenea, habitatul leopardelor de zăpadă. Acestea ocupă suprafețe vaste de teren și îl schimbă drastic. Dar animalele (atât leoparzi, cât și prada lor sălbatică) se luptă să se adapteze. Sunt foarte sensibile, necesitând un ecosistem montan bine echilibrat pentru a prospera.
Braconajul
Deși se crede că braconajul a scăzut de la sfârșitul anilor 1990, prinderea și uciderea ilegală a leopardelor de zăpadă rămân o amenințare semnificativă pentru populație. Un raport din 2016 publicat de TRAFFIC, un grup din Marea Britanie care luptă împotriva comerțului cu animale sălbatice, estimează că între 221 și 450 de leoparzi de zăpadă au fost braconați în fiecare an din 2008. Asta înseamnă cel puțin patru animale în fiecare săptămână. Dar autorii sugerează că numărul real de leoparzi de zăpadă care au fost uciși și vânduți ar putea fi mult mai mare, deoarece braconajul în zonele îndepărtate poate trece nedetectat și datele sunt greu de obținut.
WWF China raportează că unele braconaje ale felinelor mari se produc pentru ca oasele, pielea și alte părți ale corpului lor să poată fi folosite în practicile medicinei tradiționale chineze. De obicei, tigrii sunt animalul cel mai popular pentru acest comerț, dar sunt folosiți și leoparzi de zăpadă.
Scăderea prăzii
Leoparzii de zăpadă vânează de obicei oi sălbatice de munte și capre sălbatice care sunt, de asemenea, vânate de membrii comunităților locale. Când oamenii ucid aceste animale sălbatice, există mai puțină pradă pentru leoparzi de zăpadă și este mai greu pentru ei să supraviețuiască. În unele cazuri, îi obligă și să vâneze animale domestice pentru hrană, ceea ce, la rândul său, îi înfurie pe crescători.
Competiția cu animalele domestice
Când fermierii se mută în habitatul leopardului de zăpadă, ei folosesc adesea peisajul pentru pășunat pentru animalele lor. Acest lucru le ia terenul caprelor și oilor sălbatice, limitând prada felinei mari și, din nou, obligând-o să caute animale domestice ca hrană. În mod remarcabil, un studiu din 2015 publicat în Biological Conservation a constatat că pășunatul animalelor nu este întotdeauna o amenințare la adresa populației de leoparzi de zăpadă, cu excepția cazului în care turmele de animale devin foarte mari.
Uciderea din represalii
Când leoparzi de zăpadă ucid animale domestice precum capre, oi și cai, pierderile pentru fermieri și crescători pot fi catastrofale, subliniază Snow Leopard Trust. Acești fermieri uneori se răzbună ucigând felinele mari. Potrivit raportului TRAFFIC, 55% din uciderile de leoparzi de zăpadă au loc din represalii pentru atacurile asupra animalelor.
Schimbările climatice
La fel ca multe creaturi de pe planeta noastră, leoparzi de zăpadă simt impactul schimbărilor climatice. Snow Leopard Trust spune că temperaturile din habitatul felinei mari din munții Asiei Centrale sunt în creștere: „Platoul tibetan, care găzduiește mai mult de jumătate din leoparzi de zăpadă rămași, a devenit deja cu 3 grade mai cald în ultimii 20 de ani.” Încălzirea afectează totul, de la apă la vegetație și la animalele din ecosistem. Poate provoca foamete prin reducerea accesului la hrană și poate modifica tiparele migratorii.
Un studiu din 2012 realizat de WWF și publicat în Biological Conservation a folosit modelarea pe calculator și date de urmărire pentru a evalua modul în care diferite scenarii de schimbare climatică ar putea afecta habitatul leopardului de zăpadă din Munții Himalaya. Cercetătorii au concluzionat că aproape o treime din habitatul animalului din zonă ar putea fi pierdut din cauza unei schimbări a liniei arborilor, dar ar putea fi menținut suficient habitat dacă zona ar fi gestionată bine.
Ce putem face
Multe grupuri de conservare a animalelor lucrează pentru a proteja leopardul de zăpadă. WWF colaborează cu comunitățile din Himalaya de Est pentru a monitoriza populația de leoparzi de zăpadă. Acestea oferă planuri de asigurare pentru a acoperi decesele de animale pentru a descuraja fermierii să ucidă felinele mari din represalii. În mod similar, grupul lucrează cu crescătorii de capre din Mongolia pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la leoparzi de zăpadă și pentru a opri uciderile din represalii.
WWF lucrează, de asemenea, cu TRAFFIC pentru a combate braconajul și traficul de animale sălbatice. Puteți susține eforturile WWF prin răspândirea conștientizării, donații sau adoptarea simbolică a unui leopard de zăpadă. De asemenea, puteți susține TRAFFIC prin donații.
Snow Leopard Trust lucrează în cinci țări care conțin peste 75% din populația mondială de leoparzi de zăpadă. Grupul sponsorizează programe de cercetare și conservare și colaborează cu membrii comunității, guvernele și întreprinderile cu privire la modul de implementare a acestor programe pentru a proteja felinele mari și habitatele lor. De asemenea, desfășoară programe educaționale în școli pentru a se asigura că copiii locali învață despre leoparzi de zăpadă și rolul lor important în ecosistem. Cunoașterea, înțelegerea și respectarea acestor animale pot preveni uciderile viitoare. Puteți dona, răspândi conștientizarea sau cumpăra produse în parteneriat cu Snow Leopard Trust.
Snow Leopard Conservancy colaborează cu comunitățile locale din Pakistan, Nepal, Tadjikistan, Mongolia, Rusia și India pentru conștientizare, cercetare a conservării și monitorizare și pentru a oferi soluții precum adăposturi anti-prădători. Puteți susține conservarea prin donații sau prin adoptarea simbolică a unui leopard de zăpadă.
