Laptele se poate strica în patru ore de la o pană de curent, chiar dacă este păstrat într-un frigider închis. Dar, în loc să lăsăm o întrerupere a curentului să ne facă să ne simțim neputincioși în a depozita alimente sau a ne trăi viețile, putem găsi de obicei inspirație printre trucurile de viață atemporale pe care strămoșii noștri le-au transmis din ere mai simple.
Unele sunt evidente, cum ar fi arderea lumânărilor pentru lumină, arderea lemnului pentru căldură și purtarea bumbacului pentru a rămâne răcoros. Altele, însă, necesită un act de încredere mai mare. Dacă chiar ai nevoie să conservi laptele într-o pană de curent prelungită, de exemplu, ai putea încerca vechiul truc rusesc și finlandez de a arunca o broască vie.
Oamenii din Rusia și Finlanda au făcut acest lucru timp de secole înainte de refrigerarea modernă, iar tehnica s-a păstrat, se pare, până în secolul XX în unele zone rurale. Cu toate acestea, cutiile cu gheață și frigiderele electrice au făcut-o în cele din urmă depășită, lăsând-o să dispară din uz și să fie considerată o superstiție.
Datorită științei moderne, știm acum că metoda broaștei în lapte funcționează – și de ce. Desigur, știința ne-a învățat și despre boli zoonotice, așa că păstrarea laptelui cu broaște nu este înțeleaptă decât dacă este cumva o chestiune de supraviețuire. Dar chiar dacă acest truc este prea extrem pentru majoritatea penelor de curent, lucrurile pe care le învățăm studiindu-l ar putea totuși să ofere un impuls mare atât pentru oameni, cât și pentru broaște.
Farmaciști amfibieni
În 2010, cercetătorii din Emiratele Arabe Unite au raportat descoperirea a peste 100 de substanțe antibiotice în pieile de broască din întreaga lume. Numiți peptide, acești compuși constituie majoritatea secrețiilor cutanate ale broaștelor, oferind o apărare vitală împotriva bacteriilor în habitatele umede în care trăiesc broaștele. Dar unii ar putea, de asemenea, să protejeze oamenii, și nu doar de laptele stricat. O secreție testată de cercetători, de exemplu, ar putea lupta împotriva supermicrobului rezistent la medicamente Iraqibacter.
„Pielea broaștelor este o sursă potențială excelentă de astfel de agenți antibiotici”, a declarat autorul principal Michael Conlon într-o declarație despre studiu. „Ei există de 300 de milioane de ani, așa că au avut suficient timp să învețe cum să se apere împotriva microbilor patogeni din mediu. Mediul lor include cursuri de apă poluate, unde apărările puternice împotriva agenților patogeni sunt o necesitate.”
Broaștele diferite produc peptide diferite, totuși, iar multe produc și toxine pentru a respinge prădătorii. Combinat cu abilitatea lor de a răspândi agenți patogeni precum Salmonella și Micobacterii la oameni, acest lucru face în general prea riscant să arunci o broască la întâmplare în lapte. Cu toate acestea, o specie cu abilități dovedite în timp în conservarea laptelui încă sare pe o întindere mare din Europa și Asia de nord-vest.
În 2012, cercetători din Rusia, Finlanda și Suedia s-au concentrat pe această specie, Rana temporaria, datorită utilizării sale tradiționale ca conservant de lapte. Cercetări anterioare identificaseră 21 de antibiotice de la această specie, dar chimistul A.T. Lebedev de la Universitatea de Stat din Moscova și co-autorii săi au găsit încă 76, dintre care unele rivalizau medicamentele eliberate pe bază de rețetă în combaterea Salmonella și Stafilococului.
„Aceste peptide ar putea fi potențial utile pentru prevenirea atât a tulpinilor bacteriene patogene, cât și a celor rezistente la antibiotice”, au scris cercetătorii, „în timp ce acțiunea lor ar putea explica și experiența tradițională a populațiilor rurale” care au folosit specia pentru a conserva laptele.
Alte specii de broaște pot probabil, de asemenea, întârzia alterarea laptelui, dar izolarea peptidelor lor pentru a face medicamente umane este o altă poveste. Oamenii de știință au încercat de ani de zile să fure secretele secrețiilor de broască, dar compușii sunt adesea toxici pentru celulele umane și pot fi distruși de substanțe chimice din sângele nostru. Există speranță, totuși, deoarece cercetătorii continuă să ajusteze compoziția moleculară a substanțelor.
Ieșită din mlaștină
În timp ce o astfel de atenție umană creează adesea probleme pentru fauna sălbatică, oamenii de știință spun că căutarea antibioticelor amfibiene este sustenabilă. „Folosim broaștele doar pentru a obține structura chimică a antibioticului, iar apoi o producem în laborator”, spune Conlon. „Avem mare grijă să nu dăunăm acestor creaturi delicate, iar oamenii de știință le returnează în sălbăticie după prelevarea secrețiilor prețioase de pe pielea lor.”
Asta nu înseamnă însă că broaștele sălbatice sunt în siguranță față de oameni. Aproape o treime din toate speciile de amfibieni cunoscute sunt amenințate cu extincția, conform Listei Roșii IUCN, clasându-le printre cele mai periclitate animale de pe Pământ. Principalele probleme ale broaștelor includ pierderea habitatului, speciile invazive, bolile infecțioase, schimbările climatice, pesticidele și poluarea, precum și recoltarea pentru hrană și comerțul cu animale de companie.
Cu toate acestea, în ciuda acestui context sumbru, o conștientizare publică mai largă a secrețiilor cutanate ale broaștelor care luptă împotriva bolilor ar putea de fapt să încurajeze o mai mare conservare. „Cercetarea este importantă și pentru că subliniază importanța păstrării biodiversității”, explică Conlon. „Unele specii de broaște – inclusiv cele care pot conține substanțe medicinale potențial valoroase – sunt în pericol la nivel mondial.”
Salvarea broaștelor ar căpăta o nouă urgență dacă ne pot ajuta cu adevărat să luptăm împotriva superbacteriilor, dar până atunci, nu ar strica să-ți faci propria curte mai prietenoasă cu broaștele. Broaștele mănâncă țânțari și alți dăunători insecte, așa că probabil îți vor întoarce favorul – chiar dacă nu vei adăuga niciodată una într-un pahar de lapte cald.
