Valea San Joaquin din California găzduiește o subspecie specială de vulpe-kit. Mică chiar și după standardele vulpilor-kit, extrem de secretoasă și unul dintre cele mai pe cale de dispariție animale din California, vulpea-kit din San Joaquin a trecut de la o specie observată pe tot parcursul văii fierbinți și uscate la una care se găsește în mare parte doar la margini. De-a lungul ultimului secol, habitatul speciei a fost transformat din semi-deșert deschis și arid în ferme și terenuri agricole, completat cu dezvoltări rezidențiale și centre comerciale. Acum au mai rămas doar aproximativ 7.000 de indivizi, făcând ca fiecare nouă rând de pui să fie de o importanță vitală.
Donald Quintana, un fotograf de conservare a faunei sălbatice, a urmărit o pereche de vulpi care au avut șase pui în acest sezon. El a petrecut multe ore în ultimele cinci săptămâni cu familia, urmărind puii cum cresc, se joacă și învață tainele vieții de vulpe. Imaginile sale spun povestea vieții cotidiene a acestor tineri și ating punctul sensibil pe care îl avem cu toții pentru animalele drăgălașe — și al căror succes nu putem să nu-l susținem.
O familie de vulpi-kit din San Joaquin, pe cale de dispariție, se bucură de umbra unui copac lângă vizuina lor.
La fel ca multe specii de animale sălbatice, inclusiv alte specii de vulpi, vulpea-kit din San Joaquin își pierde habitatul din cauza dezvoltării umane și a agriculturii. Chiar și habitatul arid al Văii San Joaquin din California a fost transformat în case și terenuri agricole începând cu anii 1930, cerând vulpilor-kit să se adapteze. Și la fel ca multe alte specii de vulpi, ele au găsit modalități de a coexista în zonele urbane.
„În zilele noastre, găsirea unei vizuini de vulpe-kit în sălbăticie poate fi foarte dificilă,” spune Quintana. „Fiindcă vulpea-kit din San Joaquin își pierde habitatul natural și se mută în zone urbane, nu a fost prea dificil să găsești o vizuină într-un mediu urban. În mare parte, ele utilizează terenuri de golf, parcuri și campusuri școlare. Deoarece sunt pe cale de dispariție, zonele vizuinilor lor vor fi îngrădite și semne care restricționează accesul la siturile vizuinilor sunt amplasate pentru a le proteja.”
Este norocos că unii membri ai speciei se adaptează la mediul lor alterat și chiar oferind oamenilor câteva beneficii în același timp. Deși la început poate părea ciudat să ai un carnivor pe cale de dispariție — sau orice prădător — ca vecin, vulpile-kit din San Joaquin sunt încă un exemplu despre cum carnivorele urbane pot fi incredibil de utile.
„A avea un habitat fiabil pentru vizuini este crucial pentru supraviețuirea lor. Se pare că vulpile-kit iau problema în propriile mâini mutându-se în medii urbane, adaptându-se și stabilindu-și cămine. Sunt carnivorele urbane perfecte, dacă mă întrebați pe mine,” spune Quintana. „Ele mănâncă rozătoare, insecte și alți dăunători; sunt prea mici pentru a vă hărțui animalele de companie; și fiind liniștite și nocturne, nici măcar nu știți cu adevărat că sunt acolo. Nu au existat cazuri în care vulpile-kit să fi atacat oameni, iar interacțiunea cu ele poate fi considerată o experiență pozitivă. Personal, observând această vizuină, știu că acest lucru este adevărat.”
Hei, deci, unde-i prânzul? O vulpe-kit din San Joaquin își atinge părintele pe spate pentru puțină atenție.
Quintana a fost martor la activitățile zilnice ale membrilor familiei, inclusiv hrănirea, îngrijirea și joaca.
„Cred că punctul culminant al observării lor este să le vezi cum cresc și să vezi că sunt sănătoase, jucăușe și pur și simplu atât de drăgălașe. Părinții sunt îngrijitori uimitori, și se pare că atunci când erau foarte mici, părinții făceau cu rândul la a-i supraveghea. Tatăl era la fel de implicat în creșterea puilor ca și mama. Învățarea despre comportamentul lor este întotdeauna un aspect atât de minunat al prezenței acolo pentru a-i fotografia.”
Chiar dacă vulpea-kit din San Joaquin este o specie pe cale de dispariție listată la nivel federal și o specie amenințată în California, asta nu înseamnă că este în siguranță de pericole. O funie mică în jurul zonei vizuinii nu protejează indivizii de numeroasele pericole cu care se confruntă, atât de la prădători naturali și condiții meteorologice, cât și de la numeroasele pericole introduse de om, cum ar fi ingerarea de otrăvuri lăsate pentru rozătoare și mașini pe autostrăzi. Chiar și fast-food-ul a devenit o problemă, deoarece acești locuitori urbani adună resturi lângă coșurile de gunoi — iar fast-food-ul le crește nivelul de colesterol în același mod în care ni-l crește și nouă. Din fericire, există conservatori care lucrează din greu pentru a proteja puținii indivizi rămași.
„Există niște planuri uimitoare în vigoare pentru a ajuta la conservarea și protejarea vulpii-kit din San Joaquin,” notează Quintana, „unul fiind Planul de Conservare a Habitatului Metropolitan Bakersfield, care permite dezvoltatorilor să plătească o taxă pentru fiecare aproximativ 0,4 hectare de teren pe care îl dezvoltă. Taxele sunt apoi folosite pentru a gestiona și achiziționa habitat natural non-urban pe care vulpile-kit să îl utilizeze.”
Mmmmm … îți miroase respirația a gopher. Doi pui din familia de vulpi-kit din San Joaquin simt mirosul fratelui lor.
Quintana recomandă cartea „Carnivore Urbane: Ecologie, Conflict și Conservare” pentru a afla mai multe despre această specie. „Capitolul 5 a fost scris de biologul Brian Cypher și conține informații uimitoare despre vulpile-kit din San Joaquin și situația lor dificilă.”
„În mare parte, ele par să se adapteze foarte bine la mediul urban. Dar, lupta lor pentru supraviețuire este încă o luptă imensă și dificilă.”
Doi frați din rândul de pui de vulpe-kit din San Joaquin se luptă împreună.
Doi frați vulpi-kit din San Joaquin încep un joc de țară-țară.
Frații din familia de vulpi-kit se joacă de-a prinselea cu câteva frunze de platan.
Renunță!! Frații vulpi-kit din San Joaquin se luptă împreună, învățând abilități importante pentru mai târziu în viață.
A avea grijă de o familie de opt membri în oraș este epuizant!! Un părinte din familia de vulpi-kit din San Joaquin se răsfață cu un căscat mare și o întindere.
Un părinte și un pui de vulpe-kit din San Joaquin împart un moment împreună.
Ca specie pe cale de dispariție, cea mai nouă generație de vulpi-kit din San Joaquin deține un statut special — succesul lor înseamnă succesul speciei.
