Conceptul de zero deșeuri este popular pe PlanetaNoastra; colega mea Katherine Martinko, regina noastră a stilului zero deșeuri, ne spune că „cantitatea de gunoi generată la nivel global este uluitoare – și foarte puțin este reciclat. Americanul obișnuit produce zilnic 2,041 kilograme de deșeuri.” Această cantitate de deșeuri include un miliard de tuburi de pastă de dinți în fiecare an la nivel mondial și o mulțime de recipiente din plastic pentru alte produse de igienă orală, cum ar fi ața dentară.
Acesta este motivul pentru care am fost atât de intrigat de Bite, dezvoltat de Lindsay McCormick pentru a elimina toate aceste deșeuri. Ea scrie:
Pentru ca acest lucru să funcționeze, trebuie să se înceapă cu o reproiectare a produsului în sine și să se renunțe la pastă. Oamenii foloseau pudra dentară, dar potrivit Colgate, pasta de dinți a fost dezvoltată în 1873 și vândută în borcane – însă a fost stoarsă din tuburi de unică folosință începând cu anii 1890. Există o serie de companii care vând tablete (PlanetaNoastra a analizat multe dintre ele, iar Bite a ieșit în evidență), dar povestea lui Lindsay McCormick este atât de interesantă. Ea nu este chimistă, dar spune pentru PlanetaNoastra că a urmat o serie de cursuri de chimie despre care a aflat de pe Reddit și s-a consultat cu mulți stomatologi și igieniști.
Primul meu gând a fost că Proctor & Gamble și Colgate probabil angajează mii de chimiști pentru a formula compuși noi minunați care fac minuni pentru dinții noștri, și cum poate cineva să-și amestece propriile pudre și să cumpere o mașină de tablete pentru a produce aceste lucruri?
Cu toate acestea, când cauți ingredientele pe un tub de Crest, găsești fluor, iar tot restul este doar un abraziv ușor (silice hidratată), arome, emulgatori pentru a amesteca totul și surfactanți care permit amestecarea uleiului și a apei (lauril sulfat de sodiu). Aceasta nu este chimie, ci compunere, amestecarea diferitelor ingrediente într-o pastă vâscoasă. Unele dintre substanțele chimice, cum ar fi lauril sulfatul de sodiu, sunt îngrijorătoare; caut un șampon care să nu îl conțină, deoarece poate fi un iritant pentru piele, și iată-ne, punându-l în gură. Și zaharina? Poate provoca reacții alergice.
McCormick compune un amestec diferit; ea folosește carbonat de calciu (calcar) ca abraziv ușor în loc de silice hidratată (nisip și carbonat de sodiu), despre care spune pentru PlanetaNoastra că nu funcționează bine fără umiditate. În loc de fluor, ea adaugă nano-hidroxiapatită, o alternativă non-toxică susținută de un studiu.
Utilizarea tabletelor Bite se simte diferit la început, când ți-ai petrecut viața folosind pastă de dinți, dar nu durează mai mult de o zi sau două pentru a descoperi că se simte perfect normal și, după o săptămână, te întrebi de ce ai folosit vreodată pastă de dinți. Mai puțină mizerie, mai puține deșeuri, iar gura ta se simte la fel de curată și proaspătă.
Ața dentară este o altă poveste interesantă. Vine într-o sticluță drăguță de sticlă și este făcută din acid polilactic sau PLA, care este fabricat din amidonuri vegetale fermentate din porumb sau trestie de zahăr și este adesea folosit ca un înlocuitor „verde” pentru alte materiale plastice. Este considerat de mulți a fi un bioplastic, dar are o mulțime de probleme și noi nu suntem fani. Având în vedere că PLA este un poliester termoplastic și că toată ața dentară este de unică folosință și de aruncat, acest lucru creează probleme pentru McCormick, care conduce o companie fără plastic și zero deșeuri. Este o problemă și pentru mine; mă întreb de mult timp care este soluția la aceasta.
Biata McCormick se încurcă într-o postare lungă încercând să justifice utilizarea PLA și prezintă un argument foarte bun, încercând chiar să ne convingă că nu este deloc plastic (acest lucru a fost foarte inteligent, revenind la originea cuvântului. Nu sunt convins, dar mi-a plăcut discuția). În cele din urmă, ea renunță și scrie:
Este remarcabil cât de mult se străduiește McCormick să justifice PLA, enumerând clar fiecare obiecție pe care ar putea-o avea oricine și abordându-le pe toate. Cu siguranță m-a convins că este cea mai bună opțiune disponibilă acum.
Cert este că cea mai mare parte a aței dentare este fabricată din nailon sau alte materiale plastice pe bază de combustibili fosili, iar o mare parte din ea este acoperită cu substanțe perfluoroalchilice (PFAS), practic Teflon, pentru a o face să alunece. Aproape toată vine în recipiente fabricate din substanțe mixte care le fac marginal reciclabile. Doar eliminarea tuturor acestor ambalaje este un pas uriaș înainte.
Ceea ce ne readuce la ambalaj și la modelul de afaceri. Totul este livrat într-o cutie de carton, toate sticlele cu produse fiind învelite în hârtie kraft nealbită, pe care le cumperi o singură dată. Este un serviciu, precum și un produs; 60 de dolari îți asigură o aprovizionare pentru patru luni, livrată în ambalaj de hârtie. Mă aștept la plângeri în comentarii că acest lucru este foarte scump, și așa este; producția de masă de către companii uriașe care folosesc ingrediente ieftine cumpărate la tonă este foarte eficientă în a reduce prețurile. Acest lucru nu este pentru toată lumea, dar este genul de gândire de care avem nevoie dacă vrem să avem produse mai sănătoase și să ajungem la zero deșeuri. Poate într-o zi vom putea să le cumpărăm în vrac de la magazinul local de produse naturiste.
Ceea ce avem aici nu este doar o tabletă dentară, ci o modalitate diferită de a aborda problema de la zero, întrebând „ce ar fi dacă am putea proiecta un sistem fără deșeuri?” și realizând că trebuie să reproiectezi și produsul, și chiar modul în care îl vinzi. La un moment dat, când toate externalitățile producerii tuburilor de pastă de dinți din combustibili fosili și gestionarea deșeurilor vor fi incluse în prețul unui tub de pastă de dinți, Bite ar putea părea ieftin.
