Un nou material textil se alătură gamei de materiale inovatoare ale producătorului de echipamente Patagonia. Se numește NetPlus și este rezultatul unei colaborări de mai mulți ani cu Bureo, o companie care colectează și reciclează plase de pescuit vechi, transformându-le în nailon utilizabil.
Aceste plase provin din peste 50 de sate pescărești de-a lungul coastelor Chile, Peru și Argentina. Fondatorii Bureo lucrează în regiune de ceva vreme, transformând plasele în produse mici precum skateboard-uri, ochelari de soare și blocuri Jenga. Acest parteneriat cu Patagonia este o oportunitate extraordinară de a extinde operațiunile și de a aduce această tehnologie de salvare a oceanelor unui public mai larg.
NetPlus este deja folosit în vizorul pălăriilor Patagonia, dar debutul său cel mare va avea loc în colecția Toamnă 2021, unde va constitui materialul principal pentru zece piese de îmbrăcăminte exterioară, inclusiv jachetele Downdrift pentru bărbați, femei și copii, și va fi adăugat, de asemenea, în cantități mici la ornamente, fente și buzunare pentru alte stiluri.
Procesul
Pentru a înțelege procesul de producție de la plase la material textil, PlanetaNoastra a discutat cu co-fondatorul Bureo, Kevin Ahearn. Acesta are sediul în Ventura, California, unde se află sediul administrativ al companiei, precum și cel al Patagonia. Un alt co-fondator locuiește permanent în America de Sud, supraveghind echipa din regiune și un depozit de 2.787 de metri pătrați.
Ahearn explică faptul că procesul de colectare are loc direct cu pescarii. Din 2013, Bureo a înființat programe în Chile, Peru și, cel mai recent, Argentina, pentru a educa și a informa pescarii că, atunci când plasele lor ajung la sfârșitul duratei de viață – deoarece au o viață finită – Bureo poate prelua acele plase și le poate recicla într-un mod sensibil față de mediu. Ahearn compară acest sistem cu un program de depozit pentru sticle, unde plasele anterior fără valoare au acum o valoare intrinsecă, iar pescarii știu că vor câștiga bani în plus dacă apelează la Bureo.
Plasele provin direct de la pescari – nu sunt plase fantomă, recuperate din mare. În schimb, acest program se concentrează pe „prevenirea ca acel material dăunător să ajungă vreodată în ocean și pe capturarea lui în starea sa cea mai vulnerabilă, unde ar putea merge fie la gunoi, fie la reciclare”.
Plasele sunt aduse în depozit și tăiate în panouri mai ușor de gestionat, de 1,02 metri pătrați, curățate de resturi și trecute printr-o mașină de spălat industrială care elimină toată materia organică. Bucata de plasă curățată este apoi mărunțită.
„Deconstruim plasa de nailon până la forma sa chimică cea mai de bază și îndepărtăm orice fel de coloranți, sare, nisip și impurități prezente”, explică Ahearn. „Ceea ce obțineți este practic o versiune lichidă transparentă a elementului constitutiv lichid al nailonului, iar apoi reformulăm, depolimerizăm și reconstruim nailonul înapoi într-un granulat.”
Granulele sunt ca niște pelete mici, iar Ahearn a spus că nu sunt diferite de un granulat nou, provenit din petrol, chiar dacă sunt 100% reciclate. Testele au demonstrat că sunt aproape imposibil de distins din punct de vedere al performanței.
„Odată ce este sub formă de granulat, poate fi transformat în tot felul de lucruri; dar pentru că este rafinat și atât de pur, [Patagonia] este, de asemenea, capabilă să creeze filamente și fibre mici din el”, spune Ahearn.
Ceea ce urmează este exact același proces care ar fi folosit pentru a produce o jachetă standard din nailon. Fibra este filată, transformată în material, iar haina este tăiată și cusută.
„Diferența este în întregime la capătul din spate, cu colectarea, aprovizionarea, spălarea și reciclarea pentru a produce acest granulat”, spune Ahearn.
Parteneriatul
Când Bureo a început, colecta între cinci și 10 tone de deșeuri de plase de pescuit pe an. „Dar am ajuns într-un punct în care magnitudinea deșeurilor pe care le vedeam în comunitățile chiliene era mai mult decât puteam procesa”, spune Ahearn. „Poți colecta doar atât material cât vinzi.”
Compania a văzut o oportunitate extraordinară de a se extinde, lucru pe care parteneriatul cu Patagonia le-a permis să-l facă.
În 2020, Bureo a colectat peste 650 de tone de plase. Pentru o perspectivă, asta înseamnă aproximativ 50 până la 60 de containere de transport de 12 metri, pline cu plase. La începutul lunii martie, colectase un total impresionant de 1,45 milioane de kilograme de plase până în prezent – un număr care este sortit să crească drastic pe măsură ce mai multe companii descoperă materialul NetPlus și doresc să-l utilizeze și ele.
Momentan, NetPlus este exclusiv pentru Patagonia, datorită asistenței pe care a oferit-o Bureo în dezvoltarea materialului, dar după mai multe sezoane va fi disponibil și altor mărci. Bordurile pălăriilor au urmat un model similar; inițial, doar Patagonia a folosit HDPE-ul reciclat NetPlus în vizorul pălăriilor sale, dar a fost deschis altor mărci în această primăvară.
Ahearn explică faptul că aproximativ 10 mărci l-au adoptat deja: „Din punctul de vedere al Patagonia, acesta este un exemplu excelent al modului în care tehnologia pe care au ajutat-o să o dezvolte poate fi adoptată la scară mai largă de industrie, iar amploarea sa poate crește.”
Potențialul
Bureo este mândru de modelul său de afaceri care conservă oceanele, dar Ahearn recunoaște că este doar o picătură în ocean. „Considerăm acest program o reciclare de materiale mică, de nișă”, spune el. „Este un exemplu foarte bun al modului în care putem crea o soluție mai bună transformând plasele de pescuit în material textil, dar ca o comunitate și ca o lume, vom avea nevoie de multe tipuri diferite de soluții. Și va trebui să ne reducem dependența de produsele de consum de unică folosință.”
Are dreptate în privința necesității de a schimba comportamentul consumatorilor și de a extinde opțiunile de reutilizare, dar nu ar trebui subestimată ingeniozitatea acestei soluții particulare. Există potențial aici pentru a revoluționa industria modei. Dacă un produs reciclat nu prezintă nicio diferență notabilă de performanță față de un material sintetic virgin și are o amprentă de carbon mai mică și un cost de producție comparabil, atunci de ce ar alege mărcile altceva?
Mai mult, cu atât de multă lume care se hrănește cu fructe de mare, există o aprovizionare constantă de materie primă pentru a fi transformată în granule de nailon reciclat. Ahearn este de acord, spunând: „Deși nu suntem neapărat de acord cu practicile fiecărei pescării din lume, vedem că acestea vor produce aceste deșeuri indiferent. Vedem acest lucru ca pe o oportunitate de a extinde programul și de a încerca cu adevărat să lucrăm cu fiecare pescărie existentă.”
Cu ajutorul unei terțe părți, compania este în proces de a efectua o analiză de evaluare a ciclului de viață care va analiza produsele sale de la concepție până la sfârșitul duratei de viață și va determina impactul lor complet. „Dorim să putem măsura impactul real al utilizării unui produs reciclat în locul uleiului virgin”, spune Ahearn. „La fel ca etichetele cu ingrediente alimentare, este important ca oamenii să știe de unde provin hainele și produsele lor.”
Ani de persistență dau roade. La început, „eram trei tipi care băteau la uși, cerând plase. Cred că au crezut că suntem nebuni – sau spaniola noastră era atât de proastă încât ceva s-a pierdut în traducere”, glumește Ahearn. Dar acum scepticismul a dispărut. Fondatorii s-au întors în sate cu mostre de produse pe care le-au făcut. Ahearn descrie acest moment ca o revelație, când pescarii au realizat: „O, ei chiar sunt capabili să facă asta!”
Cu ajutorul unor organizații non-profit locale și grupuri guvernamentale, mulți dintre pescari înțeleg valoarea a ceea ce face Bureo. „Acum comunitățile ne cheamă pe noi”, spune el.
