Americanii au idei ciudate despre mașinile diesel, ceea ce ne-a împiedicat să aprofundăm prea mult această tehnologie antică (la fel de veche ca motorul pe benzină), dar din ce în ce mai prietenoasă cu mediul. S-ar putea ca acest lucru să se schimbe? La forumul „Dieselul curat în ascensiune” al Camerei de Comerț Germano-Americane din New York, săptămâna trecută, producătorii auto au subliniat că tinerii cumpărători de mașini nici măcar nu erau în viață atunci când mașinile diesel zgomotoase, urât mirositoare și lente din anii ’70 și ’80 pătau reputația tehnologiei alternative.
Concluzia este că motoarele diesel de astăzi sunt cu 20 la sută mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil decât mașinile pe benzină comparabile și nu sunt mai rele în ceea ce privește emisiile și performanța. Nici măcar nu sunt deosebit de zgomotoase. Am condus recent noul BMW 328d diesel (cel de mai jos) în New Jersey, care oferă un consum de 5,22 litri/100 km pe autostradă și, ei bine, era un BMW. Accelerația a fost comparabilă cu o versiune pe benzină și doar o ușoară adiere a notei distinctive a motorului diesel era detectabilă. BMW are un nou motor cu trei cilindri și sunt fascinat să văd ce va putea oferi în versiunea sa diesel anticipată.
Motoarele diesel de astăzi funcționează cu combustibil cu conținut scăzut de sulf, care este printre cele mai curate din lume, iar emisiile de gaze cu efect de seră, de oxid de azot (NOX) și de particule sunt mult reduse. Forumul Tehnologiei Diesel raportează: „Emisiile de la camioanele și autobuzele diesel de astăzi sunt aproape de zero datorită motoarelor mai eficiente, tehnologiei de control al emisiilor mai eficace și disponibilității la nivel național a combustibilului diesel cu conținut ultra-scăzut de sulf.” Greyhound a comandat recent 220 de autobuze diesel curate care reduc particulele și NOX cu 98 la sută.
Așadar, avem motive întemeiate să iubim sau cel puțin să ne placă motoarele diesel, dar nu o facem – cel puțin nu la fel ca europenii. În SUA, doar 2,6 la sută dintre mașinile de pe șosele sunt alimentate cu motorină, comparativ cu 55 la sută în Europa. Există motive pentru aceasta, unele dintre ele bazate pe percepții greșite.
Volkswagen (care deținea 70 la sută din piața americană cu motoarele sale diesel TDI în 2012) a lansat recent sondajul său Clean Diesel IQ, care constată că opinia se schimbă în bine, dar o treime dintre șoferii de mașini pe benzină și hibride „cred că vehiculele diesel curate sunt zgomotoase și miros urât”. VW consideră acest lucru un efect de „decalaj temporal”. Motoarele diesel mai vechi nu se puteau mișca eficient și scoteau nori de fum negru – unii oameni își amintesc asta. Aproximativ 36 la sută dintre șoferii de mașini pe benzină din sondajul VW spun că motoarele diesel „miros groaznic”.
Oamenii care dețin de fapt motoare diesel curate de astăzi știu mai bine. Un impresionant 94 la sută dintre actualii proprietari de diesel ar lua în considerare cumpărarea unui altul, dar doar 26 la sută dintre șoferii de mașini pe benzină și hibride sunt dispuși să se gândească la asta. Cei mai deschiși la minte sunt bărbații cu vârste între 35 și 54 de ani, cu o diplomă universitară sau superioară. Mașinile devin mai orientate spre performanță și mai sexy. Asta este Audi SQ5, cu peste 300 de cai putere, mai jos.
John Voelcker, editor la GreenCarReports.com și moderator al panelului „Clean Diesel on the Rise”, a declarat că toți participanții au fost încrezători că noile mașini diesel curate vor ocupa o cotă mai mare de piață decât au avut în ultimele două decenii.
Voelcker a menționat că proprietarii de mașini Volkswagen Jetta TDI raportează în mod obișnuit un consum de kilometri pe litru de motorină mai bun decât ratingul EPA al mașinii, în special în utilizarea pe autostradă la viteze mari, când motoarele diesel funcționează cel mai eficient.
Dar acordul între diferitele companii nu a fost universal cu privire la punctele forte și punctele slabe relative ale motoarelor diesel, hibride și mașinilor electrice plug-in, a spus el. Câțiva panelisti aproape că au disprețuit hibridele pentru calitățile lor de conducere, și mai mult mașinile electrice plug-in – numindu-le în mod divers „mașini de oraș” și „preferatele ecologice” – și sugerând că cuplul superior al motoarelor diesel a făcut experiența de condus pur și simplu de neegalat.
Alți panelisti au tins mai mult spre consensul analiștilor din industrie, care este că toate cele trei tehnologii vor găsi adepți pe piață, deoarece șoferii pe distanțe lungi optează pentru diesel, în timp ce cei care caută mașini pentru navetă sau vehicule pentru oraș tind spre costurile de funcționare mult mai mici ale hibridelor și plug-in-urilor.
Care este perspectiva pe termen lung pentru diesel, peste 10 ani – când reglementările privind emisiile vor deveni mult mai stricte decât sunt acum? Nimeni nu este sigur, deși consensul a fost că „motorul diesel este aici pentru a rămâne.”
Cel mai mare dezavantaj al motoarelor diesel de astăzi este prețul combustibilului. În momentul în care scriu, AAA îmi spune că benzina obișnuită costă în medie 3,63 dolari la nivel național, iar motorina 4 dolari. Este mai bine decât era – prețul era în medie de 4,16 dolari acum un an. Îmi amintesc că motorina era mai ieftină decât benzina, dar situația s-a inversat din 2004, îmi spune Departamentul Energiei.
De ce? Conform Agenției de Informații Energetice:
- Cerere mondială ridicată pentru motorină și alte uleiuri combustibile distilate, în special în Europa, China, India și Statele Unite, și o capacitate de rafinare relativ limitată.
- Tranziția către combustibili diesel cu conținut mai scăzut de sulf, mai puțin poluanți, în Statele Unite a afectat costurile de producție și distribuție a motorinei.
- Acciza federală pentru motorina de autostradă, de 6,44 cenți/litru (24,4 cenți/galon), este cu 1,58 cenți/litru (șase cenți/galon) mai mare decât taxa pe benzină.
Totuși, avantajul eficienței combustibilului depășește dezavantajul prețului în majoritatea cazurilor. Fă calculul. Ia în considerare un diesel curat. Toți acei europeni nu pot greși!
