Încă din 2015, am scris „Respiră ușor: Sobele pe lemne cu ardere curată sunt pe drum”, marcând introducerea unor reglementări noi și mai stricte stabilite de Agenția pentru Protecția Mediului din S.U.A. (EPA). Am menționat cum standardul EPA ar duce la o reducere dramatică a eliberării de compuși organici volatili (COV) și de particule fine (PM2.5). Deși noi ne-am ne-am întrebat dacă arderea lemnului pentru încălzire a fost vreodată o idee bună, mulți au apărat-o, sugerând că arderea ocazională a lemnului într-o sobă super-eficientă și curată, certificată EPA, nu era atât de rea.
Cu toate acestea, un nou studiu realizat de Northeast States for Coordinated Air Use Management (NESCAUM) în colaborare cu Departamentul de Conservare a Mediului din Alaska (ADEC) dezvăluie un scandal al emisiilor de mărimea Volkswagen, constatând „eșecul sistemic al întregului proces de certificare, inclusiv supravegherea și aplicarea cerințelor de către EPA”.
Conform EPA, încălzirea rezidențială cu lemne este responsabilă pentru 22% din emisiile de PM2.5 în Statele Unite. Cu toate acestea, este, de asemenea, concentrată în anumite zone: în New England, 21% din gospodării folosesc lemn.
PlanetaNoastra a raportat anterior că emisiile de PM2.5 sunt mai grave decât știam — ele contribuie la boli cardiace, respiratorii și alte afecțiuni care afectează pe toți, de la cei nenăscuți până la vârstnici. Acest studiu citează surse care susțin că emisiile de la încălzirea rezidențială cu lemne „cauzează 10.000 – 40.000 de decese premature anual în SUA”. Gavin MacRae raportează că „Health Canada estimează că poluarea aerului cauzează 1.900 de decese premature în British Columbia în fiecare an, în timp ce costurile totale de sănătate în Canada sunt estimate la 120 de miliarde de dolari anual.” Acesta este motivul pentru care trecerea la sobe certificate EPA a fost atât de importantă.
Cu toate acestea, se pare că standardul nu a fost niciodată implementat de fapt:
Studiul a fost efectuat la un nivel de „screening” — nu este o revizuire completă și cuprinzătoare a rapoartelor de testare — dar a găsit suficiente probleme pentru a ridica o îngrijorare semnificativă.
Similar cu scandalul Volkswagen, se pare că agențiile de testare „folosesc în mod obișnuit practici de ardere atipice” pentru a îmbunătăți performanța emisiilor, în timp ce manualele de instrucțiuni ale producătorilor descriu un mod complet diferit de utilizare a sobei. Cercetătorii au descoperit că prototipurile utilizate pentru testare aveau camere de ardere de dimensiuni diferite față de unitățile vândute efectiv.
Examinând rapoartele de testare pentru 131 de sobe pe lemne certificate, niciuna nu avea rapoarte complete, 73 aveau deficiențe grave și multe aveau versiuni diferite ale aceluiași raport în dosar. Studiul a constatat că 46% aveau volume ale camerei de ardere diferite în teste față de materialele de marketing și 75% aveau valori de putere termică mai mari în materialele de marketing decât în teste.
Dar nu a fost vorba doar de examinarea documentelor. Lisa Rector, director de politici și programe la NESCAUM, declară pentru PlanetaNoastra: „Studiul a evaluat cerințele rapoartelor conform regulilor versus testele efective. Revizuirea a evaluat dacă rapoartele testelor de certificare conțineau toate elementele necesare și dacă testul de certificare a fost efectuat conform regulilor și cerințelor metodei de testare. Am găsit probleme la ambele aspecte.”
Cercetătorii NESCAUM au testat două sobe, replicând condițiile din procedurile de testare și comparându-le cu recomandările din manualele de instrucțiuni — au obținut rezultate radical diferite. La una dintre cele două sobe, emisiile au fost de două ori mai mari; la cealaltă, au fost de 10 ori mai mari în noul test decât în testul de certificare.
Rezultatele pentru sobele cu peleți și sistemele de încălzire centrale au fost la fel de proaste. Și nu se poate spune că EPA a fost de vreun ajutor în acest sens. Agenția nu a dorit să divulge informații, declarând: „Inspecțiile de laborator aprobate de EPA și activitățile de asigurare a conformității sunt tratate de EPA ca informații comerciale confidențiale (CBI) și, prin urmare, nu sunt disponibile pentru revizuire publică.”
Concluzia studiului este deosebit de dură:
Am citit acest studiu după ce am urmărit un episod deosebit de captivant al BS + Beer, cu „inginerii Sonia Barrantes, Kristof Irwin și Brian Ault, discutând despre combustia interioară — în special arderea lemnului — în casele super-etanșe. Concluzia lor? Nu o faceți.”
PlanetaNoastra a contactat-o pe Sonia Barrantes de la Ripcord Engineering pentru comentarii. La momentul publicării, am primit doar un răspuns preliminar la întrebările noastre dacă sunt surprinși, Jacob Staub de la Ripcord declarând pentru PlanetaNoastra: „Surprinși?: Nu. Oamenii își doresc focuri cu combustibil solid slab reglementate. Acest lucru sporește romantismul sinuciderii lente.”
Certificările EPA ar trebui revocate, iar sobele ar trebui rechemate
Când reglementările EPA din 2015 au fost impuse pentru prima dată, mulți din Statele Unite au fost revoltați, susținând: „Obama vă ia soba pe lemne!” Ne-am întrebat care era problema, notând că „dacă sobele ar fi curate, atunci lemnul regenerabil ar putea fi considerat combustibilul perfect pentru mulți oameni care au acces la el în apropiere.” Cunosc mulți arhitecți și profesioniști în construcții ecologice care le-au folosit, pentru acele câteva zile pe an când casele super-izolate au nevoie de un impuls, mai degrabă decât să ardă combustibili fosili.
Dar cunosc și mulți ecologiști pasionați care conduceau vehicule diesel Volkswagen deoarece testele arătau că acestea erau mai curate, cu emisii de carbon mai scăzute. Volkswagen a înșelat la teste, guvernul nu a făcut nicio supraveghere, iar compania a vândut în mod intenționat mașini care emiteau de până la 35 de ori mai multă poluare decât ar fi trebuit.
Scandalul sobelor de aici nu pare foarte diferit. Acum știm destul de bine că sobele pe lemne EPA nu sunt cu mult mai bune decât cele pe care le-au înlocuit. Producătorii și organizațiile de testare — chiar și EPA — au fost complici în acest sens. Totul a fost o înșelăciune.
În lumina acestor informații, toate aceste certificări ar trebui revocate și toate aceste sobe ar trebui rechemate și înlocuite. Știm ce le face oamenilor PM2.5 din arderea lemnului: Aceste sobe ar fi trebuit să curețe aerul, dar, evident, încă ucid oameni.
