Industria turismului a suferit o lovitură fără precedent în ultimul an, cu granițele țărilor închise și zborurile la sol în întreaga lume. În ciuda acestor provocări, o femeie antreprenor din Regatul Unit, Cat Jones, a considerat că este un moment bun pentru a deschide o afacere în turism – dar nu orice fel de afacere. Aceasta se va concentra exclusiv pe vacanțe fără zbor.
Jones a crezut că era momentul potrivit pentru un astfel de model de afaceri. Înainte de pandemie, mulți oameni își exprimau interesul pentru călătoriile fără zbor, unii aderând la mișcarea scandinavă flygskam („rușinea de a zbura” în suedeză) care renunță la zbor din motive de mediu. Acum, ideea de a evita avioanele este mai atractivă ca niciodată, atât din motive de sănătate, cât și de mediu.
Byway Travel a fost înființată în martie 2020, imediat după ce Jones și-a dat demisia de la o companie de investiții. „Toată lumea a crezut că este o nebunie”, povestește ea pentru PlanetaNoastra într-un interviu Zoom. „Am avut o mulțime de prieteni nedumeriți care au spus: „Tocmai ai avut un loc de muncă grozav și ai fondat o afacere în turism în timpul unei pandemii globale?””
Compania este specializată în conceperea de vacanțe care folosesc bărci, trenuri, autobuze și biciclete pentru a te deplasa. Deși acest lucru poate fi un concept străin pentru unii, Jones a trăit în acest fel timp de 20 de ani, neposedând niciodată o mașină.
„Am avut Byway în sânge de ceva vreme. Așa mă deplasez și îmi place”, spune Jones. „Îmi place imprevizibilitatea și modul în care treci prin locuri și te oprești. Există multă bucurie în acest tip de călătorie pentru mine. Dar este greu de făcut.”
Byway vrea să facă mai ușor pentru alții să călătorească în acest fel. Este ideal pentru persoanele care nu au timp sau nu au resursele necesare pentru a-și face singure toate cercetările. „Noi facem munca grea, facem totul simplu, iar ei pot avea această călătorie plină de bucurie”, explică Jones.
Potențialii călători pot fie să solicite un tur personalizat, bazat pe un sondaj al propriilor interese, fie să răsfoiască pagina de destinații, care prezintă unele dintre călătoriile preferate ale Byway. Tururile sunt bazate pe locuri pe care echipa le cunoaște și le iubește personal.
„Suntem foarte conștienți de a găsi lucrurile superbe care sunt mai puțin cunoscute, sub radar, departe de mulțime. Este nevoie de o mulțime de cunoștințe locale pentru a face asta să funcționeze”, explică Jones, motiv pentru care Byway colaborează uneori cu organisme de turism care au o cunoaștere profundă și intimă a propriilor regiuni.
Odată selectat, călătorii achiziționează pachetul (acoperit integral pentru anulările induse de COVID), primesc un itinerar și o listă detaliată cu „micile nestemate și comori pe care le apreciem cu adevărat într-un anumit loc”, o invitație la un grup privat WhatsApp care oferă suport prin mesaje text în direct de la Byway și pornesc în călătorie. Nu există un ghid turistic care să-i însoțească.
Acest model a avut un succes extraordinar până acum, în ciuda provocărilor de a organiza călătorii între perioadele de lockdown. Jones spune că se aștepta să petreacă mult mai mult timp educând oamenii despre beneficiile călătoriilor lente, dar nu a fost cazul. Ea explică: „Vin la noi mult mai mulți oameni, spunând: „Nu pot să-mi petrec vacanța așa cum aș face-o în mod normal, dar totuși vreau o călătorie care să fie incitantă, diferită, romantică.” Odată ce au încercat-o, sunt cuceriți.”
Jones atribuie acest lucru parțial unei schimbări de mentalitate declanșate de lockdown. Oamenii și-au cunoscut mai bine zonele locale. Au devenit conștienți de cât de vulnerabile sunt afacerile independente și mai interesați de dezvoltarea unui simț al comunității. „Asta face parte și din călătoriile lente, și toate acestea reprezintă o schimbare care va rămâne”, spune ea.
Funcția WhatsApp este una interesantă, despre care Jones a spus că a fost destul de plăcută pentru echipă: „Este acel mic ajutor dacă au nevoie de noi sau ne doresc. Unii preferă să fie lăsați complet singuri.” Pentru mulți călători solo pentru prima dată, „a fost exact cantitatea potrivită de suport, cineva cu care să împărtășească călătoria, să ajute și să schimbe idei.” Echipa adoră să primească fotografii de la călători pe care le postează pe Instagram.
Speranța Byway este de a face din acest tip de călătorie norma. Vrea ca toată lumea să călătorească fără zbor o mare parte din timp, în loc să se adreseze unui grup mic de oameni care călătoresc întotdeauna și doar fără zbor.
Jones subliniază că există o mulțime de oameni care nu știu încă cât de recompensator este să călătorești așa: „Există acea paradigmă de „te urci în avion, zbori la B, îți faci treaba la B, zbori înapoi la A, și așa funcționează o vacanță în mintea multor oameni.” Dar suntem într-un moment în care mai mulți oameni sunt de fapt deschiși să facă lucrurile diferit.
Atmosfera actuală este incitantă și plină de energie. După ce a existat de ani de zile ca un concept, mișcarea călătoriilor lente este în plină expansiune. „A existat o creștere de 300% a afacerilor în februarie comparativ cu ianuarie, apoi din nou în martie”, spune Jones. „Se simte că momentul pentru călătoriile lente a sosit în sfârșit.”
