Toată lumea iubește broaștele țestoase de mare. Din păcate, nu toată lumea știe cum arată o broască țestoasă de mare.
Acest lucru a devenit clar în Florida, unde cinci specii de broaște țestoase de mare coexistă cu țestoasele gopher terestre. Comisia pentru Conservarea Peștelui și Vieții Sălbatice din Florida (FWC) a primit trei rapoarte în luna martie despre persoane bine intenționate care au eliberat pui de țestoase gopher în ocean, crezând că sunt broaște țestoase de mare.
Ajutor pentru țestoase sau dăunare?
„Țestoasele gopher nu pot înota bine și se pot îneca ușor”, explică FWC într-un comunicat de presă. „Deoarece țestoasele gopher își fac adesea cuib în dunele adiacente plajelor de cuibărit ale broaștelor țestoase de mare, identificarea corectă a acestor animale terestre este importantă înainte de a decide ce acțiune, dacă este cazul, este necesară.”
Broaștele țestoase de mare vin la țărm pentru a-și depune ouăle, dar în rest își petrec viața în mare. Puii proaspăt eclozați trebuie să se îndrepte rapid spre ocean, unde vor crește hrănindu-se cu meduze și alge, înainte de a se întoarce într-o zi pentru a-și depune ouăle pe aceeași plajă. Țestoasele gopher, pe de altă parte, au puțină capacitate de a se descurca în apă. Dotate cu membre anterioare puternice pentru săpat în loc de înotătoare, își fac cuib în vizuini care variază de la 0.9 la 15.85 metri lungime și de la 2.74 la 7.01 metri adâncime. Odată eclozați, rămân pe uscat pentru a se hrăni cu ierburi, fructe de palmier pitic și frunze de cactus.
Rapoarte precum acesta „nu sunt în totalitate noi”, declară Brandon Basino, purtătorul de cuvânt al FWC, pentru MNN, „dar trei într-o singură lună reprezintă o frecvență relativ ridicată.” În ciuda unor asemănări vizuale între puii de broaște țestoase de mare și țestoasele gopher, cele două nu sunt foarte greu de deosebit. Acestea din urmă își fac uneori cuib în dunele de lângă coastă, iar proximitatea lor față de ocean este, se pare, sursa confuziei. Odată cu apropierea sezonului de cuibărit al broaștelor țestoase de mare, Basino spune că este deosebit de important să se cunoască distincția.
În cele mai multe cazuri, nu este nevoie să se intervină, indiferent de specie. Este cel mai bine să lăsați natura să-și urmeze cursul atunci când este posibil, dar dacă întâlniți o broască țestoasă sau o țestoasă terestră în dificultate, Basino sugerează să apelați oficialii locali pentru faună sălbatică, mai degrabă decât să luați situația în propriile mâini. FWC are o linie telefonică non-stop, 888-404-FWCC, care poate conecta rapid pe cei curioși, aflați pe plajă, cu biologi experimentați.
Distingerea între țestoasele gopher și broaștele țestoase de mare
Doar pentru claritate, totuși, cel mai simplu mod de a distinge broaștele țestoase de mare de țestoasele gopher este să vă uitați la picioarele lor din față. „Țestoasele gopher au degete, cu gheare pe fiecare deget. Broaștele țestoase de mare au înotătoare cu doar una sau două gheare prezente pe fiecare înotătoare anterioară”, notează FWC. „Identificarea corectă poate fi realizată fără a manipula animalele.” Iată câteva fotografii pentru a ilustra diferența:
Alte amenințări pentru țestoase
Toate cele cinci specii de broaște țestoase de mare din Florida sunt protejate la nivel federal de Legea privind speciile pe cale de dispariție din S.U.A., iar țestoasa gopher este, de asemenea, protejată conform legislației de stat. Broaștele țestoase de mare se confruntă cu o serie de amenințări, inclusiv poluarea apei, plasticul din ocean și dezvoltarea hotelieră de-a lungul plajelor unde își depun ouăle. Țestoasele gopher sunt amenințate în principal de pierderea și fragmentarea habitatului, deoarece au nevoie de suprafețe mari de teren neîmpărțite de drumuri, clădiri, parcări și alte structuri. La fel ca broaștele țestoase de mare, ele pot dura decenii pentru a ajunge la maturitate sexuală și au o rată scăzută de reproducere, ceea ce le face dificil să-și revină.
Cele trei confuzii recente au fost raportate direct la linia telefonică a FWC de către înșiși așa-zișii buni samariteni. Nu este clar ce s-a întâmplat cu doi dintre puii de țestoasă, dar cel puțin unul dintre ei a supraviețuit scurtei sale încercări în valuri. „Nu sunt sigur cum; poate s-a târât singur afară sau ‘cel care l-a eliberat’ s-a răzgândit”, spune Basino. „Dar biologul nostru a apărut și l-a eliberat înapoi în dune.”
FWC a postat această fotografie a țestoasei pe pagina sa de Facebook:
