În cei 20 de ani dintre 1995 și 2015, producția globală de ulei de palmier a crescut de la 15,2 milioane de tone la 62,6 milioane de tone, potrivit Alianței Europene a Uleiului de Palmier. Astăzi se produce mai mult ulei de palmier decât orice alt ulei vegetal din lume, majoritatea provenind din Indonezia (53%) și Malaezia (32%). Alte părți ale lumii, inclusiv America Centrală, Thailanda și Africa de Vest, încep să își mărească producția, deoarece cererea continuă să crească.
Alianței Europene a Uleiului de Palmier
Uleiul se găsește în multe produse de patiserie și alimente ambalate, deoarece este un ulei ideal pentru aceste produse. Are o temperatură înaltă de gătire, ceea ce ajută uleiul să își mențină structura la temperaturi ridicate, oferind astfel o textură crocantă. Gustul și mirosul uleiului de palmier sunt neutre. Este neted și cremos și are o textură excelentă în gură – și este o alternativă mai sănătoasă la grăsimile trans, ceea ce este unul dintre motivele pentru care utilizarea sa a crescut atât de dramatic în ultimele câteva decenii. Pe măsură ce grăsimile trans au fost eliminate pentru opțiuni mai sănătoase, uleiul de palmier le-a înlocuit.
Deși uleiul de palmier este o alternativă bună la grăsimile trans pentru corpul uman, efectul uleiului de palmier asupra mediului și asupra persoanelor implicate direct și indirect în crearea sa este dăunător. Iată câteva dintre problemele legate de uleiul de palmier.
De unde provine uleiul de palmier
Se pare că palmierii de ulei își au originea în Africa de Vest, iar africanii au folosit uleiul din acest arbore de mii de ani. Arborii au fost, în cele din urmă, transportați în alte părți ale lumii și au devenit o cultură de plantație.
Un fruct de palmier conține două tipuri de ulei. Uleiul de palmier provine din pulpa mezocarpului, stratul de culoare piersică de sub coajă. Samula centrală conține ceea ce se numește ulei de palmist. Conform unei recenzii NIH a uleiului de palmier și a efectelor sale asupra inimii, uleiul din mezocarp are un conținut mai scăzut de grăsimi saturate și conține vitamina E și antioxidantul beta-caroten. Uleiul de palmist are mai multe grăsimi saturate și este uleiul folosit în produsele de patiserie și în unele produse cosmetice, deoarece cantitatea mai mare de grăsimi saturate îi permite să rămână stabil la temperaturi mai ridicate și să aibă o durată de valabilitate mai lungă.
unei recenzii NIH a uleiului de palmier și a efectelor sale asupra inimii
Datorită proprietăților descrise mai sus, se regăsește într-o gamă largă de produse, inclusiv ciocolată, pâine ambalată și, de asemenea, lucruri pe care nu le mâncăm, cum ar fi detergentul sau șamponul.
Problemele de mediu ale uleiului de palmier
Uleiul de palmier oferă acum 40% din uleiul vegetal al lumii. Există între 12 și 13 milioane de hectare (aproximativ 460.000-500.000 mile pătrate) de plantații de palmieri de ulei în lume, iar acest număr continuă să crească.
40% din uleiul vegetal al lumii
Ori de câte ori o zonă biodiversă este distrusă și înlocuită cu o monocultură, acest lucru este devastator pentru mediu. Defrișările semnificative au avut loc în Indonezia și Malaezia, precum și în alte zone ale lumii, pentru a face loc plantațiilor de palmieri de ulei, provocând multe probleme, potrivit Uniunii Oamenilor de Știință Preocupați.
Uniunii Oamenilor de Știință Preocupați
Punerea în pericol a speciilor
Orangutanul este animalul cel mai asociat cu pierderea habitatului atunci când sunt plantate plantații. GreenPalm a raportat că în 1990 existau 315.000 de orangutani în sălbăticie. Acum sunt mai puțin de 50.000 dintre ei. Cei care mai există sunt „împărțiți în grupuri mici, cu puține șanse de supraviețuire pe termen lung”.
Fundația Internațională Orangutan spune că extinderea plantațiilor de palmieri de ulei este principala amenințare la supraviețuirea speciei în sălbăticie. Dacă orangutanii nu sunt uciși în timpul defrișării și arderii pădurilor, sunt strămutați din casele lor și au dificultăți în a găsi hrană. Dacă intră într-o plantație pentru a găsi hrană, sunt considerați dăunători agricoli și uciși.
Fundația Internațională Orangutan
O echipă de oameni de știință a studiat efectul pe care extinderea recoltării de ulei de palmier în Africa l-ar avea asupra primatelor. Studiul lor arată că zonele din Africa care produc cel mai mult ulei de palmier au și cea mai mare concentrație de primate. Teama lor este că companiile care trebuie să satisfacă cererea își vor muta producția în Africa, care adăpostește aproape 200 de specii de primate.
„Mesajul principal este că, datorită suprapunerii mari dintre zonele potrivite pentru cultivarea palmierilor de ulei și zonele care adăpostesc multe primate vulnerabile, va fi extrem de dificil să se concilieze extinderea palmierilor de ulei și conservarea primatelor africane”, a declarat Dr. Giovanni Strona de la Centrul Comun de Cercetare al Comisiei Europene pentru BBC News.
Desigur, orangutanii și alte primate nu sunt singurele specii afectate atunci când pădurile sunt defrișate. Doar 15% din specii supraviețuiesc atunci când o pădure este defrișată pentru a face loc unei plantații. Pe lângă primate, tigrii, rinocerii și elefanții sunt, de asemenea, amenințați de aceste plantații. În plus, păsările, insectele, șerpii și alte creaturi sunt afectate, precum și sute de mii de specii de plante.
Eliberarea de emisii de carbon
Pădurile indoneziene stochează mai mult carbon pe hectar decât pădurile tropicale braziliene. Atunci când aceste păduri sunt defrișate pentru a face loc unei plantații, carbonul eliberat contribuie la încălzirea globală. Se estimează că, între 2000 și 2010, plantațiile de palmieri de ulei au fost responsabile pentru 2-9% din emisiile tropicale la nivel mondial.
Nu este vorba doar de defrișarea copacilor și a altor plante care provoacă problema; turbăriile din păduri sunt drenate și arse pentru a face loc plantațiilor. Aceste turbării conțin mai mult carbon decât pădurile de deasupra – de până la 18 până la 28 de ori mai mult. Tot acest carbon este eliberat atunci când turbăriile sunt distruse.
Soluția nu este la fel de simplă ca oprirea producției de ulei de palmier. Alte plante folosite pentru producerea de ulei vegetal sunt la fel de dăunătoare pentru mediu. IUCN a publicat un raport în iunie 2018 afirmând că rapița, soia sau floarea-soarelui necesită de până la nouă ori mai mult teren pentru a produce cantități similare de ulei în comparație cu uleiul de palmier.
„Dacă uleiul de palmier nu ar exista, ați avea în continuare aceeași cerere globală pentru ulei vegetal”, a declarat autorul principal al raportului, Erik Meijaard.
a declarat autorul principal al raportului, Erik Meijaard
Crearea de plantații de palmier afectează și populația umană.
Deplasarea populațiilor indigene
Populațiile indigene adesea nu au titluri de proprietate asupra terenurilor pe care au locuit timp de generații. Conform Spott, în zone precum Borneo, sătenii sunt dați afară de pe teren atunci când guvernul îl oferă companiilor de ulei de palmier.
Lipsa drepturilor lucrătorilor
Munca copiilor este frecventă în Malaezia, cu un număr estimat de 72.000-200.000 de copii care lucrează în plantații cu puțini sau deloc bani și în condiții de muncă grele. Traficul de persoane are loc, de asemenea, în Malaezia atunci când lucrătorilor le sunt luate pașapoartele și documentele oficiale, fiind obligați să lucreze în condiții abuzive. Alți lucrători se confruntă cu condiții de muncă precare, inclusiv lipsa apei curate.
Poluarea
Poluarea sub diverse forme merge mână în mână cu crearea și întreținerea plantațiilor. Îngrășămintele și pesticidele poluează apa potabilă. Focurile folosite pentru a arde pădurile originale creează o ceață care umple aerul. În 2015, în Indonezia, au fost raportate peste 500.000 de cazuri de boli respiratorii din cauza acestei ceți. Uniunea Oamenilor de Știință Preocupați raportează că peste 100.000 de decese în Asia de Sud-Est în fiecare an sunt asociate cu „expunerea la particule atribuită incendiilor de vegetație”.
Ulei de palmier sustenabil
Poate fi uleiul de palmier sustenabil atât din punct de vedere ecologic, cât și social? World Wildlife Federation (WWF) și organizația pe care au ajutat să o înființeze în 2004, Masa Rotundă pentru Uleiul de Palmier Sustenabil (RSPO), cred că da. Ei încearcă să creeze sustenabilitate în industrie. RSPO a creat un program de certificare sustenabil care protejează lucrătorii, populațiile indigene, pădurile și fauna sălbatică, impunând în același timp o reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră.
Masa Rotundă pentru Uleiul de Palmier Sustenabil
Până în prezent, 20% din producția de ulei de palmier a fost certificată conform standardelor RSPO. Având în vedere că mulți producători majore s-au angajat să utilizeze doar 100% ulei de palmier sustenabil, este greu de văzut cum este posibil acest lucru atunci când 80% din plantațiile de palmieri de ulei nu sunt încă certificate ca sustenabile. WWF menține un tabel de scor al companiilor care și-au luat angajamentul și procentul din angajament pe care fiecare companie a raportat că l-a atins.
Cu toate acestea, un raport Greenpeace a dezvăluit că unele dintre informațiile de pe tabelul de scor WWF pot fi inexacte. Când companii precum Nestle, Unilever și General Mills și-au publicat voluntar informațiile despre lanțul de aprovizionare, Greenpeace a descoperit „producători problematici care defrișează activ pădurile tropicale”. Alte mărci sunt mai puțin transparente cu privire la lanțul lor de aprovizionare. Dar, indiferent de transparență, raportul Greenpeace pare să dezvăluie că companiile nu sunt în măsură să respecte pe deplin standardele pe care și le-au stabilit pentru obținerea uleiului de palmier sustenabil.
Deși au fost făcute unele îmbunătățiri din 2004, mai este încă un drum lung de parcurs pentru a se asigura că crearea de ulei de palmier nu dăunează mediului sau oamenilor.
