Incendiile sălbatice sunt o parte naturală a multor ecosisteme sănătoase. Cu toate acestea, dificultatea gestionării incendiilor sălbatice, în special în jurul oamenilor, a condus la decenii de suprimare a incendiilor de către Serviciul Forestier al SUA și alte agenții în secolul XX. Astăzi, oamenii de știință înțeleg necesitatea incendiilor regulate atât pentru managementul ecosistemelor, cât și pentru siguranța umană.
Pentru a echilibra riscurile și beneficiile incendiilor, agențiile federale și de mediu efectuează arderi prescrise sau arderi controlate — incendii care sunt planificate meticulos, declanșate intenționat și gestionate cu atenție.
Arderile prescrise pot imita incendiile naturale, permițând în același timp managerilor de teren să determine exact când și unde va arde o zonă. Cu toate acestea, incendiile controlate implică și unele dintre dezavantajele oricărui incendiu. Arderea suprafețelor mari eliberează fum și particule care pot afecta calitatea aerului. Și, oricât de bine planificat ar fi, nu este niciodată lipsit de riscul de a scăpa de sub control.
Beneficiile arderilor controlate
Focul este esențial pentru sănătatea ecosistemelor adaptate la foc. Arderile controlate pot imita incendiile naturale, aducând cu ele beneficii ecologice și sociale. Arderea regulată reduce, de asemenea, încărcăturile de combustibil și previne incendiile sălbatice mai catastrofale care pot dăuna oamenilor și proprietății.
1. Risc mai scăzut de incendii mai periculoase
Riscul de incendiu sălbatic este întotdeauna prezent în multe ecosisteme. Cu toate acestea, arderile controlate pot contribui la minimizarea acestui risc prin reducerea încărcăturilor de combustibil și prin stabilirea unui calendar al arderilor. Utilizarea incendiilor prescrise ca management preventiv poate salva vieți și miliarde de dolari în daune materiale.
2. Reproducerea plantelor native
Poate părea contraintuitiv ca focul să fie benefic pentru plante, dar acesta este cazul speciilor evoluate să facă față focului în mod regulat. Multe specii de pini, cum ar fi pinul contort și pinul jack, au conuri serotinoase care necesită căldură pentru a elibera semințele. Alte specii, cum ar fi pinul longleaf, produc semințe care au nevoie de solul mineral expus rămas după un incendiu pentru a începe germinarea. Fără incendii, populațiile acestor specii pot scădea dramatic și pot avea efecte în cascadă asupra ecosistemului.
3. Controlul speciilor invazive
Arderile controlate pot ajuta, de asemenea, vegetația nativă prin limitarea speciilor invazive. Când focul este absent dintr-un ecosistem, plantele intolerante la foc au ocazia să se înrădăcineze. Incendiile prescrise ajută plantele native să concureze și chiar să prospere, oferind astfel un habitat pentru animalele native.
4. Habitat pentru fauna sălbatică
Unele animale au nevoie de habitatul deschis creat de incendii pentru a se hrăni și a se reproduce. În pășuni, animale precum prepelițele își fac cuibul în habitatele ierboase create de incendiile regulate. Alte specii, cum ar fi specia pe cale de dispariție țestoasa gopher, sunt în declin din cauza suprimării incendiilor în ecosistemele lor native. Incendiile regulate facilitează săparea vizuinilor pentru țestoasele gopher și, de asemenea, creează deschideri unde acestea se pot încălzi la soare.
5. Minimizarea răspândirii dăunătorilor și bolilor
Incendiile prescrise pot ajuta la controlul focarelor de dăunători și boli în păduri. Când anumite specii de copaci sunt infectate, ele înregistrează o creștere întârziată pentru o perioadă înainte de a muri. Acest lucru oferă dăunătorului sau bolii șansa de a se răspândi la copacii din zona înconjurătoare. Acești copaci mai mici, bolnavi, însă, nu au dezvoltat o scoarță rezistentă la foc, ceea ce permite incendiului prescris să elimine copacii nesănătoși și să protejeze restul pădurii.
6. Îmbunătățirea condițiilor bazinelor hidrografice
Arderile controlate aduc beneficii bazinelor hidrografice prin prevenirea incendiilor mai intense și mai distructive. Conform Agenției pentru Protecția Mediului (EPA), când un incendiu arde prea puternic, poate provoca eroziune și permite excesului de nutrienți și sedimente să ajungă în apă. Incendiile prescrise pot avea și ele unele dintre aceste efecte dăunătoare, dar tind să fie minimale și de scurtă durată, deci nu sunt la fel de dăunătoare. Focul poate, de asemenea, reduce cererea de apă a plantelor dintr-o zonă, ceea ce permite unei cantități mai mari de lichid prețios să rămână în cursuri de apă.
7. Reducerea concurenței între copaci
Incendiile prescrise pot face copacii individuali mai sănătoși prin reducerea concurenței cu alți copaci și plante. Acest lucru este deosebit de important atunci când se cresc copaci pentru lemn. Cu mai puține plante care concurează pentru nutrienți, apă și spațiu, copacii valoroși sunt susceptibili de a fi mai sănătoși și de a crește mai mari.
Dezavantajele potențiale ale arderilor controlate
Arderile controlate aduc multe beneficii ecologice. Cu toate acestea, există dezavantaje în incendierea unui ecosistem, în principal din cauza naturii uneori imprevizibile a focului. Multe dintre aceste neajunsuri, cum ar fi calitatea mai scăzută a aerului, sunt pe termen scurt și ar fi mai grave în cazul unui incendiu sălbatic necontrolat.
1. Există întotdeauna un anumit risc
Chiar și cele mai bine puse la punct planuri pot eșua uneori — mai ales când este vorba de foc. De exemplu, condițiile meteorologice se pot schimba rapid și neașteptat, determinând incendiile să ardă în afara perimetrului planificat. În aceste cazuri, arderile controlate prezintă riscuri similare cu incendiile sălbatice, deoarece pot amenința vieți umane și proprietăți. De exemplu, un caz extrem a avut loc în 2012, când o ardere prescrisă de Serviciul Forestier de Stat din Colorado a dus la trei decese și 23 de case distruse. O ardere controlată gestionată prost poate influența opinia publică împotriva incendiilor pentru managementul ecosistemelor, ceea ce poate avea efecte pe termen lung.
2. Calitatea aerului
Fumul și particulele eliberate în timpul arderilor controlate pot afecta negativ calitatea aerului. Inhalarea acestor substanțe este periculoasă pentru sănătatea umană și poate provoca probleme respiratorii pe termen scurt și lung, inclusiv astm, boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC), bronșită și pneumonie. Pentru a atenua efectele arderilor controlate asupra calității aerului, managerii pot încerca să ardă în zilele în care vântul va dispersa fumul mai rapid.
3. Calitatea apei
Orice incendiu forestier, planificat sau neplanificat, poate afecta calitatea apei. Arderile prescrise pot duce la eroziunea solului, adăugând sedimente și nutrienți în exces în cursurile de apă. Pentru a evita aceste efecte, managerii de teren vor lăsa zonele riverane — zonele imediat adiacente cursurilor de apă — nearse.
