Cum se produce cașmirul și este sustenabil?

Cașmirul este un tip de fibră produsă din subpărul moale și pufos al caprelor de cașmir. A fost folosit de secole pentru a fabrica țesături, fire și alte materiale, datând de la șalurile originale și alte materiale lucrate manual produse în Cașmir, India (cuvântul „cașmir” provine dintr-o anglicizare a denumirii Cașmir).

Țesăturile realizate din fibra de cașmir au fost mult timp populare datorită texturii lor extrem de moi, precum și căldurii și modului în care cad. Este, de asemenea, biodegradabil, ceea ce reprezintă un avantaj ecologic enorm. Cu toate acestea, cașmirul a ridicat și unele preocupări cu privire la bunăstarea caprelor care produc fibra și la daunele ecologice pe care animalele le pot provoca prin pășunat.

Cum se produce cașmirul?

O capră de cașmir este orice rasă capabilă să producă lână de cașmir. Majoritatea raselor de capre, în afară de Angora, pot produce puf de cașmir în diverse grade, inclusiv caprele de lapte. Deoarece nu sunt o rasă distinctă, nu există o „capră de cașmir pur-sânge”.

Există două tipuri de fibre în lâna caprelor de cașmir. Un strat exterior protector constă din fibre grosiere, sau fire de păr de protecție, care tind să fie drepte și relativ lungi. Subpărul pufos conține fibra fină, ondulată și moale, denumită în mod obișnuit cașmir. În timp ce firele de păr de protecție pot avea o lungime de până la 8 inchi (20.32 centimetri), cașmirul în sine are, în general, între 1 și 4 inchi (2.54 și 10.16 centimetri). Subpărul de cașmir poate fi smuls, pieptănat sau tuns primăvara, în timpul sezonului de năpârlire.

Odată îndepărtate de pe capră, fibrele sunt curățate și prelucrate. Procesarea îndepărtează firele de păr de protecție grosiere pentru a crește proporția de cașmir pufos, iar țesătura rezultată este mai moale — și, în general, mai scumpă — dacă rămân mai puține fire de păr de protecție. Odată îndepărtate, firele de păr de protecție pot fi folosite în alte scopuri, cum ar fi pentru covoare sau perii.

Cașmirul este, de obicei, recoltat de la capre o dată pe an. O singură capră poate produce între 1 și 3 livre (0.45 și 1.36 kilograme) de lână, deși de multe ori sunt necesare mai multe capre pentru a produce suficientă țesătură pentru un singur articol de îmbrăcăminte. China este cel mai mare producător mondial de cașmir brut, urmată de Mongolia, Kârgâzstan și alte țări din Orientul Mijlociu.

Impactul asupra mediului al cașmirului

Caprele de cașmir nu au multă grăsime corporală, motiv pentru care își cresc o blană atât de invidiabilă pentru a se proteja de frig. Dacă sunt tunse, pieptănate sau smulse prea devreme în an, înainte ca vremea să înceapă să se încălzească primăvara, ar putea suferi sau muri fără această protecție naturală.

Caprele cauzează, de asemenea, probleme în pășunile unde pasc, în special într-o regiune din sud-vestul deșertului Gobi cunoscută sub numele de Platoul Alashan. Pe măsură ce atractivitatea financiară a creșterii caprelor de cașmir a crescut în ultimele decenii, tot mai mulți păstori au început să treacă de la cămile la capre. Datorită diferenței dintre copitele și obiceiurile de hrănire ale caprelor, această schimbare a avut un efect dăunător asupra ecologiei și hidrologiei regiunii.

Caprele au un apetit vorace. În plus, în loc să pască doar vârfurile plantelor, ele tind să mănânce până la pământ și chiar să smulgă rădăcinile. Formele copitelor lor reprezintă, de asemenea, o problemă — spre deosebire de picioarele late și mai moi ale unei cămile, caprele au copite mai mici, mai ascuțite, care străpung suprafața solului.

Pe măsură ce amploarea creșterii caprelor a crescut, combinația acestor efecte a început să degradeze pășunile și să accelereze răspândirea deșertificării. Regiunea s-a confruntat cu secete recurente și furtuni de praf, ceea ce a creat probleme pentru fauna sălbatică locală, oameni și chiar pentru capre, ale căror diete trebuie uneori suplimentate cu cereale atunci când nu găsesc suficientă iarbă de mâncare. Praful din aceste deșerturi în creștere este adesea purtat spre est de vânturi, amestecându-se cu poluarea provenită de la arderea cărbunelui în China înainte de a traversa Oceanul Pacific către America de Nord, o călătorie care poate dura mai puțin de o săptămână.

Boom-ul caprelor de cașmir a avut, de asemenea, un impact negativ asupra faunei sălbatice din ecosistemele aride din Mongolia, India și platoul tibetan al Chinei, afectând multe specii vulnerabile sau pe cale de dispariție, cum ar fi antilopa saiga, chiru, cămila bactriană, leopardul de zăpadă, kulanul și iacul sălbatic. Mai multe capre și animale domestice dislocă aceste mamifere mari prin reducerea surselor lor de hrană și ocuparea habitatelor lor. Reducerea biodiversității este, de asemenea, rezultatul conflictelor cu păstorii, prădării animalelor sălbatice de către câini și uciderilor de represalii, conform unui studiu publicat în revista Conservation Biology.

Alternative la cașmir

Cașmirul este biodegradabil și, dacă este gestionat corespunzător, poate fi sustenabil, deoarece caprele își cresc blana groasă în fiecare iarnă. Cu toate acestea, poate fi dificil să se urmărească sursa precisă, cu atât mai puțin sustenabilitatea, articolelor de îmbrăcăminte din cașmir. Și, datorită afluxului de cașmir mai ieftin din China în ultimele decenii, o mare parte dintre puloverele de cașmir accesibile de pe piață provin probabil de la capre care, fără să știe, contribuie la transformarea pășunilor în deșert.

În ciuda istoriei lungi a cașmirului, există și multe alte fibre demne de luat în considerare care provoacă mult mai puține daune mediului. Iacii, de exemplu, produc lână care este, se pare, la fel de moale și caldă ca și cașmirul, dar cu mai puține daune pentru pășuni din cauza copitelor lor.

Desigur, moliciunea nu este totul. Chiar dacă nu se potrivesc toate exact cu proprietățile precise ale cașmirului, există și multe țesături vegane din care puteți alege, care nu sunt deloc fabricate din animale. Acestea variază de la bumbac organic, cânepă și in, la fibre de lemn de fag și țesături din soia.