Ce motivează designul și dezvoltarea urbană? Uneori sunt lucruri nebunești la care nici nu te gândești. Am fost uimit, citind cartea lui Emily Talen „REGULI URBANE: Cum afectează reglementările forma urbană”, să descopăr ce diferență face raza bordurii la colțuri; o rază mică încetinește mașinile și oferă pietonilor un loc unde să stea și să fie văzuți; una mare permite mașinilor să gonească în jurul colțurilor și lasă pietonii abandonați.
Un alt factor nebunesc al designului urban este mașina de pompieri. În San Francisco, departamentul de pompieri s-a opus îmbunătățirilor pentru siguranța pietonilor, deoarece acestea îngustează drumul și, spun ei, vor îngreuna accesul mașinilor de pompieri, chiar dacă, de cele mai multe ori, departamentele de pompieri nu sting incendii, ci se ocupă de accidente pe care aceste îmbunătățiri pietonale le-ar putea preveni. Dar, așa cum un consilier municipal a remarcat în Streetsblog, „Mașinile noastre de pompieri ar trebui proiectate în funcție de nevoile orașului nostru, nu invers.”
În Toronto, unde locuiesc, departamentul de pompieri este plin de eroi și nu îndrăznești să te joci cu ei sau cu condițiile lor de muncă. Astfel, mai puțin de o treime din apelurile lor sunt pentru incidente legate de incendii; restul sunt în scopuri medicale și alte scopuri. Este o nepotrivire totală între echipament și funcție și este extrem de costisitoare. Așa cum remarcă un paramedic în National Post, „Nu are sens să trimiți patru pompieri și o mașină de intervenție de un milion de dolari la un apel care poate fi gestionat de un singur paramedic, foarte bine pregătit.”
Trebuie să existe o modalitate mai bună, și există; în unele orașe, cum ar fi Beaufort, Carolina de Sud, au cumpărat camioane mai mici, mai ieftine. O mașină tradițională de intervenție costă 600.000 de dolari, așa că Beaufort a cumpărat așa-numitele Vehicule de Răspuns Polivalente pentru 145.000 de dolari fiecare. Potrivit șefului:
De fiecare dată când cineva propune piste de biciclete, măsuri de calmare a traficului sau reconfigurări de drumuri, răspunsul standard este „ce se întâmplă cu timpul de răspuns?” — va dura mai mult ca poliția, ambulanțele și mașinile de pompieri să ajungă la fața locului. Dar timpii de răspuns în orașele europene sunt destul de buni, și multe se datorează alegerii echipamentului. Așa cum arată videoclipul, mașinile de pompieri europene sunt mai mici, mai manevrabile și adesea construite pe șasiuri de furgonete standard:
În America de Nord, departamentele de pompieri dictează noul design urban prin criteriile lor pentru raze de bordură, lungimi și lățimi de străzi, giratorii uriașe la fundături pentru a se întoarce, deoarece nu sunt capabile să meargă în marșarier.
Așadar, ceea ce obținem este un design urban realizat de ingineri rutieri și pompieri, în loc de planificatori și arhitecți. Nu este de mirare că orașele noastre arată așa cum arată.
