Deși nuanțele fascinante de culoarea punch-ului de fructe ale Lacului Koyashskoe ar putea părea atrăgătoare la prima vedere, cel mai bine este să nu sorbiți din el. Asta pentru că această întindere de apă rozalie și puțin adâncă din peninsula Crimeea este plină de sare — atât de multă, încât pretinde a fi cea mai sărată apă din țară!
Desigur, Lacul Koyashskoe nu este singur în măreția sa salină. Există mai multe lacuri sărate cu nuanțe de roșu-aprins în întreaga lume — în special Lacul Natron din Tanzania, Lacul Hillier din Australia și, desigur, jumătatea nordică a Marelui Lac Sărat din Utah.
Deci ce face aceste lacuri aparent pustii atât de vii și colorate? Microbi! Mai exact, organisme unicelulare cunoscute sub numele de halobacterii. În timp ce majoritatea celorlalte forme de viață nu ar putea suporta să trăiască într-un mediu atât de aspru și sărat, acești mici „extremofili” prosperă în medii cu salinitate ridicată.
Culorile rozalii ale halobacteriilor sunt produse de o proteină pigmentată cunoscută sub numele de bacteriorhodopsină, care este înrudită cu proteina rodopsină folosită pentru a detecta lumina în retinele vertebratelor. Fiind microorganisme fototrofe, halobacteriile folosesc bacteriorhodopsina pentru a absorbi energia de la soare. Pentru a o spune în termenii cei mai simpli, acest proces este foarte similar cu modul în care plantele folosesc fotosinteza pentru a absorbi energia solară, doar că în loc să utilizeze clorofilă cu pigment verde, halobacteriile se bazează pe bacteriorhodopsina cu pigment purpuriu.
Ce este deosebit de fascinant la Koyashkoe este că apare și dispare odată cu anotimpurile, iar intensitatea nuanței roșii a lacului depinde de nivelul apei. Cu cât este mai puțină apă, cu atât sunt mai concentrați microbii colorați, iubitori de sare. Acest lucru este cel mai bine observat în lunile de vară, când apa lacului se evaporă treptat ca răspuns la căldura necruțătoare. Până la sfârșitul verii, lacul aproape dispare complet, iar ceea ce rămâne este o câmpie de sare strălucitoare, cu nuanțe de roz.
