Ce Este o Umbră de Ploaie?

Te-ai întrebat vreodată de ce munții sunt adesea înzăpeziți sau au un halou de nori care le înconjoară vârfurile, în timp ce poalele și văile lor sunt uscate și senine? Umbrele de ploaie orografice sunt zone cu precipitații scăzute, situate pe versantul unui munte care este adăpostit de vânt, numit și versant sub vânt. Pe măsură ce vânturile purtătoare de ploaie se deplasează de la vest la est peste lanțurile muntoase, munții înșiși blochează trecerea vremii, colectând umezeala pe o parte a crestei și aruncând o „umbră” de uscăciune în spatele ei, pe cealaltă parte.

Efectul de umbră de ploaie explică de ce locuri precum Reno, Nevada, și Cody, Wyoming, au climate mai uscate. Umbrele de ploaie sunt, de asemenea, motivul pentru care unele deșerturi sunt mai uscate decât ar fi în mod normal. Aici, vom analiza cum și unde apar umbrele de ploaie.

Cum Se Formează Umbrele de Ploaie

Umbrele de ploaie se formează atunci când aerul se deplasează de la vest la est peste lanțurile muntoase, care acționează ca bariere în calea fluxului de aer.

Când vânturile bat împotriva unui munte, nu au unde să se ducă decât să fie forțate să urce pe terenul său înclinat. Pe măsură ce aerul urcă pe panta muntelui, se extinde și se răcește adiabatic. Aerul uscat se răcește de obicei cu 3.05 grade Celsius la fiecare 304.8 metri pe care îi urcă.

Dacă elevația unui munte este suficient de mare, aerul se răcește până la temperatura punctului de rouă, moment în care atinge saturația și reține cât mai multă vapori de apă posibil. Dacă aerul este ridicat peste acest punct, vaporii săi de apă vor începe să se condenseze, formând picături de nori și în cele din urmă precipitații. Aerul acum umed continuă să se răcească, dar cu o rată de 1.83 grade Celsius la fiecare 304.8 metri. Când aerul este ridicat peste o barieră topografică, se numește ridicare orografică.

Dacă aerul care ajunge pe vârful muntelui este mai rece decât aerul înconjurător aflat deja la vârf, acesta va coborî pe versantul sub vânt al muntelui. Pe măsură ce coboară, se comprimă și se încălzește adiabatic. În acest moment, nu mai rămâne multă umezeală în aer, așa că foarte puține precipitații cad pe partea de est a crestei muntelui.

Până când aerul ajunge la baza muntelui, poate fi cu multe grade mai cald decât era inițial. Se poate deplasa, de asemenea, mai repede, deoarece gravitația trage masa de aer pe măsură ce aceasta călătorește mii de metri în jos. Potrivit AccuWeather, un vânt de 64 până la 80 km/h de-a lungul unei creste montane poate crește până la 160 km/h până când ajunge în văile montane. Acest fenomen este cunoscut sub numele de chinook sau vânt foehn.

Cu cât lanțul muntos este mai înalt, cu atât efectul său de umbră de ploaie va fi mai pronunțat.

Unde Apar Umbrele de Ploaie?

Umbrele de ploaie se găsesc pe lanțurile muntoase proeminente ale lumii.

De exemplu, versanții estici ai Munților Sierra Nevada din California și Nevada găzduiesc cel mai fierbinte loc de pe Pământ (56.67 grade Celsius) și unul dintre cele mai uscate locuri din America de Nord – deșertul de umbră de ploaie cunoscut sub numele de Valea Morții, care înregistrează o medie de 5.08 centimetri de precipitații anual. Călătorind însă pe versanții vestici ai Sierra Nevada, vei găsi o zonă atât de bine irigată, încât este singurul habitat natural al sequoia gigant, cei mai masivi copaci de pe Pământ.

Alpii Sudici din Noua Zeelandă creează unul dintre cele mai remarcabile efecte de umbră de ploaie de pe Pământ. Munții înalți de peste 3657.6 metri interceptează aerul încărcat cu umezeală care vine de pe Marea Tasmaniei, stoarcând din el peste 990.6 centimetri de precipitații într-un an mediu. Între timp, în regiunea Central Otago din Insula de Sud, la o distanță mai mică de 112.65 kilometri de Alpi, totalul anual al precipitațiilor poate fi de doar 38.1 centimetri.

Această diferență izbitoare poate fi ușor vizualizată pe imaginile din satelit: Coasta de vest a munților apare într-o culoare verde intens, luxuriantă, în timp ce peisajul de la est de munți este uscat și de culoare bej prăfuită.

Umbrele de ploaie pot fi găsite și în vecinătatea Munților Stâncoși, a Munților Apalași, a Munților Anzi din America de Sud, a Himalayei din Asia și a altor munți. Și unele dintre cele mai faimoase deșerturi ale lumii, inclusiv Deșertul Gobi din Mongolia și Deșertul Patagonia din Argentina, există pentru că se află pe versantul sub vânt al munților.