Dealurile unduitoare de cretă din zona rurală a sudului Angliei sunt acoperite cu mai mult decât oi la păscut. Ele sunt, de asemenea, împodobite cu cai albi masivi, o pasăre, un leu și forme umane gigantice. Aceste figuri au fost sculptate în dealurile verzi pentru a crea desene din cretă albă cu sute, chiar mii de ani în urmă. Multe figuri de deal predatează drumurile moderne șerpuitoare care oferă acum unele dintre cele mai bune priveliști asupra lor. Unele figuri de deal englezești au fost tăiate cu migală în pământ ca omagii sau expresii artistice, în timp ce altele sunt enigme complete.
Cu multe dintre ele întinzându-se pe sute de metri peste peisaje pastorale altfel neîmpodobite, figurile de deal au fost concepute pentru a fi admirate de la distanță sau chiar de sus. Multe pot fi, de asemenea, văzute de pe autostrăzile din apropiere, trasee pitorești de drumeție și sate rurale.
Iată opt dintre cele mai iconice figuri de deal englezești.
Kiwiul din Bulford
Gravat într-un deal deasupra taberei militare din Bulford, în Wiltshire, veți găsi o pasăre rară. Creat în 1919, Kiwiul din Bulford este o reprezentare supradimensionată din cretă a păsării fără zbor din Noua Zeelandă. Pasărea are 128 de metri înălțime, iar ciocul său se întinde pe o lungime impresionantă de 45.7 metri. Pentru ca nimeni să nu uite de unde provine această pasăre mare și mică, figura este însoțită de un „N.Z.” înalt de 19.8 metri. Ministerul Apărării are în grijă pasărea monumentală. În 2017, i-a fost acordată protecția de monument programat de către guvernul britanic.
Wiltshire și Câmpia Salisbury din jur — locația monumentul Stonehenge — găzduiesc o adevărată „herghelie” de figuri de cai sculptate în deal, inclusiv Calul Alb Alton Barnes, Calul Alb Devizes, Calul Alb Cherhill și Calul Alb Westbury.
Uriașul din Cerne Abbas
Probabil cea mai faimoasă — și anatomic corectă — dintre figurile de deal din Anglia este Uriașul din Cerne Abbas, un personaj care mânuiește o măciucă. Tăiat într-un deal unduitor chiar în afara satului Cerne Abbas din Dorset, „omul necioplit” din sud-vestul Angliei, înalt de 54.9 metri, a fost de proveniență misterioasă până în 2021, când arheologii au finalizat o investigație de un an care a stabilit că uriașul a fost probabil realizat de saxonii târzii între 700 și 1100 e.n.
Din 1920, Uriașul din Cerne Abbas se află în grija National Trust, care deține situl și operează zone publice desemnate pentru vizionare. Trustul supraveghează, de asemenea, îngrijirea și întreținerea monumentului, inclusiv refacerea cu cretă la fiecare 10 ani și folosirea oilor pentru a tunde iarba de pe uriaș. Deși o campanie de plasare permanentă a unei frunze de smochin peste colosul nud a eșuat la începutul anilor 1920, unele modificări temporare ale figurii au fost permise.
Omul Lung din Wilmington
Omul Lung din Wilmington se înalță peste peisajul din East Sussex de undeva între 1540 și 1710 e.n. La fel ca vărul său grafic nud din vest, Omul Lung înalt de 71.6 metri — cunoscut local ca „Omul Verde” — este cea mai mare reprezentare a formei umane din toată Europa. Experții nu sunt siguri cum arăta Omul Lung original. Mulți cred că picioarele sale au fost modificate și că accesoriile de protecție pentru cap au fost îndepărtate în timpul unei restaurări extinse din 1874, în care întreaga figură tăiată în cretă a fost conturată cu cărămizi galbene. Cărămizile galbene au fost înlocuite cu blocuri de beton vopsite în alb pentru a menține vizibilitatea remarcabilă a Omului Lung.
Situat pe Windover Hill și parte a Parcului Național South Downs, Omul Lung se află în grija Societății Arheologice din Sussex din 1926. Societatea întreține trasee pitorești de mers pe jos care oferă acces la zonele de vizionare de la baza și vârful dealului.
Calul Alb din Kilburn
Măsurând 95.7 metri lungime și 69.5 metri înălțime, Calul Alb din Kilburn din Parcul Național North York Moors este cea mai mare dintre figurile de cai sculptate în deal din Anglia, după suprafață, precum și cea mai nordică. Tăiat din calcar, nu din cretă, Calul Alb din Kilburn a apărut pentru prima dată pe Hambleton Hills din North Yorkshire la mijlocul secolului al XIX-lea.
Proiectul a fost inspirat de caii dramatici care împodobeau dealurile de cretă din comitatele sudice. Calul Alb din Kilburn a fost proiectat și finanțat de bogatul om de afaceri londonez și nativ din Kilburn, Thomas Taylor, care a decis să aducă o figură ecvestră supradimensionată în regiunea sa natală. Un învățător local și elevii săi, împreună cu o echipă dedicată de săteni locali, au efectuat toată munca fizică, trasând conturul masiv și tăind tone de calcar. Această frumusețe puternică, aproape albă, se află în grija Forestry England.
Calul Alb din Osmington
Tăiat într-un deal abrupt, chiar la nord de aglomerata stațiune balneară Weymouth, pe Coasta Jurasică din Dorset, Calul Alb din Osmington este sculptat în calcar, având un călăreț deasupra. Acel călăreț este regele George al III-lea, un susținător vocal și un vizitator frecvent de vară al Weymouth-ului.
Prezența regelui poate fi încă simțită în întreaga stațiune. Și cu siguranță nu poți rata reprezentarea ecvestră lungă de 85.3 metri a „Fermierului George”, care este foarte vizibilă de pe un drum important la doar câțiva kilometri de faimoasa esplanadă și plajă din Weymouth. Numit după dealul în care este sculptat, Calul Alb din Osmington a fost creat în 1808 spre sfârșitul domniei regelui George.
Calul Alb din Uffington
Stilizat dramatic în comparație cu caii de pe deal care l-au inspirat milenii mai târziu, Calul Alb din Uffington este străbunicul figurilor ecvestre din cretă și singura astfel de figură care revendică statut preistoric. Situat în vârful celui mai înalt punct din comitatul Oxfordshire, situl se crede că datează din Epoca Fierului. Este un monument antic programat administrat de National Trust, cu zone de vizionare pentru vizitatori.
Metoda antică de construcție a Calului Alb din Uffington a fost replicată în multe dintre figurile de cai mai literale care au apărut pe dealurile de cretă din sudul Angliei ani mai târziu. În loc să îndepărteze solul pentru a dezvălui creta albă strălucitoare de dedesubt, șanțuri puțin adânci umplute cu cretă tăiată — uneori provenită din altă parte — formează contururile cailor. Această tehnică este una prietenoasă cu arheologii, deoarece permite ca figura să fie redescoperită după sute, chiar mii de ani de creștere excesivă a vegetației.
Calul Alb din Westbury
Deși Wiltshire are o istorie lungă de figuri de cai albi, Calul Alb din Westbury — sau Calul Alb Bratton — se remarcă drept cel mai mare și, probabil, cel mai iconic. Majoritatea experților cred că calul datează de la sfârșitul secolului al XVII-lea. Prima sa mențiune publicată a apărut în 1742.
La fel ca multe figuri de deal, forma Calului Alb din Westbury a fost modificată de-a lungul secolelor. Forma sa înaltă de 54.9 metri datează dintr-un efort de restaurare din 1873, în care plasarea pietrelor de margine a făcut lucrurile mai permanente. Într-un efort de a reduce costurile de întreținere, Consiliul Urban al Districtului Westbury a acoperit întreaga suprafață a calului cu beton și a vopsit-o în alb, un proces care a fost repetat pentru a preveni înnegrirea. Calul a fost, de asemenea, supus unor curățări majore — inclusiv una în 2012 pentru a coincide cu Jubileul de Diamant al Reginei Elisabeta — pentru a șterge stresul timpului și actele ocazionale de vandalism.
Leul Alb din Whipsnade
Întins pe 600 de acri pitorești din zona rurală a Bedfordshire, Grădina Zoologică Whipsnade, un parc safari și grădină zoologică operată de organizația non-profit Zoological Society of London (ZSL), este cea mai mare grădină zoologică din Regatul Unit. Este, de asemenea, incredibil de greu de ratat — trebuie doar să fiți cu ochii în patru după leul alb uriaș care cutreieră dealul. Acest colos de cretă este, se pare, cel mai mare din Anglia, având o lungime de 147.2 metri.
Leul Alb din Whipsnade a fost sculptat pe versantul Dunstable Downs la doi ani după deschiderea grădinii zoologice în 1933. Sculptura, inspirată de figurile iconice de cai de pe deal, găsite în tot sudul Angliei, este atât un instrument promoțional inteligent pentru grădina zoologică, cât și un semnal de avertizare pentru aeronavele care zboară la joasă altitudine să nu coboare prea mult în dealuri și să deranjeze animalele rezidente.
